Adaptación morfológica: qué es y ejemplos
Las adaptaciones morfológicas son cambios físicos que ocurren a lo largo de varias generaciones en organismos vivientes, como animales y plantas. Las adaptaciones de las distintas especies pueden ser físicas o de comportamiento; ambas categorías son necesarias para la sobrevivencia de una especie.
Un ejemplo de la primera vez que estas adaptaciones fueron observadas ocurrió cuando Charles Darwin notó que el pico de un pinzón de las Islas Galápagos se había adaptado para comer una dieta en particular.
Estas observaciones sobre las adaptaciones impulsaron la teoría de la selección natural de Darwin. Se piensa que a lo largo de millones de años, una especie de pinzón se adaptó al ambiente único de la isla y evolucionó en 13 especies distintas. Cada tipo de pinzón tiene características distintas que le permiten comer ciertos insectos, flores o semillas.
Los organismos que se adaptan a su ambiente son capaces de asegurar su comida, agua y nutrientes. También pueden obtener calor y aire para respirar; al adaptarse, estos organismos son capaces de superar condiciones físicas como la temperatura, la luz y el calor. Asimismo, pueden defenderse de sus enemigos naturales, de reproducirse y de responder a los cambios que suceden alrededor.
En el caso de las adaptaciones morfológicas, son adaptaciones que se relacionan con la apariencia del organismo, ya sea una planta o un animal. Esto incluye cualquier estructura, color, tamaño o forma que se haya adaptado para asegurar su sobrevivencia.
Ejemplos de adaptaciones morfológicas
1- Camuflaje
El camuflaje es la habilidad de no ser visto. Es utilizado por los depredadores, las presas y las plantas. El color puede ayudar a un organismo a mezclarse con su ambiente, aun cuando este organismo no pueda ver a color.
Las formas de sus cuerpos pueden hacerlos parecer ser algún otro objeto común en el mismo ambiente; de esto se trata la habilidad del camuflaje.
A veces, los patrones de un animal podrían hacerlo más identificable; sin embargo, otras veces podrían ayudarlo a disfrazarse.
Por ejemplo, las rayas del tigre o las manchas de una jirafa, los hacen casi imposible de detectar en la luz moteada. Adicionalmente, los huevos de muchos pájaros tienen manchas para pasar desapercibidos entre sus presas; las orugas y las salamancas se camuflan entre las hojas, etc.
Otros ejemplos del camuflaje en los animales incluyen: los chipirones que llenan los huevos de sus crías con tinta para camuflarlos; las serpientes gato con rayas amarillas y negras que se mezclan en los manglares; las perdices y liebres que mudan su pelaje para mezclarse con la nieve que se derrite; y los dragones de mar que engañan a sus depredadores y a otros animales con su camuflaje.
Animales que exhiben esta adaptación
- La pereza de cuello marrón, la pereza de tres dedos y la pereza pigmea.
- El oso negro y el oso polar.
- El lince de Eurasia, el leopardo moteado, el jaguar, el leopardo, el leopardo de nieve, el tigre, y el gato montés, entre otros felinos.
- El pingüino africano, el faisán, el kiwi, los búhos, y los urogallos, entre otras aves.
- El cocodrilo americano, el caimán, las salamandras, y muchas especies de serpientes.
- Algunas ranas y sapos.
- Algunas especies de tiburones, las rayas, los pulpos y los calamares.
- Varias especies de mariposas.
2- Neotenia
Esta habilidad se refiere a aquellos animales que retienen sus características juveniles en la adultez. La neotenia es importante en la evolución: los seres humanos son primates neoténicos y se presume que los insectos son descendientes de un ancestro neoténico milpiés.
Probablemente, el ejemplo más conocido de esta característica es el axolotl, una salamandra que permanece como un renacuajo toda su vida; nunca pierde sus branquias y nunca deja el agua para vivir en la tierra.
La salamandra ciega de Texas también tiene esta característica. Esta especie vive en cuevas donde la luz no penetra; tienen ojos pero están cubiertos de piel ya que no los necesitan para sobrevivir en este ambiente.
Polimorfismo
El polimorfismo significa, literalmente, “muchas formas”; y puede ser exhibida de muchas maneras. Una especie verdaderamente polimórfica tiene individuos de apariencia diferentemente notable viviendo en la misma área.
Por ejemplo, las hormigas arrieras tienen trabajadores de distintos tamaños en el mismo nido; algunas víboras tienen un patrón de zigzag en su piel que puede ser negro o de color. Por ese motivo estas especies son polifórmicas.
Si la diferencia es entre machos y hembras, como sucede con los pavos reales y los pavos, sería un caso de dimorfismo sexual en vez de polimorfismo.
Algunas especies de caracoles existen en muchos colores distintos por esta habilidad. Otro ejemplo son las anguilas que empiezan a cambiar de color cuando entran en el agua fresca y los peces cíclidos, que tienen mucha variedad de colores para atraer a las hembras. Los humanos también exhiben características polimórficas.
Otros ejemplos de animales con polimorfismo:
- La foca gris, el lobo gris, el león, el zorro tibetano, la liebre de montaña y la ardilla roja.
- Algunas aves como el pavo salvaje, el halcón de Eleonora, el ganso de nieve y el fulmar.
- La boa constrictor, la iguana marina, la culebra de collar y la serpiente terciopelo.
- La estrella de mar girasol.
- Varias especies de hormigas.
Dimorfismo sexual
El dimorfismo sexual describe a esos animales en los que existe una diferencia física diferencial, además de los órganos reproductores, entre machos y hembras de la misma especie. Uno puede ser más grande que el otro o uno puede tener una coloración distinta o partes adicionales en su cuerpo, como cachos, plumaje o pelaje.
En los casos donde las hembras son más grandes o más ornamentadas, se denomina dimorfismo sexual reverso.
En la naturaleza existen muchos ejemplos de esta característica: las ballenas narvales macho usan su gran colmillo para atraer a las hembras; en los pinzones cebra su coloración es importante a la hora de atraer hembras; los falaropos rojos machos tienen un color más opaco y cuidan a sus crías; y por supuesto, las diferencias entre los humanos de sexo masculino y los de sexo femenino.
Ejemplos de dimorfismo sexual en otros animales:
- Entre los mamíferos: el demonio de Tasmania, las focas, las perezas, los búfalos, las jirafas, las ovejas, los venados, los renos, los koalas, los gorilas, los elefantes y las ballenas, son solo algunos de los mamíferos en exhibir esta característica.
- El cóndor, el águila, el avestruz y el pavo real.
- La pitón, el camaleón, algunas ranas y algunas mariposas también poseen esta adaptación.
Referencias
- Animal and plant adaptations and behaviours. Adaptations and behaviours. Recuperado de bbc.co.uk.
- Sexual dimorphism. Adaptations and behaviours. Recuperado de bbc.co.uk.
- Adaptations and behaviours. Recuperado de bbc.co.uk.