Thomas Savery: biografía y aportes
Thomas Savery (1650-1715) fue un importante ingeniero inglés; a él junto con Thomas Newcomen se le atribuye la invención de la primera máquina de vapor atmosférica. Según reza en escritos de la época, este aparato representó un importante avance para la industria minera.
Aunque en su momento no fue bien recibida por las empresas dedicadas a la explotación de minerales, unos años más tardes una serie de mejoras a la creación de Savery dieron paso a la máquina de vapor de agua del inventor escocés James Watt, usada en la revolución industrial.
Savery, el 25 de julio de 1688 recibió la patente de su invento (patente británica GB 356 A.D. 1698) y el 22 de septiembre de 1701 presentó dibujos del nuevo y revolucionario equipo, además explicó su funcionamiento a las empresas mineras.
Dicha máquina a vapor la denominó “Amigos del minero”, la base fundamental era un motor para elevar el agua por el fuego. Consistía en una caldera, una cámara colectora separada y dos tuberías que, por medio del proceso de calentamiento y enfriamiento, succionaba el agua de las minas para expulsarla hacia arriba.
Este, su invento más importante, no logró el éxito comercial esperado en las empresas de explotación de minerales. Sin embargo, se usó durante un largo tiempo para suministrar agua en poblaciones inglesas como Hampton Court que no contaban con molinos, ni sistemas de riego.
En algunas de estas localidades como Campden House en Kensington su invento fue útil hasta por 18 años.
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Poco se sabe de los primeros años de Thomas Savery. Nació en Shilstone (Devon), fue uno de los hijos de Richard Savery y nieto de Christopher Savery de Totnes, perteneció a una respetada familia inglesa y recibió una educación completa.
Se caracterizó por su afición a las matemáticas, mecánica y filosofía. Su dedicación al estudio le permitió graduarse de ingeniero militar y alcanzar el rango de capitán en el año 1702.
Pasó parte de su juventud en Exeter, una de las ciudades más antiguas de Gran Bretaña-. Allí estuvo muy cerca de un distrito minero y se cree que fue donde surgió la idea de trabajar en un aparato que facilitara la labor de quienes se dedicaban a la extracción de minerales.
En sus ratos libres realizó experimentos mecánicos. Gracias a ello se le atribuyen varios inventos, aunque no todas sus creaciones recibieron comentarios positivos.
Entre sus inventos destacados también se encuentran una máquina para pulir vidrio y mármol o la rueda de paletas para barcos que fue rechazada por la Fuerza Armada de Inglaterra. De ambas obtuvo sus respectivas patentes en el año 1969.
La rueda de paletas para barcos era un dispositivo que permitía remar con calma gracias a la incorporación de un cabrestante. Este se encarga de arrastrar todo el peso de la embarcación. Savedry se lo presentó al aristócrata William III y probó su viabilidad al instalarlo en un pequeño yate, pero pese a sus esfuerzos no logró comercializarlo.
Otro de sus innovaciones, pero que tampoco fue aceptada, era un mecanismo que permitía medir la distancia navegada por los barcos. Sobre esta no obtuvo registro de exclusividad.
Durante un tiempo también trabajó contratando suministros médicos en la Sick and Hurt Commissioners, una institución que se encargaba de los servicios de salud de la Marina Real británica y tuvo buenas relaciones con la sociedad de boticarios.
Una de las facetas menos conocidas de Thomas Savedry era la de escritor. Publicó Navigation Improved (1698) y El amigo del minero (1702); en ambas obras explicaba en detalle sus inventos. También se conoce de él una traducción del Tratado holandés sobre fortificaciones (1704).
Savedry también tenía grandes habilidades para el marketing, por eso se encargaba él mismo de la comercialización y publicidad de sus inventos.
Además tenía un taller mecánico en el centro de Londres, lo que le permitió convertirse en un personaje público que llegó a tener encuentros con importantes representantes de la aristocracia y miembros de la Royal Society.
En el año 1714 se desempeñó como topógrafo de obras hidráulicas del Palacio de Hampton Court.
La razón por la que Thomas Savedry no alcanzó el éxito cuando inventó la máquina a vapor fue que está falló en sus demostraciones. La ventilación caliente que desprendía era diez veces mayor que la del aire común, ocasionando que las juntas de la máquina explotarán.
Su equipo a vapor también se utilizó en un intento de limpiar el agua de la piscina Broad Waters en Wednesdaybury, pero tampoco se obtuvieron los resultados esperados toda vez que el motor explotó.
Lo propio ocurrió en algunas empresas de trabajo del carbón que se aventuraron a probar la novedosa invención. El líquido acumulado por la explotación minera era constante y el equipo de Savery no tenía suficiente fuerza para aspirar el agua de las cuevas más profundas.
Además su invención requería de calderas para mantener el bombeo constante y este modelo no era factible en las minas con difícil acceso.
Escritos de la época sugieren que en principio Savedry usó material inadecuado para poner en marcha su artefacto y esto le restó calidad a su producto. Sin embargo el método empleado fue práctico, lo que se descubrió años después.
Thomas Savedry murió en su casa en Londres el 15 de mayo de 1715.
Fue después de su fallecimiento cuando su invención tuvo el éxito que había esperado. La patente que se le otorgó a este ingeniero inglés se llevó hasta la empresa The Proprietors of the Invention for Raising Water by Fir para desarrollar su máquina de vapor.
Unos años más tarde el inventor James Watt realizó una tercera modificación a su aparato y fue así como se comercializó a gran escala.
Se emitieron licencias para construir y operar máquinas a vapor con las mejoras realizadas por Thomas Newcom y James Watt para su correcto funcionamiento. Los ingresos económicos fueron considerables.
Las regalías alcanzaron hasta las 420 libras esterlinas por año, mientras que otras empresas mineras pagaban la mitad de sus ganancias netas anuales solo por mantener activa la máquina.
- Thomas Savery (1702-Reimpreso en 1827) The Miner’s Friend: Or, an Engine to Raise Water by Fire.
- Christopher F. Lindsey (2004-2014) Thomas Savery: Diccionario Oxford de Biografía Nacional.
- English Patents of Inventions. Documentos de la Biblioteca Deutschen Museums
- Oscar Szymanczyk (2013) Historia de las telecomunicaciones mundiales.
- The British Patent System and the Industrial Revolution (2014). Sean Bottomley
- Burke, Bernard (1.879) A genealogical and heraldic history of the landed gentry of Great Britain & Ireland 6th ed.