Introducción

Es común confundir los términos «cambio físico» y «cambio químico», ya que ambos hacen referencia a transformaciones que pueden sufrir los materiales. Sin embargo, estas transformaciones son muy diferentes entre sí.

Cambio físico

Un cambio físico es una alteración que experimentan las sustancias sin que su composición química sea modificada. Es decir, la sustancia sigue siendo la misma, pero cambia en su aspecto, en su estado de agregación o en sus propiedades físicas. Algunos ejemplos de cambio físico son:

• Cambio de estado: como cuando el agua pasa de líquido a gas al hervir.
• Alteración de la forma: como cuando se corta o aplasta un objeto.
• Cambio en la textura o el color: como cuando se pinta una pared o se congelan los alimentos.

Cambio químico

Un cambio químico ocurre cuando se produce una reacción química que cambia la composición y estructura de las sustancias. Es decir, al final del proceso se obtienen productos diferentes a los originales, con propiedades físicas y químicas distintas. Algunos ejemplos de cambio químico son:

• Combustión: como cuando se quema un papel o se enciende una cerilla.
• Descomposición: como cuando el peróxido de hidrógeno se descompone en agua y oxígeno.
• R eacción ácido-base: como cuando se mezcla ácido clorhídrico con hidróxido de sodio y se produce cloruro de sodio y agua.

¿Cómo diferenciarlos?

Para diferenciar un cambio físico de uno químico, podemos observar algunos indicadores:

Cambio físico:

• La sustancia no cambia su composición química.
• Se conserva la masa y el número de átomos.
• No se genera ni se consume energía.
• No se requiere romper enlaces químicos.

Cambio químico:

• La sustancia cambia su composición química.
• Se produce un cambio en la masa y el número de átomos.
• Se genera o consume energía.
• Se requiere romper y/o formar enlaces químicos.

Conclusión

En resumen, la diferencia entre cambio físico y cambio químico radica en la alteración que sufre la sustancia y si su composición química se modifica o no. Es importante conocer esta distinción para entender cómo reaccionan los materiales y para poder predecir el resultado de determinadas situaciones.

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