Relieve colombiano: cordilleras, montañas, mesetas, llanuras, islas
El relieve colombiano es variado, con escarpadas cordilleras andinas, amplios valles interandinos y extensas planicies tanto costeras como continentales. Se caracteriza principalmente por ser atravesado de sur a norte por parte del sistema montañoso de los Andes que se reparte en tres cordilleras: occidental, central y oriental. Además destacan los archipiélagos y caudalosos ríos.
Colombia está ubicada al noroeste de Sudamérica, limitando al oeste con el océano Pacífico, Panamá y por las islas Malpelo con Costa Rica. Luego al este con Venezuela y Brasil.
Al sur el país colinda con Ecuador, Perú y Brasil. Al norte limita con el mar Caribe y a través de este con Honduras, Jamaica, Haití, Nicaragua, Costa Rica y República Dominicana.
En su territorio se encuentra la cordillera de los Andes en su parte más septentrional, la extensa planicie amazónica y los llanos del norte sudamericano. Tiene planicies costeras tanto en el océano Pacífico, como en el océano Atlántico a través del mar Caribe.
Se pueden definir seis regiones naturales: Andina, Amazónica, Orinoquía, Caribe, Pacífica e Insular, cada una con su relieve característico. El 67% del territorio colombiano es plano, pero el 70% de la población vive en las zonas montañosas.
Durante la definición del relieve de Colombia, las distintas formaciones se han interrelacionado como parte de los procesos geológicos que les dieron origen. En este sentido, la elevación de las áreas montañosas andinas implicó otras áreas que se elevaron menos constituyendo depresiones.
Por otra parte, los ríos se han formado siguiendo la pendiente desde las altas montañas hacia las depresiones, han excavado valles intramontanos en las depresiones y formado terrazas aluviales. Colombia posee cinco grandes cuencas que son Caribe, Pacífico, Orinoquía, Amazonas y Catatumbo.
Índice del artículo
- 1 Cordilleras y montañas
- 2 Valles
- 3 Mesetas
- 4 Llanuras
- 5 Depresiones
- 6 Terrazas aluviales
- 7 Sistemas insulares
Las montañas son masas de tierra elevadas por la acción de fuerzas tectónicas, que al encadenarse en extensas áreas forman una cordillera. Dentro de la cordillera se pueden identificar sierras, que son cadenas de montañas de relieve abrupto muy quebrado.
Más del 30% de Colombia es de relieve montañoso, debido a la extensa presencia de las últimas estribaciones de la cordillera de los Andes. Esta cordillera surgió debido a los procesos orogénicos ocasionados por el choque de la placa del Pacífico con la placa Suramericana.
La misma atraviesa el territorio colombiano de sur a norte en tres ramales o cadenas montañosas paralelas entre sí, que son la cordillera Oriental, la cordillera Central y la cordillera Occidental. En el Nudo o Macizo de los Pastos se separan la cordillera Occidental y la Central, y en el Macizo Colombiano o Nudo de Almaguer, la cordillera Central se divide formando el ramal Oriental.
Por otra parte, existen sistemas montañosos separados del sistema andino, como la sierra Nevada de Santa Marta y la serranía de La Macarena. Así como también la cordillera del Choco, con la Serranía del Baudó y la Serranía del Darién.
Es una zona volcánica, cuyas cumbres principales son los volcanes Chiles (4.750 m), Cumbal (4.764 m) y Azufral (4.070m).
Nudo de Paramillo
Es un accidente orográfico donde nacen varias serranías de la cordillera Occidental, tales como las serranías de Abibe, San Jerónimo y Ayapel. Se trata de una zona con una gran riqueza de fauna y flora.
Esta es la cordillera más larga y ancha de Colombia con una altitud máxima de 5.380 msnm alcanzada en la Sierra Nevada del Cocuy. Se extiende desde el Nudo de Almaguer hasta la serranía de Perijá y sus aguas drenan hacia las cuencas del Amazonas, Orinoco y Catatumbo (lago de Maracaibo).
La cordillera Central es la más corta de las tres cordilleras andinas colombianas, pero tiene las mayores altitudes. Se trata de una zona volcánica, con el volcán Galeras (4.276 m) y el volcán Puracé (4.650 m).
El volcán Galeras, ubicado en el departamento de Nariño, cercano a la frontera con Ecuador, es el volcán con más actividad de Colombia.
Es un sistema montañoso ubicado al norte de Colombia en el litoral Caribe, siendo su máxima altura el pico Codazzi con 5.775 msnm. Se trata de un macizo formado por rocas ígneas, que aunque asilado de los Andes comparte muchos elementos de flora y fauna.
Está ubicado en la península de la Guajira al noreste de Colombia en la frontera con Venezuela. Incluye las serranías de Macuira, Jarana y Cosinas, así como los cerros Parash, con su máxima elevación en el cerro Palua con 865 msnm.
También conocida como Serranía de San Jacinto, son montañas ubicadas en la región Caribe que no sobrepasan los 1.000 msnm.
Dos serranías que en conjunto forman la cordillera del Choco, una cordillera baja que parte de Panamá y va por la costa del Pacífico. La mayor altura de la Serranía del Baudó es el Alto del Buey a 1.046 msnm.
La Serranía del Darién tiene su punto más alto en el cerro Tacarcuna a 1.875 msnm. Estas formaciones montañosas surgieron producto del choque de las placas del Pacífico, la Suramericana y la del Caribe.
Se encuentra en la región amazónica, en el piedemonte andino, con una altitud máxima de 1.600 msnm. Consiste en un sistema montañoso derivado del Escudo Guayanés, orientado de norte a sur.
Tiene gran relevancia biológica al ser punto de confluencia de la flora y fauna de Los Andes, la Amazonía y la Orinoquía.
Los picos más altos de Colombia se encuentran en la Sierra Nevada de Santa Marta. A continuación los picos más altos y su altitud.
1- Pico Cristóbal Colón (5776 m)
2- Pico Simón Bolívar (5775 m)
3- Pico Simmonds (5560 m)
4- Pico La Reina (5535 m)
5- Nevado del Huila (5364 m)
6- Ritacuba Blanco (5330 m)
7- Nevado del Ruiz (5321 m)
8- Ritacuba Negro (5300 m)
9- Nevado del Tolima (5215 m)
10- Nevado de Santa Isabel (4965 m)
Un valle es una larga llanura inclinada que se forma entre montañas, en cuyo fondo discurre un río conformando una cuenca. Entre las tres cordilleras andinas que atraviesan Colombia se presentan amplios valles como el valle del río Magdalena y el del río Caura.
Es un valle andino ancho formado por una altiplanicie en la que discurre el río Cauca y penetra al valle poco después de pasar la población de Coconuco y recibir el afluente Las Piedras.
El río discurre por el valle con numerosos meandros hasta que entrar en la llanura costera del Caribe donde confluye con el río Magdalena para desembocar en el mar Caribe.
Los principales valles de Colombia se encuentra en la región interandina. Algunos de estos serían valle de Aburrá, valle del Catatumbo, valle del César, valle de Laboyos, valle del Patía, valle de Sibundoy, valle de Tenza y valle del Atrato.
En Colombia hay mesetas desde el piedemonte andino de la cordillera Oriental hacia los llanos de la Orinoquía y la planicie amazónica. Entre los altiplanos de las cordilleras andinas, destacan el altiplano nariñense en la cordillera Occidental y el altiplano cundiboyacense en la Oriental.
El origen de los altiplanos del norte de los Andes está relacionado en unos casos con lagos que luego se rellenaron y en otros son superficies erosionadas que se elevaron por episodios tectónicos.
En Colombia se han identificado hasta 17 altiplanos andinos por encima de los 1.000 msnm ocupando cerca de un millón de hectáreas. Entre ellos se pueden mencionar:
Es el conocido como la Sabana de Bogotá, abarcando la meseta de Bogotá, los valles de Ubaté-Chiquinquirá y Tunja-Sogamoso. Está ubicado en la cordillera Oriental de los Andes a una altura promedio de 2.630 msnm.
Es una altiplanicie de poca extensión a 3.685 msnm, pero de gran valor hidrológico por sus aportes de agua. Se encuentra en el extremo suroccidental del país, incluyendo a la laguna de la Magdalena que da origen a los ríos Magdalena y Caquetá.
Forman parte del Altiplano Nariñense, en el departamento de Nariño en la cordillera Oriental al sur del país, con altura promedio de 2.900 msnm.
Se encuentra a 2.800 msnm al suroccidente de la Sierra de los Coconucos y es de origen volcánico.
Son 142.000 Km² en el norte de Colombia continental, desde el Golfo de Urabá (oeste) hasta la Península de la Guajira (este). Esta región incluye a la Sierra Nevada de Santa Marta, los Montes de María, la depresión momposina y el Delta del Magdalena.
Llanura fluviomarina de La Guajira
Dentro de la región del Caribe colombiano, la península de La Guajira tiene características peculiares por su extrema aridez. Esta península está dominada por una llanura con afloramientos rocosos.
Consiste en una larga llanura costera con 83.170 Km² de norte a sur, desde la frontera con Panamá hasta la frontera con Ecuador. Se extiende desde el piedemonte de la cordillera Occidental al este hasta la costa del océano Pacífico al oeste.
Incluye los llanos orientales colombianos (250.000 Km²) desde el río Arauca en la frontera con Venezuela al norte hasta el río Guaviare al sur. De oeste a este va desde la cordillera Oriental hasta el río Orinoco y está principalmente ocupada por sabanas y restos de lo que fueron amplias selvas semideciduas.
En general la Amazonía es una extensa planicie, que en el caso colombiano ocupa alrededor de 380.000 Km². Esta llanura está cubierta en su mayor parte de selvas tropicales lluviosas de distinto tipo.
Se extiende de norte a sur desde el río Guaviare hasta el río Putumayo, en la frontera de Colombia con Ecuador y Perú. Mientras que de oeste a este va desde las estribaciones de la cordillera Oriental hasta la frontera de Brasil.
Como su nombre lo indica son masas de rocas que surgen en medio de un paisaje llano y se formaron por una combinación de movimientos tectónicos y efectos erosivos sobre el entorno. Se encuentran ubicados en la planicie amazónica, conformando la Sierra de Chiribiquete con alturas comprendidas entre 300 y 1.000 msnm.
Una depresión es un hundimiento o área cóncava y por lo tanto más baja altitudinalmente que su entorno geográfico. En Colombia las depresiones incluyen depresiones andinas intramontanas como las de Atrato-San Juan, Cauca-Patía, Magdalena-Cesar.
Igualmente, hay depresiones laterales a la cordillera andina como las fajas occidentales de la Orinoquia y Amazonia. Al igual que aquellas presentes en la llanura de la costa Caribe, como la depresión momposina y la depresión de la Baja Guajira.
Las depresiones surgieron en contraposición a los procesos de elevación de la cordillera andina a partir del Plioceno hace unos 5 millones de años.
Las terrazas fluviales o de río, se forman en los cauces medios y bajos de los ríos al depositarse a los lados los sedimentos. Estas deposiciones forman mesas o plataformas a mayor altura que el margen fluvial, a medida que el río sigue excavando el fondo del valle.
Todos los ríos de gran longitud forman terrazas en las secciones donde la pendiente se hace más suave y disminuye la velocidad del agua. Así encontramos, las terrazas aluviales del Bajo Cauca y el Bajo Nechí y las ubicadas en la depresión del río Magdalena o las del río Pamplonita.
Colombia cuenta con una serie de islas y cayos de distinto origen tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. Destacan cuatro sistemas insulares fundamentales, siendo la isla de San Andrés y las islas de Providencia y Santa Catalina dos de ellos.
Otras islas de importancia son las del Rosario, Barú y Tierrabomba, y las islas de Gorgona, Gorgonilla y Malpelo.
Es una isla de 26 Km² de origen coralino que se encuentra en el mar Caribe, presentando un relieve mayormente ondulado.
Son islas volcánicas y coralinas de 18 Km² en conjunto, ubicadas en el mar Caribe. Poseen un relieve de colinas con una elevación máxima de 350 msnm.
Es un archipiélago de 1.573 Km² de los cuales solo el 22,5% son tierras emergidas, el resto son arrecifes coralinos.
Estas islas están ubicadas en el océano Pacífico, y en el caso de Gorgona y Gorgonilla se encuentran acantilados de hasta 270 m de altura. Por su parte, la isla de Malpelo consiste en un conjunto de peñascos e islotes dispersos.