¿Qué son los viroides y los priones?

Los viroides y los priones son dos tipos de agentes infecciosos que pueden afectar a los seres vivos, incluyendo a los humanos. Sin embargo, existen algunas diferencias importantes entre ellos.

Viroides

Los viroides son moléculas de ARN circular que son capaces de replicarse en las células hospedadoras. A diferencia de otros virus, los viroides no tienen una cubierta proteica y no codifican proteínas. En vez de eso, utilizan las enzimas de la célula hospedadora para replicarse y causar daño celular.

Ejemplos de enfermedades causadas por viroides

• Enfermedad del cadillo o «cadillo loco» en las patatas
• Enanismo amarillo y rizado en los tomates
• Partidura o rajado en los cítricos

Priones

Los priones son proteínas anormales que pueden causar enfermedades neurológicas degenerativas en los seres vivos. A diferencia de otros agentes infecciosos, los priones no contienen material genético y no pueden replicarse por sí mismos. En vez de eso, se replican al convertir otras proteínas normales en priones.

Ejemplos de enfermedades causadas por priones

• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en humanos
• Encefalopatía espongiforme bovina o «enfermedad de las vacas locas» en bovinos
• Scrapie en ovejas

Diferencias entre viroides y priones

En resumen, las principales diferencias entre los viroides y los priones son:

• Los viroides son moléculas de ARN mientras que los priones son proteínas anormales.
• Los viroides replican mediante la utilización de enzimas celulares mientras que los priones no pueden replicarse por sí mismos.
• Los viroides afectan principalmente a las plantas mientras que los priones afectan principalmente a los animales.

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