Pez piedra: características, hábitat, alimentación, picadura
El pez piedra (Synanceia horrida), conocido también como pez piedra estuarino, es un pez venenoso que forma parte de la familia Scorpaenidae. Su coloración marrón verdosa y su piel llena de verrugas, le dan una apariencia similar a una roca.
Esto le permite camuflarse y pasar así desapercibido en el fondo de los arrecifes donde habita, siendo ideal para escapar de las amenazas y también para capturar a sus presas de utilizando el factor sorpresa.
El cuerpo del Synanceia horrida tiene forma redondeada y mide hasta 60 centímetros. En cuanto a la cabeza, es ancha y deprimida. Sus ojos son pequeños y están ubicados muy separados entre sí. Además, se localizan bien elevados en la cabeza y se encuentran dirigidos hacia arriba.
En la aleta dorsal tiene de 13 a 14 espinas. Estas son afiladas, fuertes, estriadas y eréctiles. Cada una se encuentra en una vaina de piel gruesa, y tiene en la base una glándula venenosa. Con relación a las aletas pectorales, son grandes y carnosas.
El Synanceia horrida se encuentra distribuido en las aguas marinas de la zona del Indo-Pacífico occidental, habitando cerca de los arrecifes y de las rocas.
Características del pez piedra
La piel
La piel del pez piedra es verdosa o marrón rojiza, sin escamas y a menudo se encuentra cubierta de algas filamentosas. Su textura es irregular, debido a las numerosas protuberancias verrugosas que tiene. Esta particularidad le da al pez un aspecto rocoso, que le permite camuflarse entre las piedras y los arrecifes.
En cuanto a la coloración, puede ser desde gris parduzco a rojizo o marrón verdoso. Estos tonos facilitan la integración del pez al ambiente rocoso.
Comportamiento
Esta especie es de hábitos sedentarios. Durante el día, la mayor parte del tiempo se encuentra inmóvil, en el fondo arenoso. Contrariamente, en la noche se muestra más activo, moviéndose frecuentemente sobre los arrecifes.
Cuando el pez piedra estuarino se enfrenta a una amenaza, se esconde. Para esto, utiliza agita vigorosamente sus enormes aletas pectorales y crea una depresión de poca profundidad en el fondo marino. Luego, saca arena y la apila a los costados, quedando su cuerpo cubierto hasta la mitad.
Veneno
El Synanceia horrida es considerado el más venenoso de los peces. Numerosos trabajos han identificado los componentes de este veneno. Los expertos señalan que contiene verrucotoxina, glucoproteína, hialuronidasa, arginina, proteinasa y fosfodiesterasa, entre otros compuestos.
Así mismo, los resultados indican que esta sustancia tóxica es menos compleja, comparada con el de otros animales venenosos. También, posee una cantidad de proteínas únicas, no identificadas en otros venenos.
Además de tener una actividad hemolítica, la toxina tiene otras repercusiones biológicas. Entre estas se encuentran la inducción de edema, la vaso relajación del endotelio, la hipotensión, la agregación plaquetaria y la permeabilidad vascular.
Ante la presencia de un depredador o cuando el pez se siente molestado, en lugar de huir, se mantiene quieto y eleva la aleta dorsal. Si el animal que lo amenaza choca su cuerpo con el del pez, las espinas inoculan el veneno. El veneno afecta los sistemas neuromuscular y cardiovascular, pudiendo ser fatal para la víctima.
Hábitat y distribución
Distribución
Synanceia horrida se encuentra extendida en las aguas marinas de la región del Indo-Pacífico occidental, abarcando hacia el norte hasta China y desde India hasta Australia. Así pues, se distribuye en India, Filipinas, China, Papua Nueva Guinea, Vanuatu y Australia,
También, el pez piedra habita en pequeños países insulares, como Fiji y Singapur. Además, se localiza alrededor de Australia, en la Gran Barrera de Coral, Queensland, Shark Bay, Coffs Harbour y en Nueva Gales del Sur.
Hábitat
Con relación al hábitat, se encuentra en aguas tropicales marinas o estuarinas, en zonas rocosas o arenosas. Esta especie prefiere vivir en los arrecifes costeros de coral o alrededor de estos, en estuarios, cerca de las rocas o en el fondo marino. Otra zona donde puede encontrarse son los lechos de pastos marinos.
Así mismo, el pez roca, como también se le conoce, ocurre en fondos fangosos, arenosos o limosos, usualmente alrededor de la cubierta de rocas. Estas áreas son perfectas para pasar desapercibido y así poder atacar a su presa de manera sorpresiva o para escapar de las amenazas.
El Synanceia horrida habita desde piscinas de mareas, situadas a muy poca profundidad, hasta profundidades de 40 metros. Esta tendencia a vivir en aguas poco profundas lo hace mucho más peligroso para el hombre, ya que se encuentra en una zona accesible a los nadadores y buzos.
Relación entre la producción del veneno y la alimentación
La elaboración del veneno puede representar un alto costo energético para el pez piedra estuarino. Es por esto que un grupo de científicos realizaron una investigación para establecer la posible relación entre la tasa de producción de veneno y la frecuencia de la alimentación.
En el experimento, un grupo de peces de esta especie fue sometido, durante cuatro semanas, a períodos intermitentes de inanición, mientras que el otro se alimentó diariamente. Posteriormente, los expertos analizaron las diferencias en cuanto al peso del veneno entre ambas agrupaciones.
Los resultados señalan que la suspensión nutricional afecta significativamente la cantidad de veneno producido. No obstante, este factor no influye en la calidad ni en los componentes de la sustancia tóxica.
Taxonomía
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclase: Actinopterygii.
-Clase: Teleoste.
-Superorden: Acanthopterygii.
-Orden: Scorpaeniformes.
-Suborden: Scorpaenoidei
-Familia: Scorpaenidae.
-Género: Synanceia.
-Especie: Synanceia horrida.
Estado de conservación
Las poblaciones del pez piedra están decreciendo, por lo que la UICN ha catalogado a esta especie dentro del grupo de animales en bajo riesgo de extinguirse. No obstante, dicha organización internacional de protección recomienda atacar los factores que están ocasionando su disminución.
Entre la principal amenaza está su captura, para ser comercializado en los mercados internacionales de Japón, China y Filipinas. En estos países, su carne es considerada un manjar, por lo que forma parte de la cocina exótica de diversas regiones.
Actualmente no se están aplicando medidas de conservación específicas, que eviten la caza furtiva del Synanceia horrida. Sin embargo, algunas zonas de su distribución están superpuestas con las áreas marinas existentes.
Alimentación
El pez roca es un animal carnívoro, que se alimenta principalmente de peces pequeños, moluscos cefalópodos, camarones y otros crustáceos. Debido al pequeño tamaño de los animales que conforman su dieta, los expertos señalan que esta especie utiliza su veneno solo como defensa y no para capturar a sus presas.
Para cazar, actúa como un depredador de emboscada. Así, permanece sin moverse en el fondo marino, a menudo parcialmente enterrado en el fango o en la arena, al lado de una roca, de un arrecife u otra estructura rocosa. Con la textura y la coloración de la piel, esta técnica hace que el pez sea indistinguible del entorno que lo rodea.
El pez piedra puede esperar pacientemente largas horas, hasta que el crustáceo se acerque. En ese momento, abre rápidamente su boca, tragando de un solo bocado el alimento. Debido a la combinación del ataque a una alta velocidad y del excelente camuflaje, la presa pierde toda posibilidad de escapar.
Reproducción
Synanceia horrida generalmente es un pez solitario, por lo que en pocas ocasiones se agrupa con otros de su misma especie. La excepción de este comportamiento es la temporada reproductiva, donde grupos de peces piedras se buscan entre sí para aparearse.
Durante el proceso de reproducción, la hembra nada a todo lo largo del fondo del mar, mientras deposita sus huevos. Esto deja una gruesa capa gelatinosa de aproximadamente 60 milímetros de espesor, conformada por los huevos que aún no han sido fertilizados.
Los huevos miden aproximadamente 1,5 milímetros, representando un gran tamaño, en comparación con los de la gran mayoría de las otras especies de peces marinos.
El ritual de apareamiento es completado por el pez roca macho. Este nada sobre los huevos y libera su esperma. Así, los fecunda y se da inicio al proceso de desarrollo del embrión.
Debido a las grandes dimensiones de los huevos, cuando eclosionan, producen crías maduras. Estas tienen altas probabilidades de ser excelentes nadadores y de alimentarse dentro de las 24 horas después de hacer nacido. De esta manera, sus posibilidades de supervivencia son altas, en comparación con las larvas de otros peces.
Picaduras
Cuando una persona se acerca al pez piedra, actúa de manera diferente que la mayoría de los peces. Esta especie no nada para huir de la amenaza, al contrario, se queda inmóvil.
La picadura puede ocurrir mientras la persona bucea o mientras se baña en la playa. Inclusive, la persona podría tener contacto físico con el animal fuera del mar, donde este pez puede vivir hasta por 24 horas.
La lesión producida por un S. horrida ocasiona un intenso dolor y una gran hinchazón del área donde el pez introdujo la espina con el veneno. Si no es tratada a tiempo, la reacción del cuerpo ante la sustancia tóxica puede ocasionar shock, parálisis y hasta la muerte.
Síntomas
La sintomatología va a depender de la cantidad de veneno que fue inoculado y su toxicidad está asociada al número de espinas que fueron pisadas y de la fuerza que se ejerció con el pie.
La picadura produce un dolor agudo e intenso, que se localiza desde los miembros pélvicos hacia la región abdominal y desde los brazos hacia la cabeza y el cuello. En cuanto a los síntomas iniciales, son dolor y edema en el lugar donde penetró la espina.
Además, se presentan mareos, cefalea, debilidad muscular, disnea, náuseas, hipertensión y necrosis del tejido. Al poco tiempo del evento, puede aparecer fiebre, dolor en las articulaciones e infección bacteriana en la herida, producto de no haber sido tratada oportuna y correctamente.
Efectos
El veneno afecta diversos sistemas orgánicos. Por ejemplo, causa dificultad respiratoria y altera las funciones del sistema circulatorio, ocasionando una frecuencia cardíaca irregular, desmayo y baja de la presión arterial.
A nivel de piel, la zona herida sangra y el dolor producido se extiende rápidamente a toda la extremidad. Además, el área alrededor de la picadura cambia a un color más claro. Esto se debe a que el oxígeno en el área herida disminuye, por lo que se torna blanca.
Los síntomas relacionados con el sistema digestivos incluyen un fuerte dolor abdominal, diarrea, vómito y náuseas. Además, la persona que ha sufrido la picadura del pez piedra puede sufrir delirio, espasmos musculares, desvanecimiento, convulsiones, dolor de cabeza y parálisis.
Tratamiento para la picadura
Cuando ocurre una picadura de S. horrida, lo más importante es acudir rápidamente al centro asistencial más cercano. Sin embargo, mientras la persona se dirige al hospital pueden realizarse algunas acciones de primeros auxilios.
En primer lugar, algunos doctores sugieren aplicar un torniquete no muy ajustado, a pocos centímetros arriba de la herida. Luego, se debe lavar la zona con agua limpia y fresca. Posteriormente, se procede a retirar cualquier residuo, como arena, de la herida.
Una recomendación importante es que se empape o se remoje el área de la punción en agua lo más caliente posible, durante 30 a 90 minutos.
En 1959, un grupo de expertos desarrollaron un antídoto específico que actúa contra la peligrosa toxina que produce el pez piedra. Esto ha permitido que muchas personan salven sus vidas, puesto que el veneno es letal.