Definición de buffet
Buffet no es un término aceptado por la Real Academia Española (RAE). El organismo, sin embargo, sugiere el uso de bufet o bufé, que tienen diferentes acepciones según el país y el contexto.
Un buffet, bufet o bufé, por lo tanto, puede ser una modalidad de ofrecer comida. En un buffet, el comensal encuentra la comida lista para ser consumida en una mesa de grandes dimensiones. De esta manera, cada persona puede servirse lo que desea y en la cantidad que quiera. Esto facilita dar de comer a muchos individuos de manera simultánea, ya que no deben tomarse distintos pedidos ni se necesita personal que acerque cada plato hasta una mesa en particular.
El concepto de buffet se utiliza no sólo para nombrar a esta forma de presentar los alimentos: también se emplea para denominar a las mesas donde está disponible la comida y al recinto que, en algunos lugares, permite a la gente consumir comidas al paso. Por ejemplo: “Señores, están invitados a acercarse al buffet cuando lo deseen”, “Para el evento, tendremos buffet a disposición de todos los invitados”, “Si buscas a Marcos, se encuentra en el buffet del club comiendo un sándwich”.
Se conoce con el nombre de buffet libre, self service restaurant o tenedor libre a un restaurante en el que se ofrecen platos de diversos orígenes y se permite consumir la cantidad y variedad de comida que uno desee por un precio fijo. Por lo general, la bebida debe pagarse aparte, así como ciertos postres, aunque es normal que haya varias opciones dulces incluidas en la tarifa básica.
Si bien el buffet libre suele estar asociado a la comida oriental, generalmente a platos que provienen de China, también hay restaurantes que ofrecen platos occidentales. En Argentina, por ejemplo, existe la parrilla libre, que permite a sus clientes consumir todas las piezas de asado que deseen abonando un precio fijo; la ensalada y algunos postres suelen estar incluidos y, del mismo modo que el buffet libre tradicional, la bebida se paga por separado.
Un concepto similar es el de rodizio, un servicio especialmente habitual en Portugal y Brasil, que ofrece un menú centrado en carnes asadas, las cuales incluyen cordero, ternera, pollo y cerdo. Así como en el buffet libre, la consumición es ilimitada y son los comensales quienes deben dirigirse a las diferentes mesas de comida para servirse libremente los platos que deseen degustar. Cabe mencionar que los restaurantes que usan el sistema rodizio suelen ser conocidos con el nombre de churrascarias.
El origen del buffet tuvo lugar en Francia en el siglo XVIII y no tardó mucho en extenderse por el resto del continente europeo. El término viene del francés y hace referencia justamente al aparador sobre el cual se disponen los platos de comida, a la vista de los comensales. En Inglaterra cobró una gran popularidad y para mediados del siglo siguiente recibió el nombre de court cupboard.
En la actualidad, la idea de buffet está cada vez más vinculada a este tipo de servicios de comer todo lo que puedas, traducción casi literal del nombre que suelen recibir en inglés (all you can eat). Por otro lado, en Argentina este mismo término (buffet) también sirve para denominar al local ubicado en un club deportivo que permite adquirir bebidas y alimentos.
Otra noción que se escribe de manera similar a buffet o bufé es bufete, una palabra que hace mención a un estudio de abogados. Un bufete, por lo general, es una compañía que reúne a varios abogados y que brinda una amplia gama de servicios vinculados a la atención jurídica.
Buffet, por último, es el apellido de un artista que nació en 1928 en París y murió en 1999: Bernard Buffet.