Mamba verde: características, hábitat, reproducción, nutrición
La mamba verde común es una serpiente africana de la familia Elapidae. Dendroaspis angusticeps (Smith, 1849) también recibe el nombre de mamba verde oriental debido a su distribución en África, dado a que existe otra especie de mamba con una coloración similar que ocupa la costa occidental del mismo continente.
Esta serpiente está muy bien adaptada para vivir sobre los árboles, donde pasa desapercibida gracias a su coloración críptica con el follaje. Es una serpiente diurna, de contextura delgada y muy ágil.
Suelen establecer sus refugios en cavidades presentes en los árboles o en la intercepción de las ramas donde se enrollan por las noches para pernoctar. En contraste con otras serpientes del género Dendroaspis, como las mambas negras, son serpientes relativamente tranquilas, que prefieren emprender la huida si se sienten amenazadas.
Estas serpientes muestran poco interés por presas de sangre fría como otros reptiles y anfibios y prefieren alimentarse de vertebrados endotermos. Aunque se han registrado casos de canibalismo en animales en cautiverio, este comportamiento no ha sido registrado en la naturaleza.
Los envenenamientos con serpientes del género Dendroaspis representan un problema médico grave en África subsahariana. El conocimiento de los componentes del veneno y los efectos sinérgicos entre estos resultan de gran interés para la elaboración de sueros antiofídicos más efectivos.
A pesar de esto, su veneno, aunque no es tan tóxico como el de la mamba negra, sigue siendo potencialmente mortal si no se administra el anti-veneno.
A menudo, las mambas son confundidas con otras serpiente de la familia Colubridae como Philothamnus hoplogaster, otra serpiente arborícola inofensiva de la cual difiere porque su vientre presenta una coloración blanquecina o crema. Debido a esto, muchos de los casos de accidentes con mambas verdes se deben a que no se toman precauciones adecuadas.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Taxonomía
- 4 Reproducción
- 5 Nutrición
- 6 Referencias
La coloración de estas serpientes es muy llamativa. Los ejemplares adultos son dorsalmente de color verde esmeralda a verde lima brillante, lo que recuerda al color del follaje de los árboles que frecuenta y en los que se camufla muy bien. Ventralmente poseen una coloración verdosa más clara y menos conspicua.
Las crías suelen distinguirse fácilmente por su coloración verde amarillenta. Estas serpientes son las que alcanzan las menores tallas dentro del género Dendroaspis, tanto hembras como machos suelen alcanzar longitudes ligeramente superiores a los dos metros, siendo lo machos un poco más grandes que las hembras.
Son de contextura más delgada y estilizada que las mambas negras Dendroaspis polylepis. El revestimiento de la boca es de color blanco azulado. La dentición de estas serpientes es del tipo proteroglifa, por lo que poseen un sistema avanzado de inoculación de veneno.
Las mambas verdes poseen un veneno con características neurotóxicas. A pesar de que no se registra un alto número de accidentes ofídicos con estas serpientes, debido a la toxicidad de su veneno son incluidas por la OMS en la categoría 1 de toxicidad e importancia médica.
Un envenenamiento severo puede conducir a la muerte en tan solo 30 min. Estos accidentes son aquellos en los que ocurren varias mordeduras consecutivas.
Se han identificado cerca de 42 proteínas diferentes en su veneno, además del nucleósido adenosina. Más de 60% de estas proteínas pertenecen al grupo de toxinas de “tres dedos”, muy características de los venenos de las serpientes de la familia Elapidae. Algunas neurotoxinas importantes son las fasciculinas y dentrotoxinas,
El veneno de la mamba verde no presenta alfa-toxinas como las presentes en el veneno de la mamba negra, razón por la cual estas últimas resultan más peligrosas. La alta toxicidad del veneno de las mambas verdes resulta de una sinergia en la acción de varios de los componentes del veneno en el organismo, más no por un solo componente en específico.
Uno de los péptidos más estudiados es la calcicludina, que tienen alta afinidad por los canales de Ca+ activados por voltaje de alto umbral, principalmente los de tipo “L” presentes en las células excitables que intervienen en la liberación de neurotransmisores.
Además de esto, el veneno de las mambas verdes presenta alrededor de 10 toxinas que interactúan con los receptores muscarínicos. Tiene un potente efecto sobre los receptores de acetilcolina. El veneno también tiene actividades procoagulantes. Alrededor de cuatro polipéptidos están relacionados con el bloqueo de los canales de K+.
Los síntomas principales luego de un accidente ofídico con Dendroaspis angusticeps incluyen una inflamación localizada en el área de la mordida, pérdida del equilibrio, náuseas profundas, linfagitis, gangrena periférica, dificultad respiratoria progresiva, ritmo cardíaco irregular, espasmos musculares y parálisis respiratoria.
Estos síntomas pueden empeorar progresivamente hasta ser fatales si el suero específico no se administra de manera rápida.
Esta serpiente está restringida a las selvas tropicales de África oriental ocupando parte de Kenia, Tanzania, Mozambique, Malawi, el este de Zimbabwe, República de Sudáfrica (natal) y la República Democrática del Congo (Zaire). Su gran abundancia en estos países la catalogan como una especie de importancia epidemiológica
Aunque es una especie típica de tierras bajas y de la costa oriental de África, existen registros tierra adentro, como en el bosque Nyambeni en Kenia y los bosques del este de Zimbabwe.
Dendroaspis angusticeps es una especie estrictamente arbórea. Ocupa una gran diversidad de matorrales costeros, dunas, bosques de galería y bosques montanos. Ocasionalmente pueden ser observadas en el suelo en actividades de cacería o de movilización entre matrices arbóreas aisladas.
Los machos se desplazan por el suelo y combaten en este durante la temporada de reproducción. Cerca de establecimientos humanos, pueden ser observadas en jardines arbolados y cultivos agrícolas de especies arbóreas como cítricos, mangos, cocoteros y aguacates.
A pesar de ser una serpiente peligrosa y que sus hábitats son continuamente intervenidos, no ha sido evaluado su estado de conservación en la naturaleza. Por otro lado, es probable que en algunas áreas de distribución sufran eliminación selectiva y se extraigan individuos de la naturaleza para mantenerlas como mascotas exóticas.
El género Dendroaspis está actualmente conformado por cuatro especies donde se incluyen Dendroaspis angusticeps, D. polylepis, D. jamesoni y D. viridis.
Las mambas verdes orientales son muy similares en apariencia a las mambas negras, sin embargo, la coloración de ambas especies resulta contrastante y existen evidentes diferencias morfo-métricas y en las características craneales que las diferencian ampliamente.
Originalmente las verdes orientales y las negras eran consideras una sola especie con variantes de coloración.
Son pocos los datos reproductivos que se conocen de esta especie en la naturaleza. Se sabe que la temporada reproductiva de esta especie y los combates entre machos ocurren entre abril y junio, justo cuando ocurre una caída en la temperatura y disminuye la duración del día.
Los machos exhiben un comportamiento de lucha en el suelo, lo cual ocurre cuando varios individuos se acercan a una hembra receptiva. Estos combates generalmente ocurren entre dos machos, pero en ocasiones puede participar un tercero. La duración de los combates por el derecho de aparearse puede extenderse por varias horas.
Luego de definirse un macho ganador, este se acerca a la hembra. El cortejo involucra al macho entrelazándose con el cuerpo de la hembra desde la cabeza hasta las puntas de la cola moviendo la lengua constantemente. Cuando la hembra esta lista para aparearse esta deja de moverse y ocurre la cópula.
Si la hembra no quiere aparearse no levanta la cola para que el macho introduzca uno de sus hemipenes, y también puede ocurrir que esta no dilate la cloaca. La cópula puede durar entre pocos minutos a una hora.
Estas serpientes son ovíparas. En general, dejan de alimentarse luego de la mitad de su período de gestación que puede durar alrededor de 165 días hasta los meses de octubre o noviembre.
Una hembra adulta puede colocar hasta 18 huevos en una nidada, tardando cada huevo en ser ovipuesto alrededor de 50 minutos. Son blancos y miden 65 mm de alto por 35 mm de ancho aproximadamente. Los huevos son colocados principalmente en troncos huecos u ocultos en la hojarasca.
Luego de la puesta, la serpiente se enrolla inmóvil alrededor de los huevos. Varios de los huevos en una nidada pueden resultar infértiles o ser atacados por hongos. Luego de unos 65 días las crías están listas para salir del huevo, lo cual tarda hasta 36 horas.
Por otro lado, es muy frecuente que las serpientes mueran tratando de emerger del huevo una vez están listas para nacer. Además de esto, se han reportado pequeñas mambas verdes con curvaturas extrañas y otras deformidades al nacimiento. Las crías nacen midiendo alrededor de 45 cm en promedio.
Una hembra puede volver a reproducirse luego de tres años, aunque esto dependerá de su capacidad para recuperar la masa corporal perdida durante la gestación, debido al período de inanición.
La alimentación de las mambas verdes incluye principalmente animales endotermos. Se alimenta de varias especies de aves pequeñas que encuentran en los árboles que frecuentan, así como de pequeños roedores que hacen sus guaridas sobre los árboles o en la cercanía de su base.
A diferencia de las mambas negras, las mambas verdes tienen un mayor éxito de captura de aves adultas y consumen una mayor abundancia de pichones y huevos debido a sus hábitos preferentemente arbóreos.
Dentro de las especies de aves que consumen se encuentran Quelea quelea, Andropatus importunusPhyllastrephus terrestris, Zosterops pallidus.
Tienen altas tasas de captura de pequeños roedores principalmente de la familia Muridae y en ocasiones murciélagos, en contraste con las mambas negras, que consumen una mayor variedad de mamíferos entre los que se incluyen representantes juveniles de la familia Leporidae, Viverridae y Lorisidae, así como pequeños roedores de las familias Sciuridae y Muridae.
Pocos son los casos reportados de mambas verdes consumiendo otros reptiles arbóreos como pequeños lagartos, aunque se incluyen también en su dieta. Todas las aves son capturadas en el follaje, sin embargo, los roedores que consumen las mambas verdes son terrestres, lo que indica que pueden bajar al suelo para alimentarse.
- Armitage, W. W. (1965). OBSERVATIONS ON DIFFERENCES IN MORPHOLOGY AND BEHAVIOUR OF Dendroaspis angusticeps & D. polylepis. The Journal of the Herpetological Association of Africa, 1(1), 12-14.
- Barrett, J. C., & Harvey, A. L. (1979). Effects of the venom of the green mamba, Dendroaspis angusticeps on skeletal muscle and neuromuscular transmission. British journal of pharmacology, 67(2), 199.
- Branch, W. R., Haagner, G. V., & Shine, R. (1995). Is there an ontogenetic shift in mamba diet? Taxonomic confusion and dietary records for black and green mambas (Dendroaspis: Elapidae). Herpetological Natural History, 3, 171-178.
- Boycott, R. C; MORGAN, D.R. & PATTERSON, R. W (1989) observations on the captive propagation and maintenance of two Dendroaspis species, The Journal of the Herpetological Association ofAfrica, 36:1, 76-76
- Haagner, G. V., & Carpenter, G. (1988). Notes on the reproduction of captive forest cobras, Naja melanoleuca (Serpentes: Elapidae). The Journal of the Herpetological Association of Africa, 34(1), 35-37.
- Haagner, G. V., & Morgan, D. R. (1989). The captive propagation of the eastern green mamba Dendroaspis angusticeps. International Zoo Yearbook, 28(1), 195-199.
- Harvey, A., & Karlsson, E. (1980). Dendrotoxin from the venom of the green mamba, Dendroaspis angusticeps. Naunyn-Schmiedeberg’s archives of pharmacology, 312(1), 1-6.
- Jolkkonen, M., van Giersbergen, P. L., Hellman, U., Wernstedt, C., & Karlsson, E. (1994). A toxin from the green mamba Dendroaspis angusticeps: amino acid sequence and selectivity for muscarinic m4 receptors. FEBS letters, 352(1), 91-94.
- Lauridsen, L. P., Laustsen, A. H., Lomonte, B., & Gutiérrez, J. M. (2016). Toxicovenomics and antivenom profiling of the Eastern green mamba snake (Dendroaspis angusticeps). Journal of proteomics, 136, 248-261.
- Lloyd, C. N. (1974). Some observations on egg-laying behaviour in the green mamba, Dendroaspis angusticeps. The Journal of the Herpetological Association of Africa, 12(1), 9-11.
- Müller, G. J., Modler, H., Wium, C. A., Veale, D. J. H., & Marks, C. J. (2012). Snake bite in southern Africa: diagnosis and management. Continuing Medical Education, 30(10).
- Osman, O. H., Ismail, M., & El-Asmar, M. F. (1973). Pharmacological studies of snake (Dendroaspis angusticeps) venom. Toxicon, 11(2), 185-192.