Agricultura moderna: definición y técnicas
La agricultura moderna es aquella en la cual el éxito del proceso depende del uso de la tecnología, el acceso a recursos, la gerencia, la inversión, las características de los mercados y del apoyo que a nivel gubernamental se posea.
Dicho tipo de práctica permite tener un mejor control de los factores que intervienen en los procesos de cultivos agrícolas y la cría de animales. De este modo, los resultados que se obtengan dependerán del éxito que se tenga en el manejo de estos factores.
No obstante, mantener el suelo fértil con una cantidad de nutrientes necesarios y con un riego adecuado, puede lograrse con la ayuda de tecnología y las maquinarias adecuadas para ello.
A grandes rasgos, la demanda global de alimentos, representa un reto real, ya que en los países desarrollados la población de clase media obtiene mejores ingresos y a su vez. Este tipo de actividad es compatible con la agricultura de subsistencia, la cual se resiste en algunas zonas a desaparecer.
Algunos estudios, estiman que entre el año 2010 y el 2050 la población de los países desarrollados necesitará cerca del doble de la producción agrícola. Como consecuencia, se necesitará aumentar los requerimentos de producción por lo que esta llegará a sufrir un retraso, subiendo los alimentos de precio.
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Las nuevas tecnologías adoptadas para el desarrollo de los cultivos traen consigo un sin número de elementos, entre los cuales se pueden mencionar: la variedad de semillas de alto rendimiento, las prácticas de riego adecuadas, los fertilizantes, los pesticidas, sembrar varios tipos de cultivos al mismo tiempo, lo que se conoce como rotación de cultivos, etc.
A continuación se detalla cada una de estas técnicas puestas en marcha por este tipo de agricultura:
Este tipo de semillas es identificada como HYV seeds por sus siglas en inglés, poseen características propias que las hacen capaces de aprovechar mejor el agua de riego, los nutrientes. La cantidad de producto que se obtiene por superficie sembrada es superior en comparación con una semilla tradicional.
Sin embargo, son muy delicadas y para poder obtener los resultados deseados, hay que tener un especial cuidado con ellas ya que cualquier cambio en el manejo del cultivo ocasiona que se reduzca la producción y la productividad sin tener una cosecha exitosa.
Se sabe que el agua es necesaria para que los cultivos crezcan, razón por la que se denomina a esta como la sangre de la vida de la agricultura.
El agua juega un papel decisivo en el desarrollo del patrón de cultivo, las combinaciones de cultivo, la intensidad del cultivo y la extensión del terreno sembrado y el ritmo estacional para cada cultivo.
Por eso, hay que tener muy en cuenta que sin un riego adecuado no es posible utilizar semillas de alto rendimiento, y tampoco se puede realizar la fertilización adecuada de las mismas.
El uso de fertilizantes es un importante ingrediente para la agricultura moderna. Con ellos se puede aumentar la productividad del cultivo de las semillas de alto rendimiento.
Sin embargo, es importante realizar la selección de biofertilizantes ya que éstos son sustentables y más amigables con el ambiente. En muchos casos dicha práctica se logra con la adición de bacterias fijadoras de nitrógeno en las semillas de alto rendimiento.
Los pesticidas son sustancia químicas utilizadas para el control de las plagas que atacan a los cultivos. Sin embargo, muchos de ellos contaminan los cultivos ocasionando problemas para la salud.
En la agricultura moderna, los agricultores están adoptando el manejo integrado de plagas, (IPM) por sus siglas en inglés, como una alternativa sustentable al uso de pesticidas.
Este tipo de manejo, permite la incorporación de una serie de técnicas para controlar las plagas que atacan a los cultivos pero con un daño menor al medio ambiente.
Un ejemplo de esta práctica es sembrar cultivos resistentes a las plagas, usar control biológico con insectos que se las comen, destruir las zonas en donde ellas hacen nidos, entre otros. De esta manera el uso de pesticidas químicos es un último recurso.
La rotación de cultivo permite sembrar distintos tipos de cultivos en el mismo sitio por lo que se permite al suelo recuperar los nutrientes que fueron removidos por un cultivo previo.
Esta técnica está considerada como una de las más poderosas dentro de la agricultura moderna, ya que evita las consecuencias que trae sembrar el mismo tipo de cultivo en la misma área, año tras año.
Otro de los beneficios de la rotación de cultivos, es el control biológico de plagas, ya que a muchas de estas les gusta un cultivo en específico, sembrado cada año en la misma superficie por lo que se garantizan tener comida suficiente para su crecimiento y desarrollo.
Un ejemplo de rotación de cultivos puesta en marcha por algunos agricultores ha sido sembrar cultivo de soya y otras legumbres. Gracias a esta práctica los labradores han podido reponer los nutrientes en el suelo por lo que en la siguiente temporada, en ese mismo espacio que ya tiene suficientes nutrientes, sembrarán maíz.
La agricultura moderna y la cría de ganado dependen una de la otra y forman parte de los valiosos recursos que la tierra ofrece. Cada planta o animal tiene un rol específico dentro de este proceso.
Algunos estudios han determinado que para la producción de un kilogramo de carne, se necesitan de 3 a 10 kilogramos de granos. En este sentido, la mayoría de los labradores crían ganado para alimentar a sus familias o para venderlos en un mercado cada día más competitivo.
Pero para lograr un equilibrio entre el nivel de rendimiento, la estabilidad alimentaria y la conservación del ambiente, es necesario que existan incentivos apropiados que estimulen la práctica de la ganadería.
Un elemento de este incentivo, es el conocimiento biológico y de prácticas agrícolas aplicables a los diferentes tipos de ecosistemas, regiones, tipos de suelo y relieve.
Aun cuando muchos problemas ocasionados por la cría de ganado son difíciles de controlar, con la asignación de los incentivos adecuados se puede colaborar con el aumento de los beneficios de la producción agrícola hacia la sociedad.
Por ello, es necesaria la participación coordinada de las oficinas o ministerios de agricultura y medio ambiente para que desarrollen una meta en común, la cual permita lograr un desarrollo sustentable al abordar las preocupaciones de ambas entidades con respecto al uso y manejo de la tierra y los recursos.
No obstante, debe tenerse en cuenta, que sin la inversión adecuada, las ganancias percibidas por el rendimiento de los cultivos así como la protección del medio ambiente, pueden ser insuficientes para lograr la transición a una agricultura sostenible.
Este es un elemento de gran importancia dentro de la agricultura moderna, ya que al igual que los aspectos tratados anteriormente, sin ellos, no es posible desarrollar un buen proceso agrícola.
El acceso a maquinaria y tecnología moderna son factores determinantes para el éxito de la agricultura moderna. Ambos elementos proporcionan una gran ayuda, ya que cada una juega un papel decisivo en una etapa determinada del proceso agrícola.
Para la preparación del suelo, el riego, la siembra de las semillas, la recolección del cultivo, la fertilización y el control de plagas, en cada una de estas actividades se necesita la participación de maquinaria moderna para asegurar el éxito del proceso.
La tecnología agrícola es considerada como una de las más impactantes y revolucionarias áreas de este campo ya que está enfocada a lograr la producción de comida suficiente para cubrir la creciente demanda de la población.
Aunque no debe olvidarse que la tecnología evoluciona rápidamente. Los agricultores modernos pueden realizar un mejor trabajo comparado al que hacían sus antepasados.
La tecnología ha cambiado la forma de operar de las máquinas, el uso de sistemas de computación, sistemas de posicionamiento global (GPS), programas de manejo automático, permiten reducir el consumo de combustible, pérdida de semillas y fertilizantes, entre otros.
La agricultura moderna, permite a los agricultores planear sus metas teniendo en la mira la sustentabilidad de su práctica. Esto implica conservar y proteger los recursos naturales, proveer de comida y combustible a una población creciente, todo ello de una manera financieramente viable para productores y consumidores.
No obstante, todo depende del buen manejo que se haga de cada uno de los elementos que integran el sistema de la agricultura moderna. Si falla alguno de ellos, no será posible lograr el rendimiento ni la productividad deseada y como consecuencia disminuirá la calidad y la cantidad de alimento disponible.
Para tener éxito en esta labor, es necesaria la inversión en investigación agrícola, el desarrollo y la extensión así como la implementación de mejores bienes y servicios y la mejora en la práctica de procesos, los cuales se derivan de la investigación.
En este proceso de investigación deben estar sumergidos los entes gubernamentales y la empresa privada para poder poner en práctica programas y políticas que proporcionen el marco regulatorio y que a su vez provean de incentivos a aquellos que se toman el riesgo de innovar.
Como último dato, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura, señala que la agricultura mundial ha sido capaz de satisfacer la demanda de alimentos durante el último medio siglo. No obstante, el crecimiento de la productividad, dependerá del buen manejo de los recursos disponibles para ello.
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