Signo de Hoffman: qué significa y cómo se obtiene
El signo de Hoffman es una respuesta refleja anormal que consiste en la flexión de los dedos de la mano al presionar la uña del dedo medio. Aunque generalmente se asocia a patologías como el síndrome piramidal, puede presentarse en personas sanas que tienen los reflejos exaltados (lo que se denomina hiperreflexia).
Al parecer este signo suele indicar algún daño en la médula espinal o en el cerebro. El examen clínico neurológico tenía gran importancia en el pasado, cuando no existían los desarrollos tecnológicos de la medicina actual. En él se comprobaban los reflejos para observar el estado de salud de la persona.
Sin embargo, hoy en día, con las técnicas de neuroimagen, estos exámenes tienen menos peso a la hora de tomar decisiones clínicas.
La descripción del reflejo de Babinski o reflejo plantar en 1896 incitó a los neurólogos a buscar otro tipo de reflejos. La región anatómica en la que más se investigaron los reflejos fueron las extremidades inferiores.
Los reflejos anormales en las extremidades superiores eran menos constantes, más difíciles de obtener y con menos significado diagnóstico. Aunque el signo de Hoffman se ha utilizado durante más de cien años para detectar patologías.
Su nombre proviene de el neurólogo alemán Johann Hoffman (1857-1919), que lo descubrió a finales del siglo XIX. No obstante, quien escribió por primera vez sobre este signo fue su asistente Curschmann en 1911.
Los signos de Hoffman y Tromner son los signos más usados clínicamente respecto a las extremidades superiores, para indicar problemas en el tracto corticoespinal.
El reflejo de Hoffman en ocasiones es llamado erróneamente “reflejo de Babinski del miembro superior”. Sin embargo, son reflejos diferentes y no deben confundirse.
El signo de Hoffman también se conoce como reflejo digital y se utilizó como una prueba de enfermedad del tracto corticoespinal de la vía piramidal.
La presencia de este reflejo puede indicar una afectación de las neuronas motoras superiores que componen la vía piramidal. Estas neuronas se encargan de los movimientos voluntarios de los miembros superiores.
Cuando están afectadas, además del signo de Hoffman producen otros síntomas como hipertonía (incremento del tono muscular), debilidad, hiperreflexia, contracciones rítmicas e involuntarias de los músculos, o dificultades para hacer movimientos precisos con las manos.
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Para obtener el signo de Hoffman se toma la mano relajada del paciente con la muñeca flexionada hacia abajo y el dedo corazón parcialmente flexionado. El examinador sostendrá el dedo medio del paciente colocándolo entre su dedo índice y su dedo medio.
Éste realizará un movimiento fuerte con su pulgar golpeando o pellizcando la uña del dedo medio del paciente. No obstante, también puede observarse golpeando la uña del dedo índice o del dedo anular.
Se dice que el signo de Hoffman está presente si se da la aducción del pulgar y la flexión del dedo índice. A veces también se presenta la flexión de los dedos restantes.
Además, se ha observado que flexionar o extender el cuello puede empeorar este signo en algunas ocasiones.
El signo de Hoffman indica daños en el tracto corticoespinal de la vía piramidal. Se trata de un conjunto de fibras nerviosas que viajan desde la corteza cerebral hasta la médula espinal. Su función es transmitir impulsos nerviosos para realizar los movimientos voluntarios.
Estos daños pueden ser bilaterales o unilaterales. Cuando se da un daño unilateral, se afecta el lado del cuerpo opuesto a donde se ubica la lesión. Así, este signo, puede presentarse en una mano o en las dos, según sea unilateral o bilateral.
El signo de Hoffman indica la presencia de hiperreflexia. Ésta acompaña a gran variedad de condiciones, como el hipertiroidismo, algunos tipos de ansiedad y otras condiciones relacionadas con los reflejos tendinosos profundos.
La hiperreflexia debida al hipertiroidismo normalmente produce hallazgos bilaterales. Mientras que un daño estructural en el cerebro, como un tumor, dará lugar a un reflejo unilateral.
Este signo también se utiliza para evaluar enfermedades de la columna cervical. Comparado con el signo de Babinski, el signo de Hoffman es más prevalente en pacientes que han sido tratados quirúrgicamente de mielopatías.
Las mielopatías son trastornos crónicos de la médula espinal. Suelen referirse a aquellos que no se deben a traumatismos ni inflamación. Algunos autores indican que el signo de Hoffman es más probable en pacientes con problemas neurológicos menos graves.
Al parecer, el signo de Hoffman también puede ser un indicador de esclerosis múltiple. Se observa cuando se han producido lesiones en las vías motoras nerviosas o en la médula espinal en la parte de los nervios que controlan los movimientos de las manos (como C5).
En pacientes con enfermedad en la columna lumbar, pero sin síntomas relacionados con la columna cervical, este signo es un indicador de una compresión oculta en la columna cervical.
Sin embargo, en un estudio de Glaser, Cura, Bailey y Morrow (2001) que analiza a 165 pacientes con compresión de la médula espinal cervical, concluyeron que la prueba de Hoffman no supone una herramienta fiable para predecir esta condición.
Ya que observaron una importante incidencia de la existencia del signo de Hoffman en personas sanas mientras que encontraron a pacientes con compresión de la médula que no presentaban este signo.
Por otro lado, en un estudio de Sung y Wang (2001), se estudiaron a pacientes asintomáticos que presentaban el signo de Hoffman. Se les realizó unas radiografías de las cervicales y resonancias magnéticas a los 16 pacientes.
La resonancia magnética reflejó patologías en todos los pacientes. Catorce de ellos tenían espondilosis cervical. 15 tenían compresión de la médula por hernia del núcleo pulposo. Mientras que uno de ellos tenía una hernia discal en T5-T6, con su resultante compresión.
Es importante mencionar que el signo de Hoffman no siempre indica la existencia de una patología de la vía piramidal. En algunas ocasiones se ha observado en personas con reflejos “vivos” como aquellas que están sufriendo ansiedad o están bajo los efectos de sustancias estimulantes.
No obstante, cuando se acompañan de otros reflejos patológicos o síntomas anormales, este signo implica alguna enfermedad del sistema nervioso.
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