Sistema circulatorio de las aves: funciones y estructura
El sistema circulatorio de las aves está conformado por el corazón (de cuatro cavidades, similar al de los mamíferos), arterias y venas que transportan nutrientes, oxígeno, dióxido de carbono, residuos metabólicos, hormonas y la temperatura.
Este modelo de sistema circulatorio es bastante eficiente, ya que permite a las aves satisfacer sus necesidades metabólicas para poder volar, correr, nadar o bucear. Este sistema no solo distribuye el oxígeno contenido en la sangre a las células del cuerpo, también remueve el desperdicio producto de los procesos metabólicos y mantiene la temperatura corporal del ave (Lovette & Fitzpatrick, 2016).
Las aves, como los mamíferos, tienen un corazón de cuatro cavidades (dos ventrículos y dos aurículas), donde se realiza un proceso completo de separación de la sangre oxigenada de la sangre que no lleva oxígeno. El ventrículo derecho bombea sangre a los pulmones, mientras que el ventrículo izquierdo debe generar presión para bombear la sangre a través del cuerpo (D’Elgin, 1998).
Las aves tienden a tener corazones más grandes que los mamíferos en proporción al tamaño de sus cuerpos. El corazón de las aves es de tamaño relativamente grande, pues debe cubrir las necesidades metabólicas requeridas para volar.
Los colibrís, pese a su pequeño tamaño, son las aves tienen un corazón de mayor tamaño comparado con las proporciones del resto de su cuerpo. Esto se debe a que el aleteo constante de sus alas demanda un alto consumo de energía.
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El corazón es el órgano más importante del sistema circulatorio de cualquier animal vertebrado. En el caso de las aves, se encuentra dividido en cuatro cavidades encargadas de separar la sangre oxigenada de aquella que no lo está. El corazón tiene la importante labor de distribuir el oxígeno y los nutrientes al cuerpo a través de la sangre (Reilly & Carruth, 1987).
El corazón de las aves es similar al de los mamíferos, sin embargo, su estructura es ligeramente diferente debido a su estilo de vida y necesidades. Las aves tienen corazones proporcionalmente más grandes a los de los mamíferos, esto quiere decir que, el volumen promedio que ocupa el corazón de un mamífero es del 0,4% de su masa corporal, mientras que en las aves es del 4%.
Las aves más pequeñas tienen corazones especialmente grandes comparados con su tamaño, pues requieren de más energía para poder volar. Por otro lado, el corazón de las aves bombea más sangre por minuto que el corazón de los mamíferos.
La velocidad del latido del corazón es menor, pero el volumen de sangre bombeada es mayor en las aves que en los mamíferos. Sin embargo, el corazón de las aves tiene un solo arco aórtico ubicado al lado derecho del cuerpo, mientras que el corazón de los mamíferos tiene el mismo arco al lado izquierdo.
La sangre localizada al interior del cuerpo de las aves fluye a través de diferentes tipos de vasos sanguíneos conocidos como arterias, arteriolas, capilares y venas. Cada uno de estos canales cumple funciones diferentes, como se puede ver a continuación.
- Arterias: llevan la sangre oxigenada desde el corazón hasta las células del cuerpo.
- Arteriolas: distribuyen la sangre directamente a los tejidos y órganos que más la necesitan, por medio de procesos de vasoconstricción y vasodilatación.
- Capilares: realizan un intercambio entre nutrientes, gases y productos residuales entre la sangre y las células del cuerpo.
- Venas: pueden ser de gran tamaño o de menor tamaño (vénulas) y se encargan de conducir la sangre de vuelta al corazón para que vuelva a ser oxigenada y bombeada nuevamente al resto del cuerpo.
Algunas de las arterias más importantes del sistema circulatorio de las aves son las siguientes:
- Carótida: lleva la sangre a la cabeza y al cerebro.
- Braquiales: llevan la sangre a las alas.
- Pectorales: transportan la sangre que va directamente a los músculos pectorales, necesarios para volar.
- Arco sistémico: también llamado aorta, se encarga de llevar la sangre a todas las partes del cuerpo, excepto los pulmones.
- Arterias pulmonares: transportan la sangre que va hasta los pulmones.
- Celiacas: son la rama más importante que se desprende de la aorta descendiente. Se encargan de llevar la sangre a los órganos y tejidos en la parte superior del abdomen.
- Arterias renales: transportan la sangre que va a los riñones.
- Femorales: llevan la sangre que va a las patas y la arteria caudal se encarga de irrigar la cola.
- Mesentérico posterior: se encargan de llevar la sangre a los órganos y tejidos en la parte baja del abdomen.
La sangre repartida por las arterias alrededor del cuerpo, vuelve a fluir hasta el corazón, directamente hacia la primera cavidad o aurícula derecha a través de las venas.
Desde la aurícula derecha, la sangre sin oxígeno es desplazada hasta el ventrículo derecho, el cual bombea la sangre directamente a los pulmones para que sea oxigenada nuevamente (PoultryHub, 2017).
En los pulmones, la sangre nuevamente es oxigenada y se desplaza hasta la aurícula izquierda del corazón, desde la cual es bombeada al ventrículo izquierdo.
Esta última cavidad por la que pasa la sangre, es la más fuerte y musculosa de todas, pues tiene la labor de bombear la sangre a través de las arterias que irrigan todo el cuerpo. Por lo tanto, el ventrículo izquierdo tiene una gruesa pared de músculo que le permite cumplir con esta importante tarea (Farner & King, 1972).
Con cada latir del corazón, se repite el proceso de oxigenación de la sangre. Únicamente los mamíferos y las aves tienen cuatro cavidades en sus corazones que les permite separar la sangre oxigenada de aquella que ya no lo está. En otros animales, el corazón tiene máximo dos cavidades y la sangre se encuentra mezclada.
Para que el proceso de repartición de la sangre oxigenada sea más eficiente, es importante que la sangre oxigenada esté en constante circulación por el cuerpo del ave, y la sangre sin oxígeno vuelva rápidamente al corazón para ser oxigenada nuevamente.
Un proceso eficiente de repartición de la sangre implica un proceso metabólico más acelerado y más energía para el ave (Scanes, 2015).
- D’Elgin, T. (1998). The Circulatory System. In T. D’Elgin, The Everything Bird Book: From Identification to Bird Care, (p. 18). Holbrook: Adams Media Corporatio.
- Farner, D. S., & King, J. R. (1972). Avian Biology, Volume 2. New York – London: Academic Press.
- Lovette, I. J., & Fitzpatrick, J. W. (2016). Circulatory System. In I. J. Lovette, & J. W. Fitzpatrick, Handbook of Bird Biology (pp. 199 – 200). Oxford: Wiley.
- (2017, February 1). Poultry Hub. Retrieved from Circulatory System: poultryhub.org
- Reilly, E. M., & Carruth, G. (1987). Circulatory System. In E. M. Reilly, & G. Carruth, The bird watcher’s diary (p. 30). Harper & Row.
- Scanes, C. G. (2015). The Cardiovascular System. In C. G. Scanes, Sturkie’s Avian Physiology (pp. 193 – 198). London: Elsevier.