Causas de los Viajes de Exploración a América en el S. XV

Las causas de los viajes de exploración de los europeos a América han sido cuestión de debate, durante mucho tiempo. No existe una respuesta única a este interrogante; sin embargo, se tiene como motivación a todo un conjunto de características posibles.

Historiadores han mencionado la existencia de motivos de índole tanto económica, como idiosincrática, tecnológica o religiosa, entre otras. Por una parte, el Imperio español intentaba encontrar una ruta hacia las Indias. El Imperio portugués ya ocupaba la ruta que suponía recorrer el oeste de África y los españoles tenían que encontrar una alternativa.

También fue muy importante la motivación particular de los exploradores y conquistadores. De hecho, las conquistas fueron proyectos privados; Colón, Hernán Cortes o Francisco Pizarro buscaban enriquecerse y mejorar su posición social.

Contexto histórico de los viajes de exploración a América

Los viajes de expansión hacia el nuevo mundo, realizados principalmente por parte de España y Portugal, en los siglos XV y XVI, han sido una de las actividades más importantes en la historia de la humanidad.

Es significativo tomar en cuenta que la península ibérica se ubica en una posición geográfica favorable para la realización de viajes de exploratorios hacia el océano Atlántico, en comparación al resto de Europa.

El primer personaje del que se tiene registro, de haber conseguido llegar al nuevo mundo es Cristóbal Colon. Dicho personaje, de origen genovés, realizó un viaje a través del océano Atlántico, en el año de 1492, apoyado por el rey Fernando y la reina Isabel de España. Según registros escritos, su viaje tenia el objetivo de encontrar nuevas rutas para llegar a la India. Este viaje duró, aproximadamente, diez semanas.

Otros personajes importantes durante la conquista del nuevo mundo fueron: Américo Vespucio, en cuyo honor se nombró América al nuevo continente y Fernando Magallanes, descubridor de un canal navegable en América, el cual recibe hoy en día el nombre de estrecho de Magallanes.

Causas de los viajes de exploración a América por parte de los europeos

1- Intercambio económico

Algunos autores señalan que, en vista de los enfrentamientos y bloqueos con el ejército turco, la búsqueda de nuevas rutas de navegación para el comercio con oriente pudo ser el principal factor que motivara los viajes exploratorios europeos.

En el aquel entonces, el ejercito turco-otomano había bloqueado los caminos de medio oriente, específicamente el Mar Rojo y zonas aledañas, interrumpiendo el intercambio comercial entre Europa y Asia.

Durante los siglos XIV y XV se desarrollaron nuevas demandas (sobre todo en las clases altas de Europa) por productos que solamente podían ser aportados por los países de oriente. Algunos de estos productos son, por ejemplo: el algodón, seda, piedras preciosas, pimienta, canela, jengibre, nuez moscada, entre otros.

Algunos historiadores no están de acuerdo con esta suposición debido a que, a mediados del año 1400, gracias al incremento de importaciones marítimas portuguesas, los precios de los productos traídos de oriente comenzaron a decaer. Dicho fenómeno ya había ocurrido anteriormente en Italia.

Por otra parte, el imperio turco-otomano no dominó el Mar Rojo (y sus zonas aledañas) hasta principios del siglo XVI, cuando los navíos portugueses ya estaban su máximo apogeo.

2- Facilidad económica

Diversos autores mencionan que dichas las expediciones europeas fueron realizadas debido a la relativamente buena estabilidad económica por la que estaba pasando Europa durante el año 1400. Fue entonces cuando, el continente europeo tuvo el suficiente soporte económico como para poder sustentar dichas actividades y expandirse a nuevas fronteras.

Esta explicación es debatible debido a que ciudades como Florencia, Venecia o Génova, ya poseían dicho nivel económico desde siglos antes.

Anteriormente a los viajes exploratorios, Europa ya había gastado muchos mas recursos en navíos para la guerra (por ejemplo, durante las cruzadas), de lo que se gastaría posteriormente en embarcaciones explotarías hacia el nuevo continente.

3- Sobrepoblación

Se piensa que para el año 1400, Europa ya se encontraba sobrepoblada, superando su capacidad de sostenerse a si mismo en cuestión de recursos, por lo que era menester encontrar nuevas tierras donde poder asentarse.

Sumado a esto, existía mucha presión impuesta por el imperio turco-otomano, al bloquear los caminos que abastecían el intercambio comercial de Europa con oriente.

Sin embargo, esta teoría a sido debatida debido a que los primero viajes fueron realizados durante la primera década del siglo XV, cuando la población de Europa había sufrido bajas recientes debido a la edad media.

4- Búsqueda de oro y plata

Ciertos autores relacionan los viajes exploratorios europeos, con la búsqueda de minerales como el oro y la plata, los cuales atenuarían las perdidas económicas (principalmente de plata) que ocurrieron a causa de la Edad Media.

Aunque es cierto que Europa, durante esta época, estaba pasando por dificultades debido a las complicadas relaciones económicas con Oriente, parte de estas dificultades fueron amortiguadas debido a la estrecha relación que poseía el gobierno y la economía portuguesa con las minas extractivas de oro en África, específicamente en la zona de Nigeria.

5- Innovación tecnológica

Algunos historiadores creen que las expediciones europeas ocurrieron debido a adelantos en la ingeniería naval, específicamente, debido a la invención de la carabela. La invención de este tipo de embarcación ocurrió entre los años 1420 a 1470, y marcó el inicio de uno de los periodos más importantes para la exploración marítima portuguesa.

La carabela permitía a los marinos navegar a gran velocidad y durante más tiempo que con otras embarcaciones; sin embargo su principal ventaja era que los marineros podían tener control de hacia donde querían viajar y no eran dependientes de las direcciones y condiciones del viento.

Otro aditamento que se perfeccionado durante este periodo fue el Astrolabio, instrumento de navegación que permite conocer la hora y latitud de un cierto punto conocido en función de la posición de las estrellas. De esta forma, los marineros tuvieron la posibilidad de ubicarse en el mar sin tener que depender de su visión hacia la costa.

Es importante denotar que anteriormente a la innovación de dichos aditamentos, ya se habían planeado y efectuado viajes exploratorios, inclusive en condiciones inclementes, principalmente por marineros de las regiones del norte de Europa.

6- Otros motivos

Posteriormente al descubrimiento del nuevo continente y al descubrimiento de una nueva ruta hacia Asia, las siguientes generaciones de exploradores viajaron por motivos aun mucho más variados. Probablemente uno de los motivos menos importantes para esa fecha fue la curiosidad intelectual.

Por ejemplo, se tiene registro escrito de que el rey Manuel de Portugal mandó traer a Europa cualquier cosa inusual que se pudiera encontrar en el nuevo mundo con la finalidad de satisfacer su curiosidad. Algunos navegantes y aristócratas, realizaban viajes a América solamente por placer.

Referencias

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