¿Qué es el signo de Murphy?
¿Qué es el signo de Murphy?
El signo de Murphy es una evidencia semiológica de patología abdominal, usualmente quirúrgica, obtenido a través de maniobras específicas. Si bien casi siempre se relaciona con patologías de la vesícula biliar, algunas otras enfermedades con incidencia en el abdomen pueden manifestarse a través de este signo.
El signo de Murphy, que puede estar presente o no dependiendo de las manifestaciones del paciente, es muy sencillo de evaluar. Se realiza una presión sostenida en el hipocondrio derecho del paciente acostado y se le pide que inhale profundamente. De haber dolor agudo e interrupción súbita de la respiración, se considera positivo.
Fue descrito por el médico norteamericano John Benjamin Murphy, destacado cirujano abdominal y torácico de finales del siglo 19 y principios del siglo 20. Además de este signo existen el botón de Murphy, el goteo de Murphy, el test de Murphy e incluso instrumental quirúrgico como el deslizador óseo de Murphy-Lane, todos epónimos del mismo hombre.
Técnica de evaluación
La técnica para evaluar el signo de Murphy es muy sencilla. Se despoja al paciente de las prendas que cubran su tronco y se acuesta sobre una camilla de evaluación.
Si se sospecha de una patología quirúrgica abdominal, debe seguirse el esquema de valoración clínica: primero observación y luego auscultación.
Una vez completados los dos primeros pasos del examen físico, se procede a la palpación. Con la punta de los dedos, el examinador presiona con firmeza y de forma sostenida el hipocondrio derecho del paciente a la vez que le solicita tomar aire lentamente y sostenerlo dentro de los pulmones.
Si el signo de Murphy es positivo, durante la inspiración se producirá un cese súbito de la respiración y una sensación dolorosa inmediata. El mismo procedimiento debe realizarse en lado izquierdo del cuerpo para determinar si la patología causante del dolor abdominal es exclusiva de algún órgano único o si afecta a otras vísceras.
Enfermedades con signo de Murphy positivo
El signo de Murphy tiene una alta sensibilidad e importante factor predictivo negativo, pero la especificidad es baja. ¿Qué significa esto? Esto quiere decir que su ausencia prácticamente descarta ciertas enfermedades, sobre todo la inflamación de la vesícula biliar, pero su presencia no se traduce necesariamente en colecistitis aguda.
Queda entendido que existen diversas patologías capaces de generar signo de Murphy positivo, entre las cuales tenemos las siguientes:
Colecistitis aguda
Es la enfermedad vinculada con el signo de Murphy por excelencia. Se trata de la inflamación aguda de la vesícula biliar, pequeño órgano en forma de pera ubicado por debajo del hígado que contiene en su interior la bilis (de allí su nombre), sustancia liberada en el intestino delgado que cumple funciones digestivas.
La mayoría de los casos se relaciona con la presencia de cálculos en su interior, pero no es la única causa de colecistitis aguda. Algunas infecciones y tumores locales pueden ocasionar inflamación de la vesícula, ya sea por el engrosamiento reactivo de sus paredes o por la obstrucción de los conductos de salida de la bilis.
La vesícula inflamada se encuentra muy sensible al tacto, pero lograr palparla a través de maniobras clínicas es complicado. De allí que el doctor Murphy planteara la idea de “alcanzarla” más fácilmente, cambiando su ubicación y apartando los tejidos circundantes, lo cual se logra con la inspiración profunda y el desplazamiento del hígado con las manos.
Apendicitis aguda
Aunque son infrecuentes, ciertos casos de apendicitis aguda —especialmente cuando la misma se encuentra en la región infrahepática— pueden manifestar signo de Murphy positivo.
Estas confusiones pueden ser peligrosas debido a un diagnóstico errado y una intervención quirúrgica innecesaria o más bien tardía.
Hepatitis viral
Algunos casos de hepatitis viral, especialmente la hepatitis A, puede cursar con signo de Murphy positivo. Este hallazgo se debe a que la inflamación del hígado causada por la respuesta inmunológica contra el virus puede afectar por contigüidad a la vesícula, comportándose como si se tratara de una colecistitis aguda.
Hepatomegalia
El aumento de volumen hepático puede distender la cápsula de Glisson, capa fibrosa que recubre al hígado, y ocasionar dolor a la manipulación.
Si bien puede confundirse con un signo de Murphy positivo, una adecuada valoración determinará que las características del dolor no son exactamente iguales y que existen discretas diferencias entre estas condiciones.
Otras patologías vesiculares
La perforación, gangrena o plastrón vesicular, que pueden ser complicaciones de una colecistitis aguda, tienen entre sus hallazgos clínicos el signo de Murphy.
Sin embargo, todas las entidades mencionadas anteriormente se acompañan de un cuadro clínico mucho más aparatoso, con importante toque del estado general y síntomas de sepsis.
Fracturas costales
Algunas lesiones costales, con inflamación del paquete vasculonervioso e incluso fracturas, pueden cursar con signo de Murphy positivo.
No es inusual que los traumatismos toracoabdominales ocasionen fracturas de las costillas flotantes, que por su ubicación anatómica pueden confundirse con patologías vesiculares.
Valor predictivo
El signo de Murphy tiene un valor predictivo negativo de mucha importancia. Esto significa que su ausencia descarta de entrada ciertas enfermedades, especialmente la colecistitis aguda, aunque en algunos pacientes muy específicos —como los ancianos o los diabéticos— puede haber controversia.
La litiasis vesicular (o cálculos en la vesícula) sin inflamación como tal, no presenta signo de Murphy. Lo mismo ocurre con los quistes del colédoco, conducto que drena la bilis desde la vesícula, que cuando se presentan tienen muchas manifestaciones clínicas parecidas a la colecistitis pero sin el característico signo de Murphy.
Signo de Murphy ecográfico
Siendo actualmente la ecografía uno de los estudios más utilizados para el diagnóstico de patologías abdominales, se ha comprobado que durante la realización del mismo se puede producir una reacción muy parecida al signo de Murphy que se genera manualmente durante la exploración física.
La técnica cumple con los mismos principios fisiopatológicos. Se busca despertar el dolor característico ejerciendo presión sobre el hipocondrio derecho durante la inspiración, solo que no se lleva a cabo con las manos sino con el transductor del equipo ecográfico.
La respuesta será exactamente la misma: interrupción brusca de la respiración y dolor. Solo el médico imagenólogo está autorizado a escribir dentro de los hallazgos del estudio la presencia de signo ecográfico de Murphy positivo, lo cual servirá de mucha orientación al cirujano tratante.