¿En qué periodo finalizaron las glaciaciones?
Las glaciaciones del planeta tierra finalizaron hace unos 12 000 años. Una glaciación es un período de tiempo prolongado durante el cual se produce un descenso brusco en la temperatura a nivel global.
Conjuntamente con las bajas temperaturas se desencadenan una serie de efectos a nivel natural, siendo el más visible la extensión de las capas de hielo de los casquetes polares hasta zonas continentales.
Los primeros períodos glaciales datan de hace varios millones de años. El planeta ha pasado por numerosas glaciaciones a lo largo de su historia, siendo la última la Glaciación Würm, también llamada Edad de Hielo.
La Glaciación Würm terminó hace unos 12 000 años, desde esa época hasta los tiempos modernos la tierra no ha sufrido períodos de glaciación significativos.
¿Cuándo sucedió la última glaciación?
Han sido dos los episodios de glaciación más extremos en la historia del planeta, la Tierra Bola de Nieve, que sucedió hace 700 millones de años, y la ya mencionada Glaciación Würm, sucedida hace 110 000 años.
La Glaciación Würm fue el último período glaciar acontecido en la tierra. Tuvo comienzo hace más de 110 000 años durante el Pleistoceno, con una duración de unos 100 000 años, finalizando hace 12 000 años y dando inicio a la era geológica conocida como Holoceno o periodo posglacial.
El final de la Glaciación Würm significó una mejora sustancial en las condiciones climáticas a nivel mundial, permitiendo una subida de las temperaturas y el descongelamiento de muchas zonas en Norteamérica y Eurasia.
También las zonas tropicales se vieron severamente afectadas durante la última glaciación; la Amazonia experimentó bajadas históricas en su temperatura.
Luego de esto, condiciones más favorables para la vida han permitido el desarrollo de una de las biosferas más extensas del mundo.
Características de la Glaciación Würm
El término glaciación proviene del latín glacie, que significa “Formación de hielo” lo cual es quizás la característica más observable cuando se produce un descenso súbito y prolongado de la temperatura mundial.
Durante la última glaciación se presentó un aumento de la extensión de los casquetes polares sobre toda en Europa, Norteamérica, La cordillera de los Andes y las zonas de la Patagonia Argentina.
También hubo disminución de la superficie marina y desaparición de muchas especies vegetales y animales, siendo la más conocida la extinción del mamut lanudo.
Causas y consecuencias de las glaciaciones
Las causas que originan las glaciaciones no han podido establecerse del todo; sin embargo, diversos estudios indican que dichas causas serían de origen natural, por lo que no habría formas eficientes de contrarrestarlas.
Variaciones periódicas en la rotación terrestre, en el campo magnético planetario y en el movimiento alrededor del Sol, tendrían influencia directa en las caídas de temperatura ocurridas en la tierra durante los últimos 2 millones de años.
La actividad volcánica también parece tener relación directa con las glaciaciones, la inmensa cantidad de gases y cenizas arrojadas a la atmósfera por los volcanes cada año actuaría como gas invernadero.
Consecuencias de las glaciaciones
El impacto de las glaciaciones puede ser inmenso, durante la última glaciación se produjeron variaciones en los niveles de mares y océanos, modificación de corrientes oceánicas y extinciones masivas de la megafauna.
La extinción masiva del Holoceno fue provocada por la glaciación. Se le considera el segundo proceso de extinción más devastador en la historia de la tierra, solo superado por la extinción masiva del Cretácico-Terciario, producto del impacto de un meteorito.
Referencias
- The Effect of Ice Age Glaciers (s.f.). Recuperado de Study.
- Earth’s mass extinction event. Recuperado de The Guardian.