John Logie Baird: quién fue, biografía e inventos
¿Quién fue John Logie Baird?
John Logie Baird (1888-1946) fue un físico e ingeniero escocés creador del primer sistema de televisión de carácter público, así como de la televisión a color.
Las primeras tres décadas del siglo XX fueron escenario del trabajo de Baird, quien visitó distintas naciones en tiempos de guerra buscando crear un sistema de televisión pública.
Proveniente de una familia con cierta posición social y holgura económica, siempre mostró una comprensión y talento especial para la tecnología. Se dice que en su casa llegó a instalar una especie de central telefónica que le permitía comunicarse con sus amigos de la misma calle.
Baird no tuvo a ningún inversionista que pudiera financiar sus diversos proyectos de transmisión de imágenes. Sin embargo, esto no hizo que dejara de lado sus investigaciones, por el contrario, le hizo replantearse el problema.
La carrera de John Logie Baird y la posibilidad de ver llegar otros inventos se truncó de forma abrupta y fatal por complicaciones médicas.
Sin embargo, este notable inventor dejó una huella indeleble a la humanidad: hasta la llegada de internet, su invento fue el sistema de telecomunicación más popular que existió.
Biografía de John Logie Baird
Nacimiento y primeros años
John Logie Baird nació el 14 de agosto de 1888 en la localidad de Helensburgh, Escocia. Fue el menor en una familia de cuatro hijos.
Su padre fue el reverendo John Baird, quien era ministro de la iglesia local de St. Bridge. Esta iglesia formaba parte de la Iglesia de Escocia, protestante, presbiteriana y oficial en ese país.
Su madre fue Jessie Morrison Inglis y estaba relacionada con una familia de constructores navales de Glasgow. Gracias a ella fue que, a la postre, John Logie Baird obtuvo los recursos para financiar la operación de su laboratorio.
Formación
Gracias a su posición social y a su ingenio, Baird logró su entrada a la Academia Larchfield. Siguió su formación en la Escuela Técnica de Glasgow para finalmente ingresar a la Universidad de Glasgow. Allí se recibió con honores en cada una de sus etapas académicas.
Durante la Primera Guerra Mundial intentó servir a su país, pero fue rechazado debido a la fragilidad de su salud.
Trabajó como electricista, como superintendente en la compañía Clyde Valley Electrical Power Company e incluso llegó a vender grasa o betún para zapatos y hojas para rasurar.
Invención más relevante
A partir de 1922, Baird comenzó a investigar sobre la factibilidad de transmitir imágenes desde una cierta distancia. En 1924 obtuvo el primer resultado positivo al ser capaz de transmitir la imagen de una cruz de Malta que, aunque con un parpadeo constante, era claramente visible.
Desde entonces, Baird continuó mejorando su creación, hasta llegar a construir diversas emisoras de televisión en las ciudades más importantes del mundo en aquel entonces, como París, Moscú, Berlín, Roma y Londres, entre otras.
Fallecimiento
John Logie Baird murió en Inglaterra en Bexhill-on-Sea el 14 de junio de 1946.
La causa del fallecimiento fue un fulminante accidente cerebrovascular que le sobrevino a la edad de 58 años. Sus restos reposan en el cementerio de Helensburgh, junto con los de su padre, su madre y su cónyuge.
Inventos de John Logie Baird
Calcetines impermeables
Según diversas fuentes, durante la Primera Guerra Mundial los soldados ingleses padecían de un terrible mal que llamaron “pie de trinchera”. Eso era el resultado de mantener los pies hundidos en el agua o en el fango por semanas durante el invierno.
Esta exposición prolongada a la humedad y al frío hacía que la piel dentro de las botas de campaña se tornara blanda, y se lesionaba con mucha facilidad, causando heridas y dando entrada a peligrosas infecciones, cuya consecuencia final eran la gangrena y la amputación del miembro afectado.
En 1917, Baird desarrolló un par de calcetines químicamente hidrófugos y vendió su invento al ejército británico. El dinero que obtuvo de dicho negocio lo invirtió por completo en su meta más importante: la transmisión de imágenes a distancia.
La televisión
Sin duda alguna, el invento más importante de Baird es la televisión. La palabra proviene del griego tele, que significa “distancia”, y del latín visio, que significa “visión” o “vista”.
Baird se embarcó en la tarea de demostrar que era posible transmitir imágenes por ondas de radio, para lo que estudió el disco explorador de Paul Nipkow (1860-1940), inventor alemán y pionero de la televisión.
Dicho disco era un círculo perfecto con perforaciones redondas que, en un patrón espiral, se acercaban cada vez más al centro.
Su inspiración nació en la invención del telégrafo, el teléfono y la radio, pero se remontó hasta el llamado pantelégrafo, presentado en 1856 por Giovanni Caselli (1815-1891), físico e inventor italiano que consiguió transmitir a distancia una imagen cargada en su aparato.
1922-1924
Baird se dedicó de lleno a la investigación de la transmisión de imágenes. Al final de este periodo construyó un rudimentario aparato cuyo componente principal era el disco de Nipkow.
Con este transmitió la imagen un tanto parpadeante de una cruz de Malta a más de tres metros de distancia.
1926
El día 26 de enero Baird llevó a cabo dentro de su laboratorio —ubicado en Londres— la primera exhibición de carácter público de su primitivo sistema de televisión. Lo hizo frente a la prensa, científicos y estudiosos.
Una marioneta de su propiedad se convirtió en el único objeto inanimado que había aparecido en la televisión hasta entonces. Si bien es cierto que la resolución de la imagen era pobre, se podía distinguir el rostro del muñeco.
Más tarde, durante ese mismo año, logró la transmisión de una señal de imagen entre Londres y Glasgow (a más de 600 kilómetros) por medio de un cable telefónico, y fundó la BTDC o Baird Television Development Company Ltd., para comercializar su reciente invento.
En ese momento pudo conseguir un barrido de 12,5 cuadros o imágenes por segundo, logrando demostrar por vez primera que sí era posible recibir la transmisión de una señal en movimiento y en directo.
1928
Tras el éxito obtenido con su televisión electromecánica, ofreció la primera transmisión en color y la televisión estereoscópica.
Lo primero lo consiguió combinando discos especiales para escaneo en el transmisor y el receptor con un trío de espirales de apertura, y cada una con una fuente de luz independiente.
Los espirales tenían filtros que contenían colores primarios distintos y se iluminaban alternadamente con un conmutador.
Este año también cambió la escala de alcance y marcó otro hito en la industria: mediante señales de radio consiguió llevar imágenes desde Londres hasta Nueva York. No conforme con ello, repitió el experimento embarcado en un trasatlántico con el mismo éxito.
1929-1930
Al comienzo de este período su sistema llamó la atención de la BBC (British Broadcasting Corporation), que lo consideró de forma experimental.
Su invento finalmente se comercializó: salió a la luz pública el primer aparato, el Plessey, el cual se cree que estaba en al menos tres mil hogares británicos y donde los espectadores podían ver transmisiones de prueba.
Hacia mediados de los años 30, John Baird fue llamado por el gobierno alemán para poner a tono su propio sistema de transmisión, el Fernkino, basado en sus descubrimientos.
Gracias a ello, Alemania fue el primer país en tener una red de televisión por cable, y los habitantes de Berlín y otras ciudades de la zona presenciaron la apertura de las Olimpiadas de 1936.
1932
En este momento la compañía de Baird contaba con emisoras en Berlín, París, Roma, Londres, Moscú y otras ciudades, pero los avances no se detuvieron y los inventores no dejaron de hacer aportes.
La historia abrió un espacio para Guglielmo Marconi, ingeniero, empresario e inventor italiano que quitó la delantera a Baird.
Marconi estaba desarrollando un tubo de imagen electrónico. La BBC hizo transmisiones con ambos sistemas en 1937, con el fin de recibir la crítica de los televidentes, y decidir cuál de ellos implementar definitivamente. Eventualmente, Marconi se alzó con el triunfo.
1942
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas de las estaciones de transmisión de la compañía de Baird se vieron afectadas o del todo arrasadas por bombardeos alemanes o aliados.
Baird se dedicó entonces a la investigación vinculada con la televisión a color, haciendo la demostración de su tubo electrónico de color el 16 de agosto.
Referencias
- History: John Logie Baird. Recuperado de bbc.co.uk
- How stereoscopic televisión is shown. Recuperado de bairdtelevision.com