Placozoos: características, reproducción, alimentación
Los placozoos (Placozoa) son un filo del subreino eumetazoa en el que se encuentran organismos muy poco evolucionados de apariencia plana y simple. Fueron descritos por primera vez durante el siglo XIX (año 1883), pero no fue sino hasta 1971 cuando se establecieron como un filo con sus características propias.
Los placozoos son animales bastante simples, de los cuales se tienen muy pocos datos, ya que han sido observados en contadas ocasiones. No se cuenta con suficientes registros como para establecer sus patrones de comportamiento, alimentación o reproducción.
De las dos especies que componen este filo, solo ha sido observada con relativa frecuencia de manera natural Trichoplax adhaerens. La otra especie, Treptoplax reptans, lleva más de un siglo sin ser encontrada ni observada en su medio natural.
Esto ocasiona que estos animales sean casi desconocidos para los especialistas en el área, razón por la cual no se tienen mayores datos sobre los miembros de este filo. Los placozoos son los grandes desconocidos del reino animal.
Índice del artículo
La clasificación taxonómica de los placozoas es la siguiente:
– Dominio: Eukarya.
– Reino: Animalia.
– Subreino: Eumetazoa.
– Filo: Placozoa.
Los placozoos son organismos eucariotas pluricelulares. Esto quiere decir que están conformados por células cuyo material genético se encuentra encerrado y delimitado dentro del núcleo celular. Así mismo, las células que lo conforman se encuentran especializadas en funciones específicas.
Igualmente, no presentan ningún tipo de simetría. Los especialistas que se han encargado de su estudio han determinado que no poseen simetría radial ni bilateral.
Son organismos bastante primitivos que se alimentan de otros seres vivos o de sustancias producidas por estos, razón por la cual se consideran heterótrofos. Aún no está bien determinado si tienen costumbres depredadoras.
Aparentemente, los placozoos sienten predilección por ambientes marinos, con un nivel de salinidad moderado. No han sido hallados en hábitats dulceacuícolas.
Los placozoos son animales extremadamente simples. De hecho se cree que son los organismos más simples de los que integran el reino animalia. Aún son muchos los datos que se desconocen de su morfología.
En lo referente a la forma que han presentado los pocos ejemplares que se han podido observar, es de tipo ameboide o globosa, con unas medidas promedio de 1 a 2 mm de diámetro. Con respecto al color, los placozoos no tienen un color específico. Se han visto algunos ejemplares transparentes, así como también algunos con tonalidades de la paleta del rosado.
Como su nombre indica, los placozoos aparentan ser una placa simple. Sin embargo, dentro de su simpleza hay cierto grado de complejidad.
Internamente presentan una cavidad que se encuentra llena de líquido, el cual está sometido a ciertos niveles de presión. Así mismo, este se encuentra conformado por la aparente unión de varias capas de células. Los placozoos presentan una superficie ventral y una superficie dorsal.
La superficie ventral está conformada por células cilíndricas ciliadas y por células de tipo glandular que no presentan cilios. Cabe destacar que se ha comprobado que las células de esta superficie producen algunas enzimas digestivas.
Por otra parte, la superficie dorsal está conformada por células que presentan cilios y son de forma aplanada. Igualmente presentan un último tipo de célula que se conocen como células de fibra, que son de ubicación intermedia; es decir, se localizan entre la superficie ventral y la dorsal.
Teniendo en cuenta esto, puede afirmarse con total seguridad que los miembros del filo placozoa están conformados únicamente por 4 tipos de células, ratificando de esta manera la naturaleza simple y primitiva de estos animales. A pesar de que son solo 4 tipos de células, de cada una, hay miles de ejemplares llevando a cabo sus funciones.
En lo referente a sistemas especializados, los placozoos no presentan ningún tipo de órganos capaces de realizar funciones complejas como respirar o excretar, entre otras. De igual manera, tampoco hay presencia de alguna membrana basal o de una matriz extracelular.
Lo que sí hay en los placozoos son microtúbulos y filamentos que atraviesan las extensiones que hay entre cada célula de fibra. Se cree que este tipo de sistema le brinda estabilidad al animal, así como también la posibilidad de desplazarse por el sustrato en el que se asienta.
Es importante destacar que en lo que respecta al material genético (ADN), los placozoos también se caracterizan por ser el organismo vivo que tiene la menor cantidad de ADN en su genoma.
En los placozoos se han observado mecanismos de reproducción asexual y sexual.
Es la más común y frecuente en estos organismos. Además es el tipo de reproducción que se ha demostrado que resulta más exitosa en los placozoos, generando descendientes viables, capaces de proseguir con el linaje hereditario.
Los placozoos se reproducen de manera asexual mediante dos procesos: la fisión vegetativa y la fragmentación. Es importante mencionar que la reproducción asexual permite la obtención de una gran cantidad de individuos en poco tiempo.
Fisión vegetativa
Es uno de los métodos reproductivos más utilizados por los placozoos. No requiere de la unión de gametos ni implica el intercambio de ningún tipo de material genético.
Para que ocurra la fisión binaria en un placozoo, lo que sucede es que en la línea media del miemo el animal comienza a estrangularse o constreñirse, de manera tal que termina dividiéndose en dos ejemplares exactamente iguales físicamente y por supuesto, con la misma información genética.
Fragmentación
En este proceso, como su nombre lo indica, del cuerpo del placozoo se van desprendiendo pequeños fragmentos, a partir de los cuales se regenera un individuo adulto, gracias al proceso de multiplicación celular que se conoce como mitosis.
Como es bien conocido, la reproducción sexual involucra la unión de células sexuales o gametos, femeninos y masculinos. En los placozoos, no está totalmente comprobado que la reproducción sexual sea natural en ellos, ya que lo que se ha hecho es inducirla en condiciones controladas en el laboratorio.
Igualmente, aún no se ha documentado debidamente el proceso de fecundación, por lo que no se tiene certeza de cómo ocurre en estos organismos. Lo que se sabe es que llegado un punto en la vida de los placozoos, especialmente cuando la densidad poblacional se incrementa, estos comienzan a degenerar.
En el interespacio (entre la placa dorsal y la placa ventral) se desarrolla un ovocito. Las células espermáticas provienen de unas células no flageladas, pequeñas, que se forman cuando el animal comienza a degenerar.
Después de la fecundación, de la cual no se tienen datos confiables aún, comienza a desarrollarse el cigoto. Sin embargo, a nivel experimental no se ha conseguido el desarrollo exitoso de un individuo por este método, ya que todos mueren al llegar al estadío de 64 células.
En su hábitat natural no ha sido observada la reproducción sexual.
Como muchos de los aspectos de los placozoos, la alimentación también permanece, en parte, desconocida. No se tienen datos confiables acerca de las preferencias alimentarias de este tipo de organismos. Sin embargo, los datos recolectados por los especialistas parecen indicar que se alimentan de algunos microorganismos.
En los cultivos que se han realizado a nivel de laboratorio, se les ha alimentado con protozoarios como los del género Cryptomonas o algas clorophytas como las que pertenecen al género Chlorella.
Independientemente del alimento que ingieren, se ha establecido que los placozoos forman una especie de saco en su superficie ventral. Allí, con ayuda de las enzimas digestivas secretadas por las células de esa zona, se realiza la digestión. No está claro aún el proceso de excreción de desechos del metabolismo.
Los placozoos son un grupo relativamente nuevo. Este está constituido por una sola case, Trichoplacoidea, así como también una sola familia, Trichoplacidae.
Ahora bien, en lo referente a géneros, se han descrito dos: Trichoplax y Treptoplax. Cada uno de esos géneros tiene una sola especie.
En el caso del género Trichoplax, la especie es Trichoplax adhaerens, en tanto que la especie del género Treptoplax es Treptoplax reptans.
Ahora bien, en lo referente a Treptoplax reptans, solo ha sido visto y descrito una vez, en el año 1896. Después de ese momento no se ha vuelto a encontrar ningún ejemplar de esta especie, por lo que aún hay quienes ponen en duda su existencia.
Esta especie fue descubierta en 1883 por el zoólogo alemán Franz Schulze. El descubrimiento se realizó en el acuario del Instituto Zoológico de Graz, en Austria.
Esta especie es la que ha servido como modelo para describir a los placozoos. Es la especie que ha proporcionado toda la información de la que se dispone acerca de este grupo de organismos.
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