Materiales aglomerantes: qué son, propiedades, aplicaciones, ejemplos
¿Qué son los materiales aglomerantes?
Los materiales aglomerantes son sustancias que tienen la capacidad de adherirse a otros materiales, y de fraguar o endurecerse por medio de procesos físicos para formar sólidos con propiedades diversas.
Por lo general, se trata de materiales pétreos de tipo blando que forman pastas plásticas al mezclarse con agua u otra sustancia. Otros materiales aglomerantes se tornan plásticos al calentarse, pero endurecen nuevamente al enfriarse.
A pesar de que cumplen una función muy similar, no se deben confundir a los materiales aglomerantes con los agentes o materiales conglomerantes. Estos últimos se caracterizan por endurecer o fraguar por medio de procesos netamente químicos.
Propiedades de los materiales aglomerantes
Son muy resistentes a la compresión
Una de las aplicaciones principales de los materiales aglomerantes se basa en su capacidad para soportar grandes pesos sin deformarse, lo que los hace útiles en la construcción de edificaciones y carreteras.
Suelen ser resistentes a la erosión y a la abrasión
Al fraguar y curarse, la mayoría de materiales aglomerantes forman estructuras sólidas considerablemente duras y resistentes, capaces de soportar grandes fuerzas de tracción y los continuos embates del clima.
La mayoría está formada por sustancias inorgánicas
La inmensa mayoría de los materiales aglomerantes se componen de diversos tipos de sales minerales. Estas son extraídas directamente de canteras y minas, para luego ser sometidas a distintos procesos de transformación.
Tienen propiedades adhesivas
Esto les permite unirse con otras sustancias como rocas y otros minerales para poder así aglomerarlos en una sola unidad.
Exhiben distintos grados de permeabilidad
Algunos son materiales porosos y muy higroscópicos, mientras que otros son completamente impermeables.
Clasificación de los materiales aglomerantes
Aglomerantes aéreos
Son aquellos que endurecen gracias a su exposición al aire. Por lo general, el endurecimiento se debe al secado o la pérdida de agua, pero en algunos casos se debe a la absorción de dióxido de carbono del aire.
Aglomerantes hidráulicos
Son los materiales aglomerantes más comunes y corresponden a aquellos que fraguan por el contacto con el agua. El proceso involucra la hidratación de un mineral previamente deshidratado por medio del calcinado.
Aglomerantes hidrocarbonados
Son aglomerantes de origen orgánico que endurecen por enfriamiento gracias a un aumento de su viscosidad.
Aplicaciones de los materiales aglomerantes
1. En el concreto armado
Una de las mayores aplicaciones de estos materiales es en la construcción, donde materiales como el cemento se utilizan para aglomerar rocas, arena y barras de acero en bloques de concreto muy resistentes a la compresión.
2. En la industria de cerámica
Aglomerantes como el yeso se suelen utilizar para la fabricación de los moldes que se utilizan en la fabricación de piezas de cerámica por moldeado y otras técnicas.
3. Construcción de carreteras
Los aglomerantes forman la base de la construcción de carreteras tanto de concreto como de asfalto.
4. En el deporte
Las pistas de atletismo modernas poseen un recubrimiento que corresponde a un aglomerado asfáltico o sintético poroso. El aglomerante suele ser o bien asfalto o algún tipo de resina de poliuretano.
5. Fabricación de tejas y otros tipos de elementos impermeabilizantes
Muchas edificaciones se protegen de las aguas de lluvia recubriendo el techo con elementos impermeabilizantes como el manto asfáltico y las tejas de arcilla. El primero es un material aglomerante puro, mientras que las segundas se fabrican a partir de materiales aglomerantes.
6. Para aplanar o decorar superficies
El yeso se utiliza con frecuencia en la fabricación de molduras ornamentales para decorar o embellecer paredes, columnas, dinteles y otros elementos de la construcción. También se utiliza para frisar o alisar superficies tales como paredes, dándoles acabados con distintas texturas.
Ejemplos de los materiales aglomerantes
1. Cemento Portland gris
Es el material de construcción más utilizado en el mundo y se usa como aglomerante en la fabricación de concreto, en el pegado de bloques y ladrillos, así como para dar distintos tipos de acabado. Es una clase de aglomerante hidráulico.
2. Yeso
El yeso es otro ejemplo de un aglomerante hidráulico. Se obtiene calcinando y pulverizando la piedra pómez. Es un aglomerante de fraguado bastante rápido, proceso que ocurre gracias a la hidratación del mineral al entrar en contacto con el agua.
3. Cemento blanco
Es una forma más pura del cemento Portland gris que no contiene óxidos de hierro u otras impurezas coloreadas, dándoles un color blanco. Su función como aglomerante es la misma que la del cemento gris.
4. Arcilla
Es un mineral formado por alúmina y sílice. Es un tipo de roca sedimentaria que se transforma en una pasta plástica al mezclarse con agua y que vuelve a endurecerse al secar, pudiendo así aglomerar distintos tipos de materiales inorgánicos.
5. Asfalto
El asfalto es un ejemplo de material aglomerante hidrocarbonado. Al calentarse, reduce considerablemente su viscosidad permitiendo su mezcla con arena, rocas y otros materiales. La mezcla aglomerada solidifica al enfriarse.
6. Barro
Distintos tipos de tierra se han utilizado como agentes aglomerantes desde la antigüedad. Al mezclarse con agua forma un barro pastoso que se utiliza para unir troncos y rocas en distintos tipos de construcciones primitivas.
7. Cemento dental
Existen muchos tipos diferentes de cementos dentales. Algunos son conglomerantes, mientras que otros son aglomerantes que se adhieren a la estructura dental.
8. Cal
La cal se obtiene por la calcinación de la piedra caliza. Está formada por óxido de calcio, que al hidratarse se transforma en hidróxido de calcio o cal apagada. Esta última sirve de aglomerante para distintos tipos de áridos, arenas y rocas.
9. Magnesia
También llamado cemento de sorel, la magnesia es un aglomerante hidráulico constituido por cloruro e hidróxido de magnesio.
10. Estuco
El estuco está formado por cal apagada, mármol pulverizado, yeso y otros minerales. Se usa, entre otras cosas, como aglomerante para unir bloques y baldosas.
Referencias
- Uppermat. Tipos de Cementos dentales: Para qué sirve cada uno. Tomado de uppermat.com