Echium plantagineum: características, hábitat, distribución, propiedades
Echium plantagineum es una hierba anual, natural de la zona occidental mediterránea, perteneciente a la familia Boraginaceae. Se conoce comúnmente como flores cordiales, buglosa flor morada, lengua de vaca, lengua de buey, viborera (por la similitud de las semillas con la cabeza de las víboras). Particularmente en Australia se conoce como Salvation Jane.
Alcanza hasta un metro de altura. Presenta flores muy llamativas de color violeta que crecen unos 3 cm dispuestas en un racimo erecto. Florece durante la primavera y su polinización es gracias a los insectos. La morfología de las hojas difiere entre las hojas basales y las caulinares.
Crece de forma abundante en pastizales o praderas donde esté bajo la influencia directa del sol. Se considera como una especie invasora (plaga), sin embargo, infesta con mayor facilidad los terrenos que no están dominados por otras especies herbáceas.
Esta especie es una hierba silvestre que muy poco puede ser atacada por plagas o enfermedades gracias a su resistencia natural.
Se utiliza como diurética, emenagogo, astringente, antidermatósica y vulneraria. Por otra parte, se usa como ornamental debido a sus bellas flores; sus hojas sirven para preparar ensaladas, y su raíz se usa para teñir tejidos.
Índice del artículo
Echium plantagineum es una hierba anual o bianual, de más o menos 1 m de altura. La planta en su totalidad está cubierta por tricomas densos, lo que le da un aspecto áspero. Sus tallos son ramificados.
Las hojas son de un color verde oscuro. Las que se encuentran en la parte basal son aovadas u oblongas, angostas en el pecíolo y vellosas; mientras que, las hojas superiores del tallo son lanceoladas, alargadas y miden entre 5 y 10 cm.
Las flores de esta planta miden unos 3 cm, son de un color violeta o azul-violeta muy llamativo (algunos individuos tienen flores blancas o rosadas). La inflorescencia es en forma de racimo erecto, con flores tubulares, y con 5 pétalos fusionados.
Las anteras tienen forma ovoide y color azul, y el estilo posee algunos tricomas y sobresale de la corola.
Las flores solo presentan pubescencia sobre las nervaduras, a diferencia de la especie Echium sabulicola, la cual presenta tricomas en toda su corola. Su polinización la realizan los insectos.
La dispersión de esta planta ocurre por el movimiento de sus semillas incrustadas en las lanas o piel de algunos animales, así como por aves. También es transportada por el agua y mezclada con heno o con algunos granos.
Reino: Plantae
Filo: Tracheophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Boraginales
Familia: Boraginaceae
Género: Echium
Especie: Echium plantagineum L.
Algunos sinónimos para esta especie son: Echium bonariense, Echium creticum, Echium creticum subsp. plantagineum, Echium longistamineum, Echium lusitanicum, Echium murale, Echium orientale, Echium plantagineum var. alba, Echium platagineum var. maroccanum, Echium plantaginifolium, Echium sennenii, y Echium violaceum.
Echium plantagineum es una especie autóctona de la zona mediterránea occidental. Es muy común en España, Portugal, Inglaterra, Italia, Bulgaria, Grecia, Egipto, Israel, Turquía, Jordania, Líbano, Australia, Tasmania, Etiopía, Sudáfrica, Chile, Argentina, Uruguay, Canadá, Estados Unidos, entre otros.
En los pastizales ricos en especies se encuentra con mucha frecuencia, más no es la especie dominante. Se distribuye en cursos de agua o alrededor de los caminos, en barbechos y zanjas.
En países como Australia esta planta se considera muy invasora. De hecho, desde que fue introducida en ese país, ha infestado grandes extensiones de terreno agrícola sobre todo al sudeste y sudoeste de Australia, en donde sí ha llegado a ser la especie de pasto que domina la zona.
Esta planta invade terrenos que han sido perturbados o en que están en descanso. Difícilmente puede establecerse como una plaga en terrenos que son dominados por otras especies herbáceas perennes.
La Echium plantagineum puede ser utilizada en polvo para preparar emplastos que sirvan como antidermatósicos y vulnerarios.
Por su parte, las flores y hojas poseen efecto diurético, astringente, emoliente, sudorífico y emenagogo. Se pueden consumir cocidas.
Esta planta es tóxica para los animales, y es posible que los animales que la consuman presenten un cuadro de vómitos y diarrea por algunos días, incluso que puedan morir.
Esto es debido a su contenido de alcaloides de pyrrolizidina y a otro alcaloide conocido como equiína, cuyo veneno puede sustituir el del curare que es utilizado por los indígenas para envenenar sus flechas.
El polen de las flores podría ser usado en el área fitoquímica debido a su alta composición de antocianinas. El polen azul puede variar entre 45 y 80 mg por cada 100 g de polen. Los compuestos químicos que se encuentran en el polen son delfinidina, cianidina, petunidina, peonidina, malvidina, entre otros.
Esta planta puede usarse como ornamental debido a las bellas flores que posee.
También tiene usos culinarios. Para ello se utilizan sus hojas como una verdura adicional para preparar ensaladas.
En el área cosmética, el jugo de esta planta es usado como un potente emoliente indicado para pieles irritadas, enrojecidas y delicadas.
Además se usa como colorante, ya que la raíz de esta planta produce un color rojo que se utiliza para teñir tejidos.
Asimismo, esta planta es importante en la producción de miel, sin embargo, es posible que luego de un largo período de sequía, la miel sea tóxica.
Luz
Esta planta tolera la sombra, pero crece mejor en condiciones de exposición directa al sol.
Temperatura
Lo ideal es que se desarrolle en ambientes con temperatura moderada.
Suelo
Debe ser sembrada en suelo de montaña. Esto quiere decir que el sustrato debe ser seco, con un pH entre 4.5 y 7.5, y rico en nitrógeno. Es importante que el sustrato cuente con buena capacidad de drenaje.
La textura del suelo debe ser arenosa, arcillosa, o franca, la cual permite que el suelo se mantenga húmedo o seco.
Riego
El riego debe ser intermedio de manera que se mantenga constante la humedad en el suelo.
Control
La poda es la forma de controlar manualmente esta hierba. Asimismo, se pueden aplicar herbicidas para su control.
En países donde su presencia representa una plaga, se recomienda que para controlar la invasión que realiza esta especie sobre las áreas agrícolas, se reduzca el espacio disponible para el establecimiento de Echium plantagineum mediante una cobertura significativa de la vegetación con otros pastos.
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