Pobreza extrema: qué es, caracteristicas, datos y causas
¿Qué es la pobreza extrema?
La pobreza extrema se define como el grado más alto de la situación de penuria económica que no permite a una persona poder cubrir varias de sus necesidades vitales básicas. Existen diversos parámetros para determinar a partir de qué nivel se considera pobreza extrema.
Por ejemplo, el Banco Mundial estima que se da cuando la persona vive con menos de 1,25 dólares al día. Otras organizaciones internacionales establecen cifras diferentes, pero cercanas entre sí. Esta situación vital tiene entre otras características las carencias alimentarias que produce y el bajo nivel educativo.
Además, la pobreza extrema también se caracteriza por la explotación laboral asociada o el aumento de enfermedades infecciosas y del índice de mortalidad. Las causas de la pobreza extrema son bastante numerosas; ciertos organismos señalan algunas relacionadas con el entorno natural, como la falta de recursos, la sequía o el clima.
Hay otras que tienen relación con los actos del propio ser humano, como pueden ser los conflictos armados o la actividad económica sin perspectivas sociales. Desde hace ya algunas décadas se han puesto en marcha planes internacionales que tratan de disminuir la cifras de pobreza extrema.
Según los datos, la cifra total de afectados se ha reducido notablemente, pero alrededor de un 10% de la población mundial todavía la padece.
Características de la pobreza extrema
La pobreza extrema es uno de los grandes problemas que afronta el planeta. A pesar de los esfuerzos por disminuir el número de afectados, los cálculos más recientes señalan que todavía existen algo más de 1.400 millones de personas sufriendo esa situación; de ellas, al menos 900 millones pasan hambre a diario, sin acceso a agua potable ni a servicios básicos como la educación.
La Organización de las Naciones Unidas define la pobreza de la siguiente manera:
“La pobreza va más allá de la falta de ingresos y recursos para garantizar unos medios de vida sostenibles. Entre sus manifestaciones se incluyen el hambre y la malnutrición, el acceso limitado a la educación y a otros servicios básicos, la discriminación y la exclusión sociales y la falta de participación en la adopción de decisiones”.
Otra definición es la del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales: “una condición humana que se caracteriza por la privación continua o crónica de los recursos, la capacidad, las opciones, la seguridad y el poder necesarios para disfrutar de un nivel de vida adecuado y de otros derechos civiles, culturales, económicos, políticos y sociales”.
Ingresos que definen la pobreza extrema
El umbral de ingresos que marca la pobreza extrema es bastante difuso. Existen muchos condicionantes, como la zona del mundo de la que se hable, el acceso a servicios que cubran carencias básicas o las infraestructuras del país.
No obstante, de manera general se suele acudir a la cifra que señala el Banco Mundial para definir la pobreza extrema.
Según ese organismo, se considera que la padecen aquellos que viven con menos de 1,25 dólares estadounidenses al día; esta referencia se mide sobre los precios internacionales del 2005. En octubre de 2015, el mismo organismo subió la tasa a $1,90 diarios.
Pobreza multidimensional
Otros organismos añaden diferentes criterios para establecer los que es pobreza extrema. Así, se utiliza el término “pobreza multidimensional” al considerar que hay factores implicados más allá de los económicos.
Para ese tipo de pobreza se creó la llamada escala de Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI). Esta tiene en cuenta cinco criterios básicos; se considera que si no se cumple alguno de estos, la persona (o el hogar) se encuentra en condiciones de pobreza.
Las características del NBI son: el hacinamiento, cuando en una misma casa viven más de tres personas por cada habitación; la vivienda, considerando que esta debe ser digna; las condiciones sanitarias, referidas a la falta de instalaciones higiénicas en los hogares; la educación, cuando algún menor no está escolarizado; y la capacidad de subsistencia.
Pobreza infantil
Una de las características de la pobreza extrema es que afecta de manera especialmente notable a la infancia. De acuerdo con UNICEF, hay más de 1.000 millones de niños que sobreviven con graves carencias vitales.
Por otra parte, la pobreza afecta a los más pequeños de una manera más severa que a los mayores. La falta de alimentación adecuada provoca serias consecuencias en su desarrollo cognitivo y en su salud, afectando su futuro.
Datos mundiales
Como se señalaba anteriormente, en las últimas décadas se han venido desarrollando algunos planes para intentar atajar el problema de la pobreza extrema. Las cifras totales se han reducido mucho, pero todavía están lejos de desaparecer.
Las últimas estimaciones ofrecidas por la ONU y el Banco Mundial apuntan que el 10,7 % de la población mundial vive con menos de 1,90 dólares al día. Esto representa un número aproximado de 767 millones de personas.
Estos datos —de 2013— suponen una gran mejora frente al 12,4 % de 2012 y, mucho más frente al 35 % de pobreza extrema que existía en 1990.
Distribución geográfica
La distribución geográfica de los índices de pobreza extrema muestra una gran desigualdad entre las regiones del planeta. Las zonas con mayor porcentaje de población en esa situación son Asia Meridional y el África Subsahariana.
En la primera, los datos señalan que el 18,8 % de los habitantes se encuentra bajo el umbral que marca esa circunstancia.
Por su parte, el África Subsahariana cuenta con un 42,7 % de su población viviendo con menos de 1,90 dólares al día. Esto supone que la mitad de los pobres del mundo proviene de esa zona: unos 389 millones.
Además, frente a los avances en otras regiones, los africanos han visto muy pocas mejoras. De hecho, de entre los 10 países más pobres del planeta, 9 están en ese continente.
Latinoamérica consiguió mejorar sus cifras totales gracias al crecimiento económico de Brasil. Sin embargo, Honduras, Colombia, Guatemala, Panamá y el propio Brasil aún presentan índices preocupantes.
Algo parecido sucedió en Asia. Allí, la evolución positiva de China y la India rebajó las cifras totales. Antes de eso, los dos gigantes demográficos acumulaban el 50 % de la pobreza extrema mundial.
Mayoritariamente rural
Otro dato recurrente sobre la pobreza extrema es que se da mucho más en áreas rurales que en las urbanas. De acuerdo con la FAO, esto se asocia también a una menor instrucción. Son personas dedicadas a la agricultura y, de manera mayoritaria, menores de 18 años.
Buena parte de las propiedades agrícolas son pequeños terrenos de propiedad familiar que apenas dan para la mera subsistencia. Los jornaleros también son un sector muy afectado, al igual que los pastores.
Diferencia por género
La ONU presentó un informe que señalaba la mayor presencia de mujeres entre los afectados por la pobreza extrema.
El motivo es que ellas suelen sufrir discriminaciones que agravan la ya precaria situación económica de sus países. Además, el trabajo doméstico, que en las sociedades tradicionales se reserva a las mujeres, no tiene ningún tipo de remuneración.
De acuerdo con el informe de Naciones Unidas —que analizaba 89 países— existen 4,4 millones más de mujeres en situación de pobreza extrema en comparación con los hombres.
Pobreza extrema infantil
Los niños y niñas son los que más sufren la pobreza extrema. Es cierto que la carestía afecta a toda la población, pero sus consecuencias son más graves en pleno proceso de crecimiento.
De esta forma, los pequeños sufren sus efectos en la supervivencia, la salud, la nutrición y la educación.
De acuerdo con UNICEF, unos 300 millones de niños se acuestan cada día sin poder haberse alimentado correctamente. Entre ellos, un 90 % acaba sufriendo severos problemas nutricionales a largo plazo por la falta de micronutrientes.
Causas
Las causas de la pobreza extrema son complicadas y abarcan factores históricos, medioambientales, políticos y económicos. Se trata de un asunto complejo al que, además, hay que sumarle algunos factores que perpetúan la situación.
A lo anterior hay que añadir que los motivos de la aparición de la pobreza extrema son diferentes dependiendo de la zona. Esto provoca que sea complicado encontrar una casuística general.
Entorno geográfico y escasez de recursos
Algunas zonas del planeta presentan características geográficas duras para el ser humano. Son lugares en los que fenómenos como la sequía, huracanes o inundaciones periódicas hacen que el desarrollo económico sea más difícil.
Una de las consecuencias es que los recursos no son suficientes para la población, produciendo que los habitantes sufran de hambrunas.
Demografía
Mientras en los países europeos la natalidad lleva años reduciéndose, en otras zonas no deja de aumentar. Se calcula que, para el año 2050, se alcancen los 9.000 millones de habitantes. Hay que tener en cuenta que en 2011 solo había 7.000 millones de personas en la Tierra.
Este gran aumento provoca que los recursos sean insuficientes en muchas áreas. Además, por motivos religiosos, culturales y estructurales, las naciones con más aumento demográfico suelen ser los que presentan más problemas económicos.
Causas históricas
Uno de los aspectos más complicados de analizar a la hora de señalar las causas de la pobreza extrema son los acontecimientos históricos. Organizaciones como Intermón Oxfam señalan la colonización como uno de los motivos de la falta de desarrollo económico de muchos países.
La extracción de recursos de los lugares colonizados provocó un empobrecimiento general de la zona, además de frenar el establecimiento de estructuras económicas propias y no limitadas al enriquecimiento de una élite.
Sin embargo, otros autores no están de acuerdo con esa visión. Para ellos, la actuación de las potencias coloniales supuso la aportación de nuevas tecnologías, sin que los aspectos negativos superen a los positivos.
Existe algo más de consenso sobre el denominado colonialismo económico. Este se estableció en muchos países cuando salieron los administradores políticos de las colonias, pero se quedaron las empresas que controlaban las riquezas.
Problemas medioambientales
Muy relacionados con la situación geográfica, los países que afrontan fenómenos medioambientales extremos con frecuencia suelen tener peores indicadores económicos. Esto acaba reflejándose en el porcentaje de población por debajo del umbral de la pobreza extrema.
La degradación de las tierras fértiles debida a la sequía provoca hambrunas graves en muchos lugares.
De cara al futuro, el cambio climático y la deforestación se presentan como dos de los más importantes retos a superar. No solo por el aspecto ecológico, sino porque amenaza con incrementar los índices de pobreza en las zonas más afectadas.
Causas económicas
Muchos expertos no dudan en señalar la responsabilidad del sistema económico en la aparición y perpetuación de la pobreza extrema. Las grandes multinacionales son las que extraen los recursos naturales de los países menos desarrollados.
El problema viene cuando el sueldo medio es muy inferior al valor de lo conseguido. Además, esas grandes empresas suelen obtener un trato muy favorable por parte de los gobiernos; esto se traduce en un pago muy reducido de impuestos.
En definitiva, generalmente los beneficios de los recursos del país no se usan para mejorar la situación de la población general.
Corrupción
La corrupción en todos los ámbitos también tiene un impacto en el empobrecimiento de la población. Los fondos que deberían ir destinados a aliviar situaciones extremas o a crear estructuras económicas mejores acaban siendo acaparados por los corruptos.
En algunos países no desarrollados, las multinacionales dedicadas a la extracción y explotación de los recursos naturales aprovechan la corrupción para consolidar su posición. Al final, como se comentaba anteriormente, las riquezas del país suelen beneficiar solo a unos pocos.
Causas sociopolíticas
Una de las causas más importantes a la hora de generar situaciones de pobreza extrema es la guerra. Aparte de las muertes que provoca, la infraestructura de la zona afectada queda dañada, además de paralizar las posibles políticas sociales de los gobiernos.
Igualmente, los conflictos armados hacen que muchos habitantes tengan que abandonar sus casas, convirtiéndose en refugiados. Al perderlo todo, entran directamente en la pobreza y solo pueden sobrevivir gracias a las ayudas internacionales.
Dentro de los motivos sociopolíticos también aparece la desigualdad de género. La brecha económica entre hombres y mujeres es notable en muchos países, sin que ellas tengan acceso al mercado laboral.
Consecuencias de la pobreza extrema
Desnutrición y enfermedades asociadas
La consecuencia más directa de la pobreza extrema es la falta de una alimentación adecuada. La desnutrición afecta de manera especial a los niños y conduce a problemas en su desarrollo físico y mental.
Los problemas se acrecientan por la frecuente falta de agua potable. Las infraestructuras en las zonas pobres son muy deficitarias y el agua no llega, o lo hace contaminada por conducciones antiguas y sin seguridad sanitaria.
Migración
La pobreza, ya sea extrema o no, es una de las causas más habituales para la emigración. La búsqueda de oportunidades hace que muchos se arriesguen a abandonar sus lugares de origen, muchas veces poniéndose en manos de mafias para poder realizar el viaje.
La población que opta por la emigración suele ser joven, lo que provoca que se pierda el equilibrio demográfico en los países menos desarrollados.
Problemas sociales
Otra de las consecuencias de las situaciones de pobreza extrema es la desestructuración social que genera. Existe un riesgo de aumento de la delincuencia como forma de tratar de conseguir los ingresos necesarios para sobrevivir.
De igual manera, se incrementan los casos de prostitución y la aparición de organizaciones mafiosas que intentan aprovecharse de la situación.
Educación
Las áreas en las que se presenta la pobreza extrema no suelen contar con centros educativos de calidad. Esto elimina la posibilidad de adquirir estudios y, en consecuencia, de aspirar a mejorar laboralmente.
Además, las familias en esa situación colocan las necesidades educativas de los niños por debajo de las alimenticias y económicas. No es infrecuente que, todavía hoy en día, muchos niños tengan que comenzar a trabajar siendo muy pequeños para ayudar en su caso, o que se dediquen a la mendicidad.
Referencias
- Oxfam Intermón. Las causas de la pobreza en el mundo. Obtenido de blog.oxfamintermon.org
- Mans Unides. Pobreza extrema. Obtenido de mansunides.org
- UNICEF. El objetivo: erradicar la pobreza extrema y el hambre. Obtenido de unicef.org
- World Bank Group. Poverty and Shared Prosperity 2016. Recuperado de openknowledge.worldbank.org
- Hoy, Chris. The definition of extreme poverty has just changed – here’s what you need to know. Obtenido de odi.org
- Nuru International. Extreme Poverty. Obtenido de nuruinternational.org
- The Globalist. Extreme Poverty Worldwide Today. Obtenido de theglobalist.com