Andrés Vesalio: biografía, aportes a la ciencia, obras
Andrés Vesalio (1514-1564) fue un anatomista nacido en Bruselas que modernizó los conocimientos anatómicos sobre el cuerpo humano. Su nombre real era Andries van Wesel, aunque existe otra versión latinizada de su nombre: Andreas Vesalius. En la época en la que vivió (siglo XVI) los conocimientos sobre el cuerpo humano estaban basados en la obra de Galeno.
Sin embargo, esta ciencia siempre había tenido el problema del tabú que existía para diseccionar cuerpos humanos. El propio Galeno de Pérgamo sacó buena parte de sus conclusiones estudiando monos y otros animales. Vesalio no tuvo reparo en usar cadáveres humanos para sus investigaciones, por lo que sus resultados fueron mucho más acertados.
Su obra culmen, De humani corporis fabrica, está considerada una auténtica obra de arte, no solo por sus conclusiones, sino también por los grabados que incorporaba. Aparte de su labor como teórico, Vaselio fue médico imperial en la corte de Carlos V, y después en la de Felipe II.
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Andrés Vesalio, Andreas Vesalio o Andries van Wesel, dependiendo de como se le quiera llamar, nació en Bruselas el 31 de diciembre de 1514 en Bruselas. En su familia existía una tradición en la medicina, concretamente como médicos de los emperadores alemanes.
Vesalio estudió durante su infancia en Bruselas y en Lovaina. Entre las enseñanzas recibidas estaban varias leguas, como el latín, el griego, el hebreo y el árabe.
Según relatan los biógrafos, desde muy pronto mostró interés en la biología y parece que comenzó a diseccionar animales desde muy temprano.
Cuando contaba 28 años, Vesalio viajó a París para empezar a estudiar Medicina. Durante los tres años siguientes estudió con los profesores Jacobo Silvio y Von Andernach, pero enseguida se mostró decepcionado. Al parecer los profesores consideraban que la materia era demasiado complicada y tan solo explicaban una pequeña parte.
A pesar de esto, Vesalio quedó prendado con la materia e intentó profundizar en esta por su cuenta. La forma de hacerlo fue robar algunos huesos del cementerio, y así completar su formación. En estas primeras disecciones tuvo como compañero a Miguel Servet.
La guerra entre Francisco I y Carlos V provocó que tuviera que dejar París y trasladarse a Lovaina, donde permaneció dos años. En esa ciudad logró el grado de bachiller en 1537. Fue también allí donde público su primera obra, el Paraphrasis in nonum librum Rhazae ad Almansorem, comparando los conocimientos árabes con los legados por Galeno.
Tras esta etapa se dirigió a Italia. Acabó su periplo en Padua, ingresando en la escuela médica de la ciudad. Fue en esa universidad donde obtuvo el doctorado. Leyó su prueba el 5 de diciembre de 1537 y, justo el día siguiente, ocupó el puesto de profesor de Cirugía en el centro.
Fue entonces cuando protagonizó la primera polémica por sus métodos. Todo comenzó cuando, en lugar de seguir la tradición de impartir clases desde su cátedra, se acercó al cadáver y mostró los órganos a los que se refería la lección. Además, hizo algunos dibujos para facilitar la comprensión, en una época en la que los tratados no llevaban ilustraciones.
A pesar del revuelo causado, sus colegas en la universidad recibieron de manera muy positiva las ilustraciones que había encargado Vaselio.
Fue durante esos años cuando Vaselio abandonó el seguimiento de las enseñanzas de Galeno. Sus investigaciones en cadáveres le mostraron los errores que existían en las obras del mismo, por lo que decidió publicar su propio tratado de anatomía.
Vesalio publicó su tratado y después recibió la oferta de convertirse en médico imperial en la corte de Carlos V. A pesar de las peticiones de los Medici de que se quedara en Pisa, acabó aceptando la oferta y se trasladó a la corte.
Allí despertó ciertas reticencias entre otros médicos, que lo llamaron “barbero”, despreciando su costumbre de trabajar con cadáveres.
El médico ocupó el cargo durante los siguientes 12 años, en los que viajó siguiendo a la corte por buena parte de Europa. Aparte, no dejó de publicar obrar teóricas sobre diversos temas. Cuando Carlos V abdicó, Vesalio continuó trabajando en la corte, ahora bajo las órdenes de Felipe II.
En 1564 decidió peregrinar hacia Tierra Santa. Durante mucho tiempo se ha pensado que no viajó por voluntad propia, sino que fue la manera de evitar una condena a la hoguera por parte de la Inquisición por sus prácticas. Sin embargo, los historiadores actuales consideran que esa explicación no es más que una leyenda.
Durante la peregrinación, su barco se vio obligado a atracar en la isla de Zante. Allí, con solo 50 años, Andrés Vesalio falleció 15 de octubre de 1564.
Andrés Vesalio revolucionó los conocimientos de anatomía humana, hasta entonces basados en los experimentos de Galeno con monos.
La primera aportación es el ya mencionado cambio en los estudios sobre anatomía. Gracias a sus trabajos, los libros de Galeno son sustituidos por otros muchos más cercanos a la realidad. Sus disecciones resultaron muy útiles para conocer el cuerpo humano.
Igualmente, fue el primero en describir de manera precisa varias partes del cuerpo. Por poner unos pocos ejemplos, realizó la primera descripción correcta del esfenoides, probó que el esternón estaba formado por tres partes y dibujó a la perfección el interior del hueso temporal.
Por último, la manera de presentar sus hallazgos constituyó una revolución. Como se comentaba antes, los libros sobre el tema no solían llevar ilustraciones, lo que dificultaba la comprensión de los textos.
Los publicados por Vesalio no solo las incorporaban, sino que fueron realizas por pintores provenientes de talleres tan importantes como el de Tiziano.
Vesalio publicó numerosos opúsculos explicando sus conocimientos. Sus aportaciones fueron siempre revolucionarias, pero hay algunas obras que destacan sobre otras.
Sin duda se trata de su obra más importante. Fue publicada en 1543, en la ciudad de Basilea. Se trata de un tratado anatómico dividido en siete volúmenes que el autor dedicó a Carlos V. La traducción de su título sería “Sobre la estructura del cuerpo humano”.
Uno de los aspectos más llamativos son las ilustraciones que acompañan a los textos. La opinión general es que son obras de autores diferentes, algunos de la escuela de Tiziano. También participaron en su elaboración Domenico Campagola y el propio Vesalio.
Como muestra de la importancia que el autor concedía a la enseñanza, el año siguiente de que el tratado apareciera publicó una versión más reducida para el uso de los estudiantes.
Uno de los aspectos que aparece de manera destacada en la obra es la importancia concedida a la disección y a lo que a partir de ese momento se denominó visión “anatómica”.
Los sietes volúmenes están divididos por temáticas. El primero trata de los huesos y cartílagos; el segundo, de los ligamentos y músculos; y el tercero sobre las venas y arterias.
El cuarto volumen habla de los nervios, el quinto describe los aparatos digestivos, el sexto habla sobre el corazón y los órganos auxiliares;, y el séptimo, está dedicado al sistema nervioso central.
Fue un encargo del médico de Carlos V, que quería una descripción del sistema venoso. En sus investigaciones, el autor descubrió la vena ácigos mayor y cómo llegaba a la vena cava superior.