Orrorin tugenensis: qué es, descubrimiento, características, cráneo
¿Qué es el Orrorin tugenensis?
El Orrorin tugenensis es una especie de homínido (familias de primates) de 6 millones de antigüedad, descubierto en 2001, y llamado erróneamente Hombre del milenio para aludir a la probabilidad de ser el antecesor del género Homo.
Algunos científicos tienen la teoría de que esta especie dio paso directo a la evolución del Homo sapiens. Sin embargo, la comunidad antropológica afirma que esta especie no forma parte del género Homo y tampoco del de los australopitecos.
Hasta ahora, el Orrorin tugenensis es la única especie encontrada perteneciente al género Orrorin.
Por otro lado, la aparición del Orrorin Tugenensis supuso un argumento en contra de la teoría que plantea que el Australopithecus afarensis es el antepasado del Homo sapiens; sin embargo, aún se realizan investigaciones para entender su participación en la evolución del ser humano.
Descubrimiento
Primeros fósiles
El primer hallazgo de esta especie se produjo en 2001, en las localidades de la Formación Lukeino de las colinas de Tugen, ubicadas en Kenia (África).
El responsable de su descubrimiento fue un grupo de paleontólogos liderado por la doctora francesa Brigitte Senut y por el geólogo inglés Martin Pickford. Los investigadores realizaban un recorrido por la zona cuando hallaron fragmentos de la mandíbula de la especie, dientes y algunas partes del cráneo.
Además de los huesos del cráneo, los científicos también encontraron fragmentos de los huesos de las piernas. En total, los investigadores encontraron más de una docena de restos de esta especie.
Posterior al primer descubrimiento, otros científicos han hallado al menos dos decenas de restos fósiles adicionales desde el 2007.
Identificación de la especie
A pesar de ser identificado en un primer momento como una especie perteneciente al género Homo sapiens, algunos expertos en paleontología aseguraron desde un principio que no perteneció a dicho género. Aseguraron que esta especie llegó a vivir hace más de 6 millones de años.
Sin embargo, distintas pruebas y análisis arrojaron que se trata de una especie mucho más similar al Homo sapiens en comparación con el Australopithecus afarensis, un homínido que vivió hace unos 3,9 millones de años y que fue considerado como una de las especies predecesoras del ser humano.
Un aspecto particular es que esta especie posee una mezcla de características propias de los seres humanos y otras que pertenecen a otras especies de primates. Además, indican que posiblemente el género Orrorin sea un eslabón que ha derivado en el Homo sapiens.
Características físicas y biológicas
Dentadura
La estructura de la dentadura del Orrorin tugenensis es morfológicamente similar a la de otras especies de primates. Esto generó una polémica por parte de los científicos, quienes pensaron que las similitudes de esta especie con los simios podrían incluir la capacidad de pararse en dos de sus pies, habilidad conocida como bipedestación.
La especie tenía una dentadura pequeña en comparación con su tamaño corporal. Los caninos tenían una estructura similar a las de los simios, pero contaban con un tamaño menor; además, tenían otros caninos aún más pequeños. Esta última característica coincide con la estructura dental de los seres humanos.
Piernas
Los huesos femorales hallados refutan la teoría de que el Orrorin tugenensis podría haber caminado con solo dos de sus extremidades.
El cuello femoral alargado y comprimido en la parte posterior, así como una corteza más gruesa en la parte inferior en comparación con la parte superior del hueso, es parte de los rasgos similares con otros seres homininos.
Además, la presencia de un surco en particular sobre la estructura del hueso y la prominencia en el área de los glúteos también son características que apoyan la teoría; sin embargo, la asimetría en la distribución ósea es uno de los elementos más distintivos que indican la probabilidad de que pudiese caminar con dos de sus extremidades.
El tamaño de sus huesos apunta a que esta especie fue 1.5 veces más grande que el Australopithecus. Además, arroja que el peso promedio pudo rondar entre los 30 y los 50 kilogramos.
Manos
Otros de los restos fósiles hallados del Orrorin tugenensis fueron parte del húmero, una falange proximal y una falange del pulgar. Los distintos análisis a estos fragmentos también refutaron la teoría de que se trataba de la ascendencia del Homo sapiens por su parecido con otras especies primates.
Capacidad craneal
Estudios recientes
Debido a que el descubrimiento del Orrorin tugenensis fue hace relativamente pocos años, aún no existe información concreta sobre numerosos aspectos de su morfología. La capacidad craneal de esta especie todavía no es un dato verificado.
Sin embargo, las suposiciones de que pudiese ser del tamaño de un chimpancé arrojaría la hipótesis de que la capacidad craneal también sea similar a la de este mamífero.
Hábitat
Existe poca información con respecto al hábitat del Orrorin tugenensis; sin embargo, algunas teorías sustentadas en la estructura de sus huesos y la similitud de los mismos con otras especies de primates sugieren que el hábitat de esta especie se centraría en los bosques y las sabanas.
Forma de vida
Alimentación
La forma de sus dientes indica que esta especie tuvo una dieta herbívora y frugívora; sin embargo, no se descartó la posibilidad de que también hayan sido capaces de mantener una dieta omnívora para tener una fuente de proteínas.
Entre los rubros que utilizaba para alimentarse, se encontraban hojas, frutas, semillas, raíces, algunas nueces y probablemente algunos insectos.
Movilización
La forma de las falanges de las manos y la estructura ósea del húmero indican que esta especie se movilizaba trepando por las ramas de los árboles.
A pesar de ello, se mantiene la teoría de que en ciertos momentos debieron pararse en dos de sus extremidades para poder desplazarse sobre los árboles y alcanzar objetos, habilidad que pudo ser adoptada para aplicarla en el suelo.
Esta teoría fue sustentada por los científicos luego de todos los análisis morfológicos realizados a los restos de fémur hallados arrojaran datos; la forma redondeada de la parte superior del hueso era capaz de soportar el peso del tronco del cuerpo y las extremidades superiores.
Por esta razón, la forma de los fragmentos de fémur hallados señala que los Orrorin tugenensis podrían haber mantenido una postura erguida sobre dos de sus patas, logrando realizar otros movimientos.
Referencias
- Orrorin Tugenensis, Natalia Acevedo y Javier Rosique, Portal Aprende en Línea (2016). Tomado de aprendeenlinea.udea.edu.co
- Viaje a nuestros orígenes: el camino de la evolución, Portal National Geographic (n.d.). Tomado de nationalgeographic.com.es
- Orrorin tugenensis, Portal Smithsonian National Museum of Natural History (n.d.). Tomado de humanorigins.si.edu
- Orrorin, Wikipedia in English (n.d.). Tomado de wikipedia.org
- Orrorin tugenensis, Portal EOL Encyclopedia of life (n.d.). Tomado de eol.org