Liquidambar: características, hábitat, usos, cultivo, cuidados
Liquidambar es un género de plantas fanerógamas perteneciente a la familia Altingiaceae. Se tratan de árboles de hojas caducifolias decorativas utilizados ampliamente a nivel industrial por su madera y resina, además de con fines ornamentales.
Nativo del sur de los Estados Unidos, México y Guatemala, ha sido introducido en diversas zonas templadas y subtropicales alrededor del mundo. Se conoce comúnmente como bálsamo, bálsamo blanco, copalme, copalillo, diquidámbo, estoraque, ícob, liquidámbo, liquidámbar, quiramba, ocóm, ocozote, suchete o satin walnut.
Sus hojas presentan de 5 a 7 lóbulos dispuestos de forma alterna a través de las ramas, de color verde profundo que varía según las estaciones. Los tonos verdes durante primavera y verano cambian a tonos amarillo, naranja, rojo y purpura durante otoño e invierno.
La mayoría son especies maderables, con una gran variedad de usos y aplicaciones como elaboración de muebles, tabiques para pisos, laminas y contrachapados.
El nombre liquidámbar significa ámbar liquido y se relaciona con la resina que emana de la corteza en la mayoría de especies. Esta resina, conocida como estoraque o storax, es usada con fines cosméticos, alimenticios y medicinales.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Usos
- 4 Cultivo
- 5 Cuidados
- 6 Principales especies
- 7 Referencias
Árboles de porte alto de 25-40 m de altura, caducifolios, aromáticos, resinosos, glabros o ligeramente pubescentes, de copa cónica o piramidal. La corteza es de tonalidades gris-parduzco, surcada profundamente, con crestas longitudinales y algunas veces corchosa.
Las hojas son palmeadas, de 3-7 lóbulos acuminados, pecioladas, situadas en forma de espiral a través de las ramas, con márgenes dentados y glandulares. De colores brillantes durante el otoño que varían entre amarillo, naranja, purpura y rojo, y muy fragantes.
Las inflorescencias se presentan en disposición terminal en racimos con numerosas cabezuelas de flores de tonos verdosos, sin pétalos ni sépalos. Las infrutescencias multicapsulares de 2-4 cm de diámetro de color pardo oscuro presentan numerosas semillas en el interior de las cápsulas fusionadas.
– Reino: Plantae.
– División: Fanerógama Magnoliophyta.
– Clase: Magnoliopsida.
– Orden: Saxifragales.
– Familia: Altingiaceae.
– Género: Liquidambar L.
Las diferentes especies del género Liquidambar son nativas de sureste de Norteamérica y la zona central de Mesoamérica, desde México hasta Honduras y Nicaragua. Así mismo, se encuentra muy extendidas en Corea, China, Laos, Taiwán, Tailandia y Vietnam, incluso en Turquía y las islas griegas.
Son especies que se adaptan a los climas templados y subtropicales alrededor del mundo, ocupando pisos altitudinales entre los 900-2.100 msnm. Se ubican en vertientes, laderas y planicies montañosas formando bosques asociados con especies de Quercus y Pinus, o formando rodales uniformes.
Requiere suelos arcillosos, profundos y bien drenados, aun cuando tolera los suelos ligeramente anegados y pesados. Prospera en condiciones ambientales de 20º-30º C de temperatura y 1.000-1.500 mm de precipitación promedio anual.
De la corteza del tronco se extrae una savia o resina -storax, estoraque- que se emplea en la industria alimentaria o cosmética. La resina de algunas especies como el Liquidambar orientalis se emplea en perfumería, y la goma endurecida del Liquidambar styraciflua ha sido empleada para elaborar goma de mascar.
La madera del liquidámbar es firme y de grano fino, empleada en la fabricación de muebles como gabinetes, cajones, cajas, chapas, puertas, acabados y revestimientos interiores. Además, la pulpa es usada para obtener serrín y fabricar papel, siendo empleado para la elaboración de marcos para cuadros.
De la resina de color ámbar extraído de la corteza del árbol se elaboran bálsamos o ungüentos de propiedades medicinales. Estas cremas de uso tópico se usan para aliviar afecciones de la piel, como las hemorroides, tiña corporal, acné, erupciones y sarna.
Además, aplicadas como pomadas sobre heridas e inflamaciones tienen efectos antisépticos y antiinflamatorios. Jarabes preparados a base de las resinas tienen propiedades expectorantes y estimulantes, aliviando dolores de garganta, asma, resfriados y bronquitis.
La resina (storax) tiene efetos emenagogos, alivia la cistitis y regula el flujo vaginal. Así mismo es efectivo para el tratamiento del cáncer. El storax se emplea también como antiparasitario, astringente, y para el tratamiento de ulceras en la piel, picazón y piel seca.
El liquidámbar es una especie resistente y se cultiva fácilmente en climas templados. Su multiplicación se realiza a través de semillas durante el otoño, por esquejes durante el verano o por medio de acodos durante la primavera.
La siembra se realiza en camas de germinación sobre arena o turba desinfectada. Las semillas se recolectan directamente de los frutos maduros dehiscentes y se debe aplicar un tratamiento pre-germinativo para vencer la latencia natural.
Para superar el letargo es recomendable mantener estratificada las semillas por 1-3 meses a temperatura de 4º C de media. Durante el proceso de germinación se debe mantener el riego constante, sin llegar a saturar el sustrato, y mantener a media sombra para evitar la solarización.
Cuando las plántulas han alcanzado 3-4 cm se altura se efectúa un repique o selección de las plantas mas fuertes y vigorosas. A los 6-10 cm se procede a trasplantar a bolsa de polietileno con un sustrato de tierra fértil y cascarilla.
Durante el trasplante se debe cuidar el sistema radicular, protegiendo las raíces del aire y la radiación solar. De hecho, es recomendable trasplantar cada plántula evitando la menor manipulación posible; en este proceso se aplica micorriza en cada bolsa.
Las practicas agronómicas durante la fase de crecimiento en vivero están sustentadas en riego continuo, fertilización, control de malezas, plagas y enfermedades. Las plántulas requieren polisombra al 65%.
Se estiman un tiempo de permanencia en vivero previo a la siembra en campo de 6-8 meses. A efectos prácticos, el transplante se realiza cuando las plántulas alcanzan 15-20 cm de altura.
El manejo cultural del liquidámbar permite realizar injertos de clones seleccionados sobre portainjertos robustos y resistentes como el Liquidambar styraciflua. Otra forma de propagación es realizar acodos sobre ramas vigorosas durante primavera, los cuales estarán listos para trasplantar a los dos años.
Las plantas de liquidámbar requieren suelos húmedos, razón por la que prosperan fácilmente en lugares con niveles freáticos altos. Se desarrollan eficientemente en suelos fértiles, franco-arcillosos, ácidos y de origen calcáreo, siendo muy exigentes en cuanto a humedad y materia orgánica.
A pesar de que prefiere los suelos húmedos y bien drenados, tolera temporalmente los suelos secos. En suelos alcalinos el follaje tiende a presentar problemas de clorosis férrica, por lo que se requiere aplicar enmiendas para ajustar el pH.
El liquidámbar no requiere podas de mantenimiento, ya que puede perder la forma natural. Lo recomendable es realizar podas de saneamiento para eliminar ramas o madera muerta a principios de otoño.
Las plagas más comunes del liquidámbar son aquellas que se alimentan de las hojas o atacan la corteza. Las orugas de carpa (Malacosoma sp.) y los gusanos tejedores (Macalla thyrsisalis) elaboran estructuras especiales a través de las hojas y consumen los tejidos tiernos.
Los tallos son atacados por barrenadores, como el barrenador de ramas (Copturus sp.), que perforan los tallos y extraen la savia. A pesar de que no son fatales, pueden debilitar la planta cortando el flujo de agua y nutrientes de las ramas.
Entre las enfermedades detectadas en el liquidámbar están la podredumbre basal causada por Phytophthora sp. o pudrición de la raíz causada por Phymatotrichum sp. Estos tipos de afecciones pueden causar la pudrición de los tallos o raíces, atrofiar el crecimiento de la planta y limitar su crecimiento y desarrollo.
La especie Liquidambar acalycina, conocida como la goma dulce de Chang, es una planta con flores perteneciente a la familia Altingiaceae. Especie nativa del sur de China, es una especie arbórea de 6-10 m de altura con hojas caducifolias trilobuladas de tonos rojizos en otoño.
Esta planta es ampliamente cultivada como ornamental en parques y jardines, sobre suelos arcillosos a plena exposición solar o ligeramente sombreado, siendo resistente a las heladas. La corteza emana una resina de olor dulzón, de allí su nombre característico.
Árbol monoico caducifolio que alcanza los 30 m de altura en su ambiente natural de tronco grueso y fisurado, y copa cilíndrica y apretada. Las hojas son simples, alternas y con pecíolo pubescente, trilobadas de márgenes dentados; flores dispuestas en espigas o cabezuelas.
Nativa de China, Corea, Taiwan, Laos y Vietnam, es una especie que se multiplica por semillas, siendo de rápido crecimiento. Se adapta a suelos fértiles y profundos, con pH ligeramente alcalino; y prefiere los sitios a plena exposición solar.
La madera es empleada para la fabricación de canoas y de la misma se obtiene una resina usada en perfumería.
Es una planta arbórea perteneciente a la familia Altingiaceae, originaria de la región oriental del Mediterráneo oriental, en las llanuras del suroeste de Turquía. Este árbol caducifolio de 20 m de altura, es ramificado y de corteza gris-purpura, con hojas de 3-5 lóbulos, márgenes aserrados y color verde brillante.
De la corteza de esta especie se extrae una resina conocida como estoraque (storax) ampliamente utilizado en la industria cosmetológica. El estoraque es un aceite esencial que contiene alcohol fenilpropílico, bencílico, etílico y cinámico, estireno y vanilina.
Estos elementos le proporcionan una fragancia persistente y la capacidad de ralentizar la evaporación de otros compuestos. De hecho, actúa como un fijador para mantener las fragancias originales por más tiempo.
Denominado liquidámbar, liquidámbar americano, ocozol o estoraque es una especie arbórea caducifolia de 20-35 m de altura perteneciente a la familia Altingiaceae. Se caracteriza por sus hojas de brillantes colores amarillo, rojo y purpura durante los días fríos y luminosos del otoño.
Nativo de las regiones templadas al este de Norteamérica, se localiza en Nueva York, Missouri, Florida, Texas y California. Se ubica de forma silvestre en México, Belice, Honduras, El Salvador, Guatemala y Nicaragua. Además se ha introducido en diversas zonas templadas alrededor del mundo.
El liquidámbar es conocido por las propiedades medicinales de sus raíces, hojas y corteza. Así, la resina exudada de la corteza se emplea terapéuticamente para controlar diarreas, además de tener efecto febrífugo y sedante, y se usa a nivel industrial.
La madera, que es compacta, de grano fino, y con duramen rojizo con vetas oscuras, es de baja calidad para carpintería. Se suele emplear en revestimientos interiores, muebles rústicos y molduras. La pulpa se usa para elaborar papel, y la madera también puede usarse como leña para combustión.
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