Medicina griega: historia, etapas, aportes, autores
La medicina griega se refiere a todas aquellas prácticas curativas y medicinales que se desarrollaron en la Antigua Grecia, específicamente dese la época homérica —siglo VII a. C.— hasta el 146 a. C., cuando las polis fueron invadidas por las tropas romanas.
Los avances medicinales de los antiguos griegos fueron muy importantes para la cultura occidental; de hecho, se puede afirmar que la medicina moderna le debe muchos conceptos y fundamentos a esta civilización.
En la etapa más primitiva de la medicina griega, los métodos curativos estaban relacionados con eventos místicos y religiosos. Por lo tanto, el concepto de enfermedad no se comprendía del todo, ya que cuando alguien se enfermaba, se pensaba que el cuerpo del paciente había sido víctima de un hechizo o que había sido poseído por un espíritu maligno.
Posteriormente, el médico Hipócrates se atrevió a cuestionar esta forma de pensamiento, argumentando que la enfermedad era un proceso natural en los seres vivos y que podía deberse tanto a factores externos —como el clima o la alimentación—como a factores internos —tumores, alergias, entre otros—.
En consecuencia, gracias a los antiguos griegos surgió la medicina racional no empírica, un concepto que todavía se maneja en la actualidad. Sin embargo, para llegar a un enfoque más científico, esta antigua civilización tuvo que enfrentar una serie de etapas que le permitieron desligarse levemente de lo divino y aprehenderse a una manera de estudio más objetiva.
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Uno de los aspectos que movilizó el desarrollo de la medicina griega fue la necesidad de curar las heridas que quedaban como secuelas de los combates y las guerras.
Actualmente, se tienen registrados varios grabados en cerámica donde se puede apreciar un conjunto de imágenes de los griegos intentando curar los estragos físicos proporcionados por los enfrentamientos bélicos.
Por ejemplo, en la revista digital National Geographic se puede contemplar una fotografía de un plato antiguo donde se visualiza al guerrero Aquiles vendando a su amigo Patroclo durante el enfrentamiento de Troya. Esta vasija data del siglo V a. C.
En la antigua Grecia, los iatrós eran los médicos sacerdotes que le rendían culto al dios Asclepíades. La actividad profesional de estas figuras era bastante limitada en los períodos más arcaicos, ya que se dedicaban principalmente a vigilar los santuarios y a velar por las ofrendas y los donativos que hacían los pacientes.
También se aseguraban de que se cumplieran los rituales religiosos prescritos, como por ejemplo sumergirse en las aguas termales.
El autor Miguel Lugones, en su obra La medicina en la antigüedad: Esculapio y la cultura (2010), asegura que, aunque el iatrós era un equivalente del chamán o brujo de la medicina primitiva, sus funciones estaban más restringidas porque pertenecía a una disciplina profesional más rigurosa. No obstante, los primeros médicos griegos asumían una labor mucho más mística y religiosa que científica y racional.
El testimonio escrito más antiguo sobre los médicos griegos se encuentra en el texto homérico La Ilíada. En él aparecen Macaón y Podalirio, quienes eran los encargados de atender las heridas de los griegos durante la guerra de Troya. Según esta obra, Podalirio y Macaón son hijos de Asclepíades, quien posteriormente fue venerado como dios de la medicina.
De igual forma, en La Ilíada el escritor Homero afirmó que los iatrós eran hombres que valían mucho en las comunidades griegas y socialmente eran clasificados como demioergós –“servidor público”-, teniendo el mismo estatus que los adivinos, los maestros, los carpinteros y los recitadores de poemas.
Según la leyenda, Asclepíades fue un médico y sabio muy aclamado en las ciudades griegas, hijo del dios Apolo —quien originalmente era el dios de la medicina— con Coronis, una mortal. Coronis se enamoró de Apolo y quedó embarazada de este, sin embargo, fue obligada a contraer matrimonio con su primo Isquión.
Al enterarse de la noticia, Apolo se enfureció, por lo que decidió aniquilar a Coronis y a toda su familia con ayuda de su hermana la diosa Artemisa. No obstante, cuando contempló el cadáver de su amante, Apolo sintió pesar por su hijo no nacido, por lo que procedió a realizarle una cesárea para extraer al bebé.
De esta forma nació Asclepíades, quien fue llevado por su padre al monte Pelión para que fuera criado por el centauro Quirón, que tenía conocimientos en música, magia antigua y medicina. Asclepíades aprendió a dominar todas estas artes y se volvió famoso por sus habilidades curativas.
No obstante, Hades —el dios del Inframundo—acusó a Asclepíades de estar despoblando su reino, ya que este médico salvaba a la mayoría de los humanos con sus técnicas medicinales. Por esta razón, Zeus decidió asesinar a Asclepíades destruyéndolo con un rayo.
Asclepíades se convirtió en una figura de culto dentro de la cultura griega. De hecho, varios templos y santuarios fueron edificados en su honor. Algunos afirman que Hipócrates fue un fiel seguidor de Asclepíades, no obstante, Hipócrates se inclinó hacia una medicina más racional y menos mística.
Como se mencionó en párrafos anteriores, los primeros médicos griegos fusionaban sus prácticas curativas con sus creencias religiosas o mágicas. Por esta razón, los santuarios curativos se localizaban en las afueras de las polis y los enfermos debía realizar una excursión obligatoria para poder visitar las instalaciones.
Estos santuarios se ubicaban por lo general en la cercanía de los ríos y las fuentes, ya que las aguas —en algunas ocasiones termales—tenían virtudes curativas.
Para poder llevar a cabo las sanaciones, los griegos realizaban un ritual que se iniciaba con un baño, luego se realizaba un sacrificio sencillo. En algunas localidades, los enfermos debían entonar algunos cantos en honor al dios Apolo y a su hijo Asclepíades.
En el año 700 a. C. se fundó en Grecia la primera institución educativa de medicina, específicamente en la ciudad de Cnido. En esta escuela, se realizó el primer tratado anatómico, escrito por Alcmeón de Crotona. Durante este período, Hipócrates también comenzó sus postulados, de hecho, instaló su propia escuela en la ciudad de Cos.
Así mismo, en esta etapa los médicos griegos intentaron desligarse de la influencia egipcia, no obstante, Grecia había tomado muchos elementos medicinales de Egipto, por lo que este proceso de distanciamiento no resultó concluyente.
En los inicios de esta etapa de la medicina griega ocurrió un estancamiento bastante notorio, ya que no se produjo ningún experimento o trabajo original. Esto se debió a que todavía se manejaban las ideas de Aristóteles, que eran aceptadas ciegamente por los discípulos y estudiantes.
Sin embargo, durante la Dinastía Ptolemaica, se lograron desarrollar ciertos progresos en el área de biología. Los médicos más resaltantes de este momento fueron Erasístrato y Herófilo, quienes experimentaron con la disección de animales.
De hecho, Herófilo redactó un tratado titulado Sobre las disecciones, donde describió al cerebro y aseguró que este era el centro de toda actividad motora e inteligente.
La vara de Esculapio es un objeto asociado con el dios griego Asclepíades —Esculapio en su equivalente romano—, que consiste en una serpiente enrollada en un bastón. Esta vara era utilizada por el dios para curar a los enfermos y en la actualidad es empleada como un símbolo por la Organización Mundial de la Salud para identificar a las instituciones médicas de todo el mundo.
Gracias a los griegos, la medicina occidental comenzó a aplicarse de una forma más objetiva, desligándose de su carga religiosa y cultural. Esto quiere decir que los médicos empezaron a estudiar al cuerpo humano desde una perspectiva racional, considerando que la enfermedad es un proceso natural en todos los seres vivos.
Además, gracias a los griegos, la medicina comenzó a impartirse en las escuelas y se introdujo un sistema de diagnóstico y tratamiento, el cual todavía es empleado. De igual forma, las enfermedades empezaron a asociarse con problemas de alimentación y con otros fenómenos externos, como por ejemplo el clima.
Galeno fue un cirujano, médico y filósofo griego, considerado actualmente como uno de los investigadores médicos más importantes de la Edad Antigua. Algunos historiadores afirman que sus postulados fueron tan influyentes que dominaron la medicina occidental durante mil años, destacándose en los campos de fisiología, anatomía, neurología, farmacología y patología.
Hipócrates es considerado por muchos autores como el padre de la medicina, ya que sus contribuciones fueron fundamentales para el desarrollo de esta disciplina. Uno de los aportes de Hipócrates, además de afirmar que la enfermedad era un proceso natural, fue el hecho de considerar a la medicina como una disciplina separada de otros conocimientos como la filosofía y la teúrgia.
Aristóteles fue uno de los filósofos más influentes de la Edad Antigua. Sus aportes a la medicina fueron en su mayoría especulativos, no obstante, realizó unos textos sobre biología donde abordó la importancia sobre la pluralidad de la vida y la causalidad biológica.
Este pensador no realizó experimentos, ya que consideraba que la observación empírica mostraba la verdadera naturaleza de las cosas, sin necesidad de recurrir a reconstrucciones artificiales.
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