Introducción

Como sabemos, en los procesos biotecnológicos se utilizan distintos equipos para llevar a cabo reacciones químicas en las que participan microorganismos u otras células vivas. Dos de los equipos más utilizados son el fermentador y el biorreactor. A pesar de que ambos tienen ciertas similitudes, también existen diferencias importantes que conviene conocer.

¿Qué es un fermentador?

El fermentador es un equipo utilizado para llevar a cabo procesos de fermentación, que consisten en la conversión de los carbohidratos en ácido láctico, etanol, ácido acético, entre otros, por medio de microorganismos como bacterias o levaduras. Un fermentador típico suele tener un tanque de acero inoxidable con sistema de aireación, control de temperatura y pH, y agitación.

¿Qué es un biorreactor?

El biorreactor, por su parte, es un equipo utilizado para llevar a cabo procesos de cultivo celular, en los que se utilizan células vivas como bacterias, células animales o vegetales, para producir proteínas, anticuerpos, hormonas, entre otros. A diferencia del fermentador, el biorreactor suele tener un sistema de alimentación, control de oxígeno, sistema de purificación y separación de las células producto de la reacción.

Diferencias entre fermentador y biorreactor

• El fermentador se utiliza específicamente para procesos de fermentación, mientras que el biorreactor se utiliza para procesos de cultivo celular.
• Mientras que el fermentador requiere de microorganismos como levaduras o bacterias, el biorreactor requiere de células vivas como células animales o vegetales.
• El fermentador no suele contar con sistema de alimentación, oxígeno o purificación de las células producidas; mientras que el biorreactor sí.
• La agitación suele ser más importante en el fermentador, ya que las reacciones de fermentación suelen necesitar mayor movimiento y oxígeno.
• El biorreactor suele ser más costoso que el fermentador, debido a los sistemas adicionales que requiere.

Conclusión

En resumen, el fermentador y el biorreactor son dos equipos distintos que se utilizan en la industria biotecnológica para procesos diferentes. Si bien es cierto que ambos comparten ciertas similitudes, las diferencias son significativas y es importante conocerlas para poder utilizar el equipo adecuado en cada caso.

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