Marrubio: qué es, propiedades, cómo tomarlo, efectos, contraindicaciones
¿Qué es el marrubio?
El marrubio (Marrubium vulgare) es una planta perenne de uso medicinal. Pertenece a la familia de las labiadas (Lamiaceae), uno de los mayores grupos del actual reino vegetal. La infusión que se prepara con las hojas es de un intenso sabor amargo y tiene múltiples propiedades terapéuticas.
Entre estas propiedades se ha señalado que actúa como estimulante de la digestión y sirve especialmente para el tratamiento de afecciones respiratorias; en particular, modera la secreción bronquial y provoca su expulsión. Su uso como expectorante está documentado desde el antiguo Egipto.
Además, baja la fiebre, estimula el flujo menstrual, es analgésica, hipoglucemiante e hipotensiva. También se emplea de manera tópica en el tratamiento de heridas, quemaduras y como tónico capilar. Algunos de estos usos han sido respaldados por evidencia científica.
Con el marrubio también se prepara una bebida no alcohólica a base de hierbas, y se ha usado para hacer enjuagues bucales, cremas dentales y hasta caramelos. Puede que la planta sea originaria de los países del Mediterráneo, y hoy está en estado silvestre en el centro y sur de Europa, norte de África y gran parte de Asia. Crece casi en cualquier suelo.
Descripción de la planta
La altura de la planta oscila entre 25 y 80 cm; los tallos son erectos y su sección es cuadrangular. Las hojas miden entre 2 a 5 cm y son simples, de superficie arrugada, pecioladas, cubiertas de pelos suaves, de color verde grisáceo por la cara y blanquecino por el reverso.
Las flores son blancas y pequeñas, dispuestas en racimos en la parte superior del tallo principal, y miden aproximadamente 15 mm. También se le conoce como marrubio blanco o manrubio, toronjil cuyano, hierba del sapo, hortelana o camarruego. La apariencia de la planta recuerda a la del poleo, otra labiada (Mentha pulegium).
Esta planta no debe confundirse con el marrubio negro o manrubio negro. Se trata de otra especie, de flores más grandes y encarnadas y con hojas de un color tal, que le otorgan el apelativo de “negro” a la planta.
Propiedades del marrubio
Composición química
En sus pelos tectores (no secretores) acumula diterpenos no volátiles. A pesar de su fuerte aroma, produce cantidades mínimas de aceite esencial.
En las ramas de los extremos donde están las flores y hojas se encuentra la marrubiína. A esta sustancia se le atribuye la mayoría de las propiedades biológicas de Marrubium ssp., y particularmente las de M. vulgare.
Este principio activo se relaciona estructuralmente con otros terpenos como peregrinol, vulgarol y marrubiol.
La planta contiene flavonoides. Entre estos se encuentran la apigenina, la luteolina y la vitexina. También tiene ácidos fenólicos, entre los que destacan el cafeico y el clorogénico. Entre las sustancias importantes que sustentan sus propiedades están los taninos, las saponinas, vitamina C y minerales como hierro y potasio.
Alivia la tos
Los diterpenos como la marrubiína presentes en el marrubio tienen propiedades expectorantes; por ello no es extraño que forme parte de los ingredientes de preparaciones medicamentosas para el tratamiento natural de la tos.
Con el marrubio se hacen pequeñas tabletas, para ser disueltas lentamente en boca y contener temporalmente la tos, calmando la irritación de la garganta.
Cuando se usa la planta, la presencia de mucílagos y de saponinas también coadyuva en su acción fluidificante de las secreciones bronquiales.
Bronquitis
El marrubio alivia la inflamación de los conductos que llevan aire a los pulmones, que es lo que sucede cuando hay bronquitis. La inflamación de estos conductos causa la tos intensa y persistente que caracteriza a esta patología.
La planta tiene efecto vasodilatador, ya que promueve la relajación de los músculos lisos de las paredes de los vasos sanguíneos. Al ensancharse los vasos, hay un mejor transporte de la sangre oxigenada.
Propiedades digestivas
La marrubiína es el compuesto responsable del sabor amargo del marrubio. Las plantas amargas ayudan a controlar el malestar estomacal y mejoran el proceso digestivo.
Se cree que su modo de acción es a través de un mecanismo que aumenta la producción de la bilis, los sólidos que esta secreta, la saliva y los jugos gástricos.
Los ácidos cafeico, marrúbico y clorogénico explican en parte esta acción colerética. Aunque el ácido marrúbico no se encuentra en la droga ni en sus extractos, se forma por saponificación a partir de la marrubiína.
Produce alivio de la indigestión y la flatulencia, y tonifica los órganos relacionados con esta función. Las tabletas hechas con marrubio se disuelven lentamente en boca y alivian la digestión. Además, el marrubio estimula el apetito más que la genciana.
Actividad antidiabética
En ensayos con ratas de laboratorio se observó una fuerte disminución de los niveles de glucosa sanguínea después del tercer día de tratamiento con el extracto acuoso de M. vulgaris.
La disminución porcentual observada está muy cercana a la que resulta con el tratamiento usado como control. La alta efectividad en la reducción de la glucosa sanguínea debido al empleo del extracto acuoso del marrubio confirma su poderosa acción en el tratamiento de la diabetes mellitus.
La preparación de la infusión, para hacer posteriormente el extracto, se hizo siguiendo aproximadamente la misma proporción que se usa de manera tradicional. Es decir, en 25 mililitros de agua se infundieron unos 6 gramos de hierba picada.
En los últimos años, algunos de los principios activos aislados del marrubio mostraron mayor actividad antidiabética que los hipoglucemiantes orales tradicionalmente usados en terapia clínica.
Actividad antibacteriana
En estudios in vitro el aceite esencial de marrubio mostró actividad antibacteriana y antifúngica frente a varios patógenos.
La mayor actividad antibacteriana fue observada frente a cepas Gram positivas. Entre estas destacan Staphylococcus epidermidis, Staphylococcus aureus, Enterobacter cloacae, Bacillus subtilis y Micrococcus luteus. La respuesta fue entre moderada y débil frente a Enterococcus faecalis y Bacillus cereus
En cuanto a los hongos, la máxima inhibición de su crecimiento se observó con Botrytis cinérea. Otros hongos estudiados como Fusarium solani, Penicillium digitatum y Aspergillus niger mostraron una sensibilidad débil a la aplicación del aceite esencial de marrubio.
Disminuye la presión arterial
El tratamiento en ratas hipertensas con marrubio produjo un fuerte efecto hipotensor. En experimentación animal se probó el extracto acuoso de marrubio asociado al del Foeniculum vulgare (hinojo).
Se constató que las sustancias presentes en la mezcla actúan por mecanismos diferentes y complementarios. Ambos experimentos apoyan el uso acostumbrado en medicina tradicional de la decocción acuosa de las hierbas como tratamiento antihipertensivo.
Otros usos
También se usa en bebidas. En el sur de los Estados Unidos, Australia e Inglaterra se toma un refresco carbonatado aromatizado con marrubio, lúpulo y azúcar de caña.
Se considera una cerveza sin alcohol y se le llama horehound o horehound ale (cerveza fuerte de color claro, hecha con marrubio).
¿Cómo tomarlo?
Tiene múltiples maneras de tomarse, según lo que se desee tratar. Las dosis son individuales y dependen de la afección.
– Antes de la scomidas se recomienda como aperitivo y colerético.
– Para las vías respiratorias se puede tomar varias veces al día.
– Los herboristas suelen disponer de marrubio en distintas formas de presentación: hierba fresca, seca, en polvo, en cápsulas, en extracto, tintura o zumo.
– Por vía oral, el marrubio blanco es preparado como té de hierbas; se deja remojar la hierba seca en una taza de agua hirviendo. La cantidad empleada es aproximadamente media a una cucharadita y se puede usar miel y zumo de limón como saborizante. Eso corresponde aproximadamente a una ingesta de 4,5 g de hierba seca.
– Como analgésico (para la disminución del dolor de garganta) y mucolítico se toma una taza tres veces al día.
– Para disminuir el bocio, las semillas secas y molidas se unen a las hojas secas y a grasa de cerdo, y se untan como pomada.
– El baño con hojas de marrubio está indicado para niños con afecciones respiratorias y cuando existen lesiones cutáneas.
– El resultado del cocimiento de las hojas se usa como champú.
– El emplasto hecho con las hojas frescas actúa como cicatrizante en heridas de la piel.
– Si la hierba está en forma de tintura, se pueden tomar 2,1 mililitros diarios en una dilución de una parte de hierba por 5 partes de alcohol al 40 %.
Efectos secundarios
No es aconsejable el uso regular de esta planta y se recomienda solo tomarla cuando sea necesario. Puede causar vómitos si se toma en grandes cantidades, así como aumento en la acidez estomacal. Es irritante sobre las mucosas.
El uso del marrubio blanco durante un período prolongado puede provocar cambios en la presión arterial. Si la dosis es elevada puede provocar latidos cardíacos irregulares.
Además, la planta fresca provoca sarpullido, enrojecimiento, molestia e inflamación en personas alérgicas.
La planta debe procesarse con precaución, ya que el polvo de la hierba seca puede irritar las vías respiratorias. Cuando está disponible en las tiendas de medicina natural, deben seguirse las instrucciones del fabricante de la presentación herbaria para evitar reacciones adversas.
Contraindicaciones
Las personas con problemas cardíacos, renales, de tensión arterial, úlcera péptica o gastritis y diabetes deben usar el marrubio con precaución y, de ser posible, consultar con el médico tratante antes de ingerirlo.
Debe suspenderse su uso dos semanas antes de cualquier procedimiento quirúrgico. En ensayos con animales ha demostrado tener propiedades uterogénicas y efecto abortivo, por lo que no debe usarse durante el embarazo o cuando se sospeche su existencia. Tampoco es recomendado durante la lactancia ni en niños menores de 2 años.