¿Qué civilización nos legó la democracia?
La respuesta a esta pregunta es la civilización griega. La Antigua Grecia es considerada la madre de la civilización occidental, ya que en esa época y lugar se sentaron las bases del pensamiento de dicha civilización.
Allí surgió el embrión de muchas de las ideas científicas actuales, su mitología forma parte de nuestros idiomas y metáforas, y su forma de gobierno dio origen a la democracia.
La palabra misma, democracia, proviene del griego, ya que “dêmos” significa pueblo y “krateîn” significa gobernar, es decir, el gobierno del pueblo. Este término pasó del griego al latín de los antiguos romanos y de allí a todos los idiomas occidentales.
¿Cómo era la democracia de la antigua Grecia?
Sin embargo, no pienses que la democracia de los antiguos griegos y romanos era igual a lo que hoy entendemos por democracia. Entre otras cosas, para los griegos y romanos de aquella época los sujetos que ejercían la democracia, o sea, el pueblo, no incluía a todas las personas que habitaban esos territorios.
Los esclavos y las mujeres no tenían derecho a participar de la democracia, no podían pertenecer a las asambleas que discutían los problemas del Estado y decidían las leyes. La democracia solo era para los hombres de las clases poseedoras, es decir, los dueños de tierras animales, esclavos y dinero.
A decir verdad, eso continuó siendo así mucho tiempo después de que desapareció la Grecia clásica y, luego, el Imperio romano. Por ejemplo, las mujeres no pudieron ejercer el voto en ningún país hasta mediados del siglo XIX. De igual forma, en repúblicas que se llamaban democráticas como los Estados Unidos de América, existieron esclavos hasta 1865.
El origen de la democracia
Fueron los griegos los que desarrollaron una forma de gobierno donde todos los ciudadanos eran considerados iguales y tomaban las decisiones en consultas por votación. El problema era que no todos eran ciudadanos, como las mujeres y los esclavos.
Fueron dos pensadores griegos los que le dieron forma al concepto de democracia: Platón y su discípulo Aristóteles. Esto lo hicieron cuando clasificaron los tipos de gobierno, señalando que en el mundo que conocían existían básicamente tres formas:
- La monarquía o gobierno de un solo hombre, el Rey.
- La aristocracia o gobierno de un pequeño grupo.
- La democracia o gobierno de la mayoría.
Platón era de Atenas, uno de los más relevantes estados griegos y, no por casualidad, muchos autores consideran a la democracia de Atenas el primer ejemplo de este tipo de gobierno.
¿Qué condiciones propiciaron el surgimiento de la democracia en Grecia?
Ahora bien, ¿Por qué surgió eso que se llamó democracia en Grecia? De hecho, en casi todas partes del mundo los sistemas políticos eran monarquías o dictaduras, donde un solo hombre, o unos pocos tomaban las decisiones por todos los demás.
El hecho es que los griegos de esa época eran una sociedad de comerciantes que se organizaban en ciudades-estado independientes. Eran personas que valoraban mucho su libertad e independencia, por lo que no era fácil imponerles otro sistema que no fuese uno que permitiese la participación de todos en la toma de decisiones.
Hay autores que cuestionan el decir que la democracia nació en la Grecia antigua, ya que en épocas anteriores y en otros lugares existieron otras sociedades humanas que tomaban sus decisiones por métodos democráticos, incluso dando voz a las mujeres.
Sin embargo, lo cierto es que la palabra democracia, para definir ese sistema de gobierno y los principios básicos que definen su funcionamiento, nacieron en la civilización Griega Clásica.