Bienes libres: características y ejemplos
Los bienes libres son recursos no son escasos, y que por tanto están disponibles sin límite. Un bien libre está disponible en la cantidad que se desee, con un costo de oportunidad cero para la sociedad.
Un costo de oportunidad cero significa que el bien puede consumirse en la cantidad que sea necesaria, sin reducir su disponibilidad para otras personas. Esto contrasta con un bien económico, que es un bien donde hay un costo de oportunidad en el consumo.
Los bienes libres, ya sean de consumo o insumos productivos, son bienes que son útiles, pero no escasos. Tienen un suministro lo suficientemente abundante como para que todos los agentes puedan tener tantos de ellos como deseen, a un costo de oportunidad social cero.
De manera más abstracta, un bien libre es un bien para el cual la oferta no sea menor que la demanda a un precio cero, en el sentido de costo de oportunidad social.
Una distinción importante es que el hecho que un bien se regale, por ser gratuito no significa necesariamente que sea un bien libre.
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Los bienes libres existen en grandes cantidades que satisfacen las necesidades de todos por ellos. Por tanto, no hay escasez de estos bienes y no hay necesidad de racionarlos posteriormente entre la gente.
El aire respirable es un recurso muy importante para la supervivencia. La calidad puede diferir según la ubicación, pero existe en todas partes y está disponible para que la gente respire.
Un exceso de oferta de bienes no es suficiente para calificarlos como bienes libres. Las mercancías también deben estar siempre disponibles. El agua dulce es potable y se utiliza para actividades como la limpieza, lo que la hace valiosa para nuestra supervivencia.
Las personas que viven junto a un lago no tendrían que preocuparse demasiado por su disponibilidad. Siempre tienen acceso a él cuando lo necesitan, lo que hace que el agua dulce sea un bien libre.
Sin embargo, para las personas que viven en desiertos duros, la única vez que tendrán acceso al agua es cuando llegan a un oasis o durante esos raros momentos de lluvia. El agua dulce es algo por lo que valorarían y pagarían una buena cantidad de dinero. En este caso, el agua dulce deja de ser un bien libre.
Una consecuencia de las dos primeras características es que debido a que los bienes libres son abundantes y están fácilmente disponibles, las personas pueden obtenerlos gratis.
El hecho que un bien sea gratuito no significa que carezca de valor o de utilidad para las personas. El aire respirable sigue siendo un recurso crítico para la supervivencia y es una suerte que sea abundante, disponible y gratis.
Lo mismo no puede decirse del agua de mar. Aunque hay estudios que examinan el posible uso del agua de mar en industrias como la agricultura, su incapacidad de poder beberla hace que este recurso carezca de valor para muchas personas.
Los bienes económicos son aquellos que tienen un precio y su oferta es escasa o es menor en relación a su demanda. La producción de tales bienes requiere de recursos escasos con usos alternos. Por ejemplo, la tierra es escasa y es capaz de producir arroz o caña de azúcar.
Si el agricultor quiere producir arroz tendrá que renunciar a la producción de caña de azúcar. El precio del arroz es igual a la producción de caña de azúcar perdida por el agricultor.
Así, los bienes económicos se relacionan con el problema de economizar recursos escasos para la satisfacción de las necesidades humanas. En este sentido, todos los bienes materiales son bienes económicos.
Los bienes no económicos se llaman bienes libres porque son regalos gratuitos de la naturaleza. No tienen ningún precio y su suministro es ilimitado. Ejemplos de bienes libres son el aire, agua, luz solar, etc.
El concepto de bienes libres es relativo al lugar y al tiempo. La arena que se encuentra cerca del río es un bien libre, pero cuando se recoge en un camión y se lleva a la ciudad para la construcción de una casa, se convierte en un bien económico. Ahora es escaso en relación con su demanda y por eso obtiene un precio.
Hubo un tiempo en que el agua podía tomarse gratis de los pozos y ríos. Ahora, cuando se almacena y se bombea a las casas a través de tuberías, se vende a un precio para los consumidores.
Por tanto, lo que hoy es un bien libre puede convertirse en un bien económico con el avance tecnológico. Por ejemplo, el aire que es un bien libre se convierte en un bien económico cuando se instalan aires acondicionados, enfriadores de habitaciones y ventiladores.
El oxígeno es algo que se necesita y se puede respirar. No existe ningún elemento de rivalidad. Por ejemplo, cuando alguien respira, todavía hay suficiente aire para que los demás respiren.
En muchos entornos, el agua será un bien libre. Por ejemplo, si una pequeña comunidad vive al lado de un río, podrá tomar fácilmente la cantidad de agua que quiera con muy poco esfuerzo. Si se toma agua de un río, habrá mucho más disponible para todos los demás.
Sin embargo, el agua podría convertirse en un bien económico en ambientes secos. En las zonas desérticas, el agua no es abundante. La sociedad tiene que dedicar muchos recursos a la producción de agua potable.
Por tanto, el agua escasea y ya no se considera un bien libre. A veces se le conoce como un “bien común”, ya que está disponible de forma libre para todos, pero en un determinado momento hay un suministro limitado.
Si se desarrolla un nuevo invento y no se patenta, como por ejemplo ejercicios de yoga, cómo atar un nudo, etc., cualquiera podrá reutilizar esta idea sin ningún costo de oportunidad. Otros ejemplos incluyen los programas de computación y las páginas web.
Si se observa una página web, no se podrá evitar que otras personas consuman el producto, ya que está disponible sin costo de oportunidad.
La luz del sol está siempre disponible cada día para todas las personas, con todos los beneficios que esto representa.
Si se genera calor a partir del funcionamiento de una planta de reciclaje, esto crea un buen calor sin costo de oportunidad.
Una vez que se compone una canción, todas las personas son libres de poder cantar esa melodía.
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