Método etnográfico: características, técnicas, ejemplos
El método etnográfico o investigación etnográfica es un método de investigación social que analiza de manera sistemática la cultura de los grupos humanos. Los primeros ejemplos de este tipo de estudios fueron realizados por antropólogos y sociólogos que querían conocer la realidad de diversos pueblos aborígenes.
Según la definición de Anthony Giddens, la etnografía es el estudio directo de grupos o personas durante un tiempo determinado. Sus principales técnicas son la observación participante y las entrevistas personales. Las encuestas y recabar información de los documentos existentes son otras de las vías que este método utiliza para alcanzar sus fines.
Los etnógrafos utilizan el método cualitativo, es decir, el método científico que se basa en la observación para recopilar datos no numéricos. Según sus defensores, esto permite, a diferencia del método cuantitativo, obtener resultados más complejos y completos.
A la hora de llevar a cabo un estudio etnográfico, el investigador se centra en la interpretación y descripción de un grupo cultural o social teniendo en cuenta sus características comunes. Son objeto de observación aspectos como el lenguaje, las relaciones sociales, las creencias religiosa o políticas y el comportamiento.
Índice del artículo
- 1 Características del método etnográfico
- 2 Técnicas del método etnográfico
- 3 Ejemplos de investigaciones etnográficas reales
- 4 Referencias
El término etnografía procede de las palabras griegas ethnos (tribu o pueblo) y grapho (yo escribo). La traducción literal sería “yo escribo sobre los pueblos”, aunque “descripción de los pueblos” se ajusta más a su uso científico.
El método etnográfico permite que el investigador obtenga información interna sobre la vida social del grupo estudiado, ya que está diseñado para describir e interpretar los fenómenos sociales desde el punto de vista de los propios protagonistas.
Un aspecto que es fundamental tener en cuenta es la diferencia entre el término “émico”, que se refiere al punto de vista que se tiene desde el interior del grupo acerca de sus comportamientos y creencias, y el término “ético”, que hace referencia a la visión desde el exterior.
Este tipo de investigación está basada en la experiencia y la exploración directa sobre un escenario social. El investigador utiliza la observación participante como técnica principal para obtener los datos que necesita.
A partir de la información recabada se generan categorías conceptuales que sirven para establecer regularidades y asociaciones entre lo observado. El resultado es una serie de hipótesis y modelos que deben explicar la realidad del objeto de estudio.
Para poder obtener la información que necesita, el profesional ha de ganarse la confianza del grupo que está analizando.
Es fundamental que el investigador comprenda en profundidad la cultura que está estudiando. El mejor método compartir sus experiencias en primera persona.
Con estas investigaciones se estudia la realidad de los hechos desde dos perspectivas diferentes: la interna, como si el experto fuera miembro del grupo; y la externa, que corresponde a la interpretación del investigador como persona ajena a esa sociedad.
La observación directa y las entrevistas son las técnicas más utilizadas a la hora de realizar una investigación etnográfica. Para elegir cuál es la mejor técnica en cada momento, el investigador ha de tener en cuenta la propia dinámica del estudio, así como sus propias posibilidades.
La técnica más importante para obtener la información es la observación participante. En este método, el investigador se gana la confianza del grupo para integrarse en él y, así poder realizar las preguntas que considera adecuadas y examinar los comportamientos.
Es muy importante que los miembros del grupo que se está analizando se sientan cómodos con el investigador. De esta forma, estarán más cómodos y su comportamiento será más natural.
Antes de integrarse en el grupo, el observador debe formarse y prepararse a fondo y tener muy claro el diseño de su investigador. Además, su participación en las dinámicas del grupo no debe suponer que pierda sus propias creencias.
Otra técnica muy utilizada es la entrevista formal. Se trata de encuentros personales con los distintos miembros del grupo para intentar obtener información sobre su cultura y costumbres.
Es recomendable organizar bien estas entrevistas y elaborar previamente un cuestionario basado en los objetivos del estudio.
Una de las dificultades de esta técnica es la necesidad de que el investigador consiga que las conversaciones sean espontáneas. El objetivo es crear una conexión con la persona a la que se pregunta y que este conteste con toda confianza.
En los estudios que tienen como unidad de análisis a las personas es muy frecuente utilizar encuestas. Estas se realizan con cuestionarios bien estructurados y con preguntas específicas.
La información que se obtiene puede abarcar distintos ámbitos: sentimientos, opiniones sobre alguna situación, patrones de comportamiento, etc.
Antes de realizar la encuesta, el investigador tiene que escoger una muestra representativa. Una vez realizada, los datos se analizan para obtener la información que se buscaba.
En ocasiones, los etnógrafos también obtienen información importante a través de documentos relevantes para el grupo o para sus componentes.
Estos documentos pueden ser relatos, diarios, cartas, documentos oficiales u otros estudios etnográficos publicados.
Hector Carillo, un sociólogo de Northwestern experto en estudios de género y sexualidad, publicó en enero de 2018 un libro titulado Pathway of of Desire: Sexual Migration of Mexican Gay Men. En esta obra recogía los resultados de una investigación que se prolongó durante 4 años.
El objeto del estudio fueron las motivaciones sexuales para la migración. Para poder realizarlo fue fundamental que los investigadores se ganasen la confianza de los individuos a los que estudiaban.
Una de las conclusiones del estudio fue que “las motivaciones detrás de la migración transnacional no son puramente económicas o familiares. De hecho, las personas que vienen de países como México a veces se involucran en la migración por motivos de estilo de vida”.
El libro de Antonio Salas titulado Diario de un skin, luego llevado al cine, refleja la investigación del autor sobre los grupos de ideología neonazi de Madrid, la capital de España.
Para poder realizar su investigación, Salas debió infiltrarse en estos grupos y ganarse así su confianza. De este modo, utilizó la técnica de la observación participante para obtener la información deseada.
Otro ejemplo de investigación etnográfica fue esta tesis llevada a cabo dentro del Programa de Doctorado culturas e identidades de las sociedades contemporáneas del Departamento de Antropología Social de la Universidad de Sevilla (España).
La investigación se prolongó durante cuatro años y los investigadores se centraron en el maltrato a las mujeres dentro de la pareja en un ámbito geográfico determinado, el oeste de Andalucía.
Uno de los padres de la etnografía fue el antropólogo polaco Bronislaw Malinowski. En 1922, publicó el libro Los Argonautas del Pacífico Occidental. Un estudio sobre comercio y aventura entre los indígenas de los archipiélagos de la Nueva Guinea melanésica, considerado como una de las obras más importantes en esta materia.
El objeto del estudio fueron los habitantes de las islas Trobriand, cercanas a Nueva Guinea. En la obra publicada, el autor se fijó en todos los aspectos culturales de su sociedad, aunque prestó una especial atención al Kula, su sistema comercial de intercambio.
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