Carretera panamericana: historia, características, recorrido, curiosidades
La carretera panamericana es una ruta que atraviesa gran parte del continente americano. Es un camino de casi 50 mil kilómetros de distancia que va desde Alaska hasta Argentina. Por su longitud, es considerado el camino más extenso en el mundo.
Además es una vía muy particular porque atraviesa una gran variedad de paisajes diferentes. La carretera panamericana conecta desiertos, montañas, selvas y ciudades de todo el continente.
![Carretera Panamericana en México. Fuente: FanHabbo [CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)] , vía Wikimedia Commons.](/academia/assets/png/1E5E740F884976023D630807D0A9A681.png)
Aunque se trata a la ruta panamericana como un todo, lo cierto es que hay un pedazo entre Panamá y Colombia donde la vía se interrumpe. A lo largo de casi 90 kilómetros desaparece la vía con el fin de respetar zonas catalogadas como reserva natural y así no poner en riesgo la biodiversidad existente en el lugar.
La construcción de esta ruta comenzó durante los años 20 en una conferencia en la que estuvieron presentes varios representantes de los países del continente americano. Aunque la idea era unir a América con una vía, y a pesar de que su nombre hace creer lo contrario, no es una sola carretera sino un conjunto de caminos.
Según la zona, la ruta puede ser más ancha o más angosta. Incluso hay partes que no están asfaltadas o que no cuentan con las mejores condiciones posibles.
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Hay historiadores que afirman que los primeros pasos para hacer la carretera se dieron durante el Imperio inca, es decir, durante la época precolombina en América. Para ese entonces hay pruebas de la existencia de un camino que unía Quito con Santiago de Chile y que contaba con 15 mil kilómetros de longitud.
El origen de forma oficial de la carretera panamericana se remonta a la V Conferencia Internacional de los Estados Americanos. Esta reunión se llevó a cabo entre el 25 de marzo y el 3 de mayo de 1923.
A mitad de los años 30 se inauguró la primera parte de la carretera panamericana en un encuentro entre México y Estados Unidos. Para la década de los 40 se creó la parte de la carretera que está en Alaska. Tres años antes había iniciado la Segunda Guerra Mundial y por eso se cree que la construcción de la ruta respondió a necesidades militares más que todo.
Los primeros planteamientos sobre una ruta terrestre que sirviera para unir a todo el continente de América se dieron a finales del siglo XIX. En un principio varios países hablaron de la construcción de un tren, ya que podrían aprovechar algunas vías que ya estaban disponibles.
Incluso se crearon leyes para apoyar esta ruta panamericana, que al final no se llevó a cabo.
La vía panamericana se extiende por más de 40 mil kilómetros en el continente pero, dependiendo del país, cada tramo recibe nombres diferentes.
Entre Panamá y Colombia hay un sector que se conoce como Tapón de Darién, donde se interrumpe la ruta. Se ha respetado el ecosistema existente y no se ha construido ninguna vía que pueda afectar a las diferentes especies existentes, muchas de ellas protegidas.
El Tapón interrumpe la carretera por casi 90 kilómetros. A lo largo de los años, algunas empresas y Panamá han evitado la construcción en estas áreas del Tapón de Darién.
Para superar el Tapón es necesario transportar los vehículos en barcos. Los conductores pueden seguir su trayecto también navegando o en avión hasta Colombia (si se dirigen al sur del continente) o Panamá si van al norte. El precio para enviar un carro en barco y poder sortear el Tapón aumenta según el tamaño del vehículo.
El punto de mayor altitud de la carretera panamericana se alcanza en el Cerro Buena Vista. La vía terrestre supera los tres mil metros de altura en esta parte de Costa Rica.
La carretera panamericana pasa en total por 13 países de América. Durante las temporadas lluviosas, algunas partes no son aptas para viajar por culpa de las inundaciones. Estos problemas pueden ocurrir en la parte central del continente entre junio y noviembre.
También las nevadas pueden ser un problema importante. Hay que evitar viajar por el sur entre mayo y agosto y por el norte entre los meses de noviembre y marzo.
Esta vía terrestre fue incluida en el libro Récord Guinness por su gran longitud, siendo considerada por la publicación como la ruta para conducir más larga de todo el mundo.
Para Estados Unidos, su red de autopistas interestatales forman parte de la ruta panamericana. Este sistema de autopistas tiene más de 70 mil kilómetros de longitud por sí solo. Al pedazo que conecta Estados Unidos con Panamá se le conoce con el nombre de ruta interamericana.
Al sur del continente la carretera pasa por las cordilleras de tres países: Colombia, Venezuela y Ecuador. Se puede transitar por la costa, a orillas del océano Pacífico cuando se atraviesa el territorio de Perú. Más hacia el sur, luego de pasar por las zonas más desérticas, se llega a suelo chileno.
Después de pasar por Chile, la carretera panamericana vuelve a tomar rumbo al este del continente. Se llega a Argentina luego de superar la zona de los Andes y se alcanza la costa que da con el océano Atlántico. De ahí se desprende una vía que también viene del norte y que une con Uruguay y Brasil.
También hay ramificaciones que sirven para llegar a Bolivia o a Paraguay.
La ruta panamericana recorre la mayoría de las capitales de América del Sur. Desde Buenos Aires, Montevideo, Asunción, hasta Bogotá o Quito.
En Argentina la carretera panamericana se diversifica gracias a diferentes vías del sistema terrestre del país. Se puede llegar hasta la Patagonia, para terminar el recorrido en la zona de Ushuaia.
Se ha calculado que se puede recorrer toda la ruta panamericana en meses, aunque lo más habitual es que el viaje dure por lo menos un año si se hacen paradas en diferentes lugares. Se puede viajar de Alaska a Argentina en tres meses si se conduce durante ocho horas todos los días.
Dean Stott recorrió la carretera panamericana en bicicleta. Empezó en mayo de 2018 y le tomó 110 días llegar a Alaska, luego de salir desde Argentina. El inglés se convirtió en la persona en hacer el trayecto en la menor cantidad de tiempo usando este tipo de vehículo.
En 2003 se estableció el récord de menor tiempo para recorrer la ruta en moto. Lo consiguió una pareja de ingleses en 35 días. El menor tiempo en un auto lo alcanzó el piloto profesional Rainer Zietlow y su equipo en solo 10 días y 19 horas de viaje.
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