Didinium: qué es, morfología, características, nutrición, reproducción

¿Qué es Didinium?

Didinium es un género de protistas ciliados que se caracteriza por su particular forma de barril. Se suele encontrar en hábitats de agua dulce y fue descrito por primera vez en 1859 por el naturalista danés Otto Friedrich Müller.

A lo largo de la historia ha sufrido diversas reclasificaciones. Hasta 1974 no se creó el orden Haptorida para agrupar a lo que se llamó “formas carnívoras rapaces”

El género Didinium abarca un total de 10 especies conocidas hasta ahora. De todas, la más estudiada y representativa del género es la Didinium nasutum.

Una de las características más representativas del género, y que aún mantiene asombrados a los especialistas, es el comportamiento voraz que exhiben cuando se alimenta, ya que ataca a la presa y la engulle, sin importar que sea de mayor tamaño.

Taxonomía

• Dominio: Eukarya
• Reino: Protista
• Filo: Ciliophora
• Clase: Litostomatea
• Orden: Haptorida
• Familia: Didiniidae
• Género:Didinium

Morfología

– Son organismos unicelulares que tienen variadas formas: de barril, redondas u ovaladas. El cuerpo celular se encuentra rodeado de dos bandas conocidas como pectinelas, que no son más que filas de cilios. Su función es promover el desplazamiento del organismo en el agua.

– En la parte anterior se aprecia una protuberancia en forma de cono, en la cual se encuentra la abertura del citostomo, o abertura bucal. Este orificio no es permanente, sino que aparece solo cuando el organismo va a ingerir algún alimento. Tiene una una gran capacidad para expandirse.

– Las células tienen una medida promedio de entre 50 y 150 micras.

– Presenta un macronúcleo de apariencia alargada.

– En el extremo posterior de la célula se aprecian vacuolas contráctiles, y una abertura anal.

Características del Didinium

– El género Didinium está conformado por eucariotas, lo que quiere decir que presenta una estructura en la cual se encuentra el material genético contenido.

– Son organismos de vida libre, es decir, no necesitan establecer relaciones de simbiosis o comensalismo con ningún otro ser vivo.

– No son parásitos ni responsables de ningún tipo de patología en mamíferos grandes o en el ser humano.

– Se caracterizan por su rápida movilidad en el medio acuoso, gracias a la acción de los numerosos cilios de las bandas que tiene alrededor del cuerpo.

Hábitat

La gran mayoría de los miembros de este género se encuentran libremente en cuerpos de agua dulce y salobre. Aunque hasta ahora se han descubierto tres especies en hábitats marinos.

Nutrición

Los del género Didinium son organismos heterótrofos, es decir, deben alimentarse de otros seres vivos. En este sentido, los miembros de este género son carnívoros en extremo. Son conocidos depredadores de algunos ciliados, muy especialmente los pertenecientes al género Paramecium.

De hecho, la relación trófica que establecen con los Paramecium ha sido muy estudiada a lo largo de los años. Particularmente sorprende que el Didinium pueda ingerir un Paramecium, que en ocasiones es más grande que él.

Cuando un Didinium percibe a un Paramecium, expulsa unos tricocitos, que son una especie de dardo venenoso con el que logra paralizar a su presa. Asimismo, expulsa las llamadas líneas de unión, con las que consigue atraer al Paramecium hacia sí y comenzar a engullirlo por medio del citostomo, el cual se expande en gran medida para permitir el ingreso de una presa tan grande.

Una vez ingerida, en el citoplasma es envuelta por una vacuola alimentaria, en la que hay contenidas una gran cantidad de enzimas.

Estas se encargan de degradar y fragmentar el alimento hasta transformarlo en partículas y moléculas mucho más pequeñas. Esas moléculas que se asimilan mejor, serán utilizadas en otros procesos celulares.

Los residuos que quedan producto de este proceso de digestión quedan almacenados y son expulsados al medio exterior a través de un orificio posterior conocido como poro anal.

Los organismos del género Didinium son depredadores consumados que saben adaptar sus requerimientos alimenticios a las presas disponibles en el ambiente en el que se desenvuelven.

Respiración

Al igual que en todos los miembros del filo Ciliophora, los del género Didinium no poseen estructuras especializadas para el proceso respiratorio. Sin embargo, el oxígeno es necesario para diversos procesos. Por lo tanto, la célula debe hacer uso de otros mecanismos para adquirirlo.

Los del género Didinium tienen un tipo de respiración directa, que utiliza un tipo de transporte celular pasivo, la difusión simple.

A través de este proceso, el oxígeno entra a la célula y una vez dentro, es empleado en diversos procesos internos celulares.

Como producto de la utilización del oxígeno se genera anhídrido carbónico (CO₂), que debe ser expulsado de la célula, pues es tóxico para ella. A través del mismo mecanismo de difusión simple es liberado hacia el exterior celular.

Reproducción

Estos organismos presentan dos tipos de reproducción: asexual y sexual. En la primera no existe unión de células sexuales ni intercambio de material genético.

Existen diversos mecanismos de reproducción de tipo asexual. En el caso del género Didinium, la reproducción asexual se da por medio de la fisión binaria. En este proceso, una célula se divide en dos células exactamente iguales.

El primer paso que debe ocurrir es la duplicación del ADN. Esto es así porque cada célula hija debe recibir la misma carga genética que tiene la progenitora.

Una vez se ha duplicado el ADN, comienza a producirse una división transversal del citoplasma, hasta el punto en que ambos, citoplasma y membrana celular, completan la división, generando de esta manera dos células genética y morfológicamente iguales a la célula progenitora.

En el caso de la reproducción sexual, se da mediante un proceso conocido como conjugación. Durante la conjugación, dos células intercambian su material genético, específicamente el micronúcleo.

Referencias

1. Audesirk, T., Audesirk, G. y Byers, B., Biología: la vida en la Tierra. 9° edición.
2. Khana, D. (2004). Biology of Protozoa. Discovery Publishing House. 1° edición.
3. Wessenberg, H. y Antipa, G. (2007). Capture and Ingestion of Paramecium by Didinium nasutum. Journal of Eukaryotic Microbiology.