Amnesia retrógrada
La amnesia retrógrada es una alteración que provoca una pérdida de información anterior a un acontecimiento preciso. Dicha pérdida de memoria puede resultar parcial o total. Aparece en momentos concretos y se define como una pérdida de memoria de los aspectos que han sucedido de forma anterior a la aparición de la alteración.
La persona que la padece es incapaz de recuperar sus recuerdos sobre eventos pasados. Dicha pérdida de memoria es variable, por lo que puede constituir lagunas sobre aspectos concretos o incapacidad para recordar elementos importantes y pasados.
Las causas suelen ser diversas, por lo que en cada caso pueden estar originadas por factores diferentes. Las áreas cerebrales principalmente afectadas son los gánglios basales, hipocampo y diencéfalo.
Características de la amnesia retrógrada
La amnesia retrógrada constituye un tipo específico de amnesia. De hecho, hace referencia a la catalogación primaria de las modalidades de presentación de la amnesia: retrógrada (pérdida de información pasada) y anterógrada (pérdida de información futura).
La amnesia se define como la pérdida total o parcial de memoria y presenta una gran heterogeneidad de síndromes.
Los síndromes amnésicos pueden encontrarse en varias patologías y aparecen tanto de manera progresiva como de forma abrupta. Así mismo, son transitorios o permanentes.
La amnesia retrógrada por su parte, también puede presentarse tanto de forma aguda como de manera abrupta, aunque suele ser más habitual esta última.
Así mismo, no existe una delimitación temporal acerca de la pérdida de memoria. De este modo, la amnesia retrógrada puede originar pérdida de información de minutos, horas o incluso días, meses o años previos al acontecimiento.
La amnesia retrógrada está causada por una afección o daño cerebral determinada. Las particularidades y la intensidad de dicho daño, suele ser el factor que modula la calidad de la pérdida de memoria.
A pesar de que la amnesia retrógrada no está sujeta a factores temporales, varios estudios han mostrado la participación de un gradiente temporal importante en este tipo de alteraciones.
Concretamente, en la mayoría de casos de amnesia retrógrada se observa un recubrimiento de los recuerdos caracterizado por una mayor resistencia de los recuerdos más antiguos.
Esta característica de la amnesia retrógrada se denomina ley de Ribot y hace que la mayoría de individuos que padecen la alteración sean capaces de recordar acontecimientos e información especialmente importante como su nombre, su fecha de nacimiento, los nombres de sus familiares, etc.
Áreas cerebrales involucradas
La imposibilidad de acceder a eventos que han ocurrido en el pasado característica de la amnesia retrograda responde a la alteración del funcionamiento de distintas regiones cerebrales.
Concretamente, las investigaciones que se han centrado en delimitar el desarrollo de esta alteración postulan tres áreas cerebrales que parecen desempeñar un papel principal en la amnesia retrógrada: el hipocampo, los ganglios basales y el diencéfalo.
Hipocampo
Tanto el hipocampo como las regiones cerebrales colindantes (los lóbulos temporales medios) parecen estar relacionados con la aparición de amnesia retrógrada.
El hipocampo actúa como la puerta de entrada de nueva información al cerebro, la cual reside en esta región antes de ser almacenada en la memoria permanente.
De este modo, la lesión del hipocampo puede provocar que la información almacenada en esta estructura cerebral no pueda ser transmitida a otras regiones y, provocar así, la ausencia del recuerdo.
Ganglios basales
Los ganglios basales no son estructuras cerebrales que se relacionen directamente con la adquisición, el almacenamiento y la recuperación de la información.
Sin embargo, estas estructuras cerebrales realizan la importante función de producir acetilcolina, un neurotransmisor del cerebro.
Esta sustancia parece jugar un papel especialmente importante en los procesos de memoria y se proyecta hacia el hipocampo y otras regiones de la corteza. Por este motivo, el daño de los ganglios basales puede producir una alteración en la producción de acetilcolina y originar amnesia retrógrada.
Diencéfalo
Finalmente, el diencéfalo es una de las regiones más profundas y subcorticales del cerebro. Esta región no desempeña actividades mnésicas, sin embargo múltiples estudios lo han relacionado con la amnesia retrógrada.
La asociación entre diencéfalo y amnesia recae principalmente en el estudio del síndrome de Korsakoff. Esta patología daña profundamente el diencéfalo y presenta entre uno de sus síntomas más prevalentes la amnesia retrograda.
Por este motivo, aunque se desconocen los mecanismos a través de los cuales el diencéfalo puede afectar a la memoria, muchos autores postulan que esta región cerebral podría resultar importante en el desarrollo de amnesia retrógrada.
Causas
La amnesia retrograda no es una patología que esté sujeta a una única causa. De hecho, en la actualidad se interpreta como un síntoma que puede aparecen en diversas enfermedades y situaciones específicas.
Independientemente de la causa de la amnesia, la alteración se caracteriza por la producción de algún tipo de daño en las regiones cerebrales anteriormente descritas.
En este sentido, se han detectado varias enfermedades y circunstancias que parecen originar alteraciones cerebrales y provocar la experimentación de amnesia retrógrada en la persona.
Las principales parecen ser: el envejecimiento, los traumatismos craneoencefálicos, los déficits nutricionales y la terapia electroconvulsiva.
Envejecimiento
En la actualidad se ha demostrado como el envejecimiento produce un deterioro progresivo del funcionamiento cerebral. En este sentido, la amnesia retrógrada puede aparecer de forma ocasional en edades avanzadas debido al deterioro de las regiones cerebrales involucradas con los procesos de memoria.
Traumatismos craneoencefálicos
Los traumatismos craneoencefálicos cursan de forma habitual con la alteración conocida como amnesia postraumática. En estos casos, el golpe sufrido en la cabeza puede dañar regiones cerebrales y producir amnesia retrógrada.
Déficits nutricionales
La relación entre déficits nutricionales y amnesia retrógrada recae en el Síndrome de Korsakoff, una patología que está causada por déficits de vitamina B1, normalmente debido al consumo exceso de alcohol (alcoholismo).
Terapia electroconvulsiva
Finalmente, la terapia electroconvulsiva suele afectar al funcionamiento mnésico del paciente y puede originar, en algunos casos, episodios de amnesia retrógrada.
Referencias
- Nadel, L., & Moscovitch, M. (1997). Memory consolidation, retrograde amnesia and the hippocampal complex,Current Opinion in Neurobiology, 7(2), 217-227.
- Prigatano, G. (1987). Psychiatric aspects of head injury: Problem areas and suggested guidelines for research.Neurobehavioral Recovery from Head Injury, 217-218. New York: Oxford University Press.
- Wixted, J. T. (2004). The psychology and neuroscience of forgetting,Annual Review of Psychology, 55, 235-269.