Plataforma continental: características y ejemplos
Se denomina plataforma continental a un tipo de superficie perteneciente al fondo submarino que se encuentra próxima a la costa y cuenta con profundidades menores a doscientos metros. Suele variar en cuanto a su amplitud porque se han encontrado plataformas que pueden medir desde unos pocos metros hasta varios kilómetros.
A estas plataformas se lqs conoce como continentales porque son la continuación marítima de los continentes. Esto quiere decir que su basamento geográfico y geológico está constituido por corteza de tipo continental.
Debido a su geografía, las plataformas continentales suelen estar constituidas por una abundante vida vegetal y animal. Este hecho las convierte en zonas de notable importancia económica.
Índice del artículo
- 1 Características
- 1.1 Variación en el tamaño y extensión
- 1.2 Desarrollo de la pesca
- 1.3 Petróleo y gas
- 1.4 Dos tipos de zonas lumínicas
- 1.5 Variación en los niveles de temperatura y salinidad
- 1.6 Mezcla de fango y arena
- 1.7 Ubicación entre el talud continental y la zona costera
- 1.8 Superficies con relieves marinos
- 1.9 Gran diversidad de especímenes
- 2 Ejemplos
- 3 Referencias
A continuación se presentan algunas características que comparten las plataformas continentales ubicadas en distintas partes del mundo.
Las plataformas continentales no tienen un tamaño o extensión determinado, ya que pueden variar dependiendo de la zona en la que se ubiquen.
Debido a su rica fauna y a su cercanía con la costa, las plataformas continentales suelen ser idóneas para realizar actividades pesqueras. Generalmente los peces y otros animales de mar habitan estas zonas, gracias a sus corales y otras formas de vida ricas en nutrientes.
En algunas plataformas continentales ha sido posible instaurar pozos petrolíferos gracias a su escasa profundidad y a su fácil acceso. De igual forma, algunos países han logrado extraer gas natural de estas regiones.
Gracias a su ubicación geográfica, las plataformas continentales cuentan con dos tipos de zonas o regiones cuya categorización depende de la incidencia de la luz en estas. Dichas regiones son conocidas como zona eufótica y zona afótica.
Por ejemplo, la zona fotosintética o zona eufótica consiste en una capa marina en donde hay mayor incidencia de los rayos solares, lo que permite que se lleve a cabo la fotosíntesis.
Por el contrario, la zona afótica es muy oscura, por lo que no permite la realización de la fotosíntesis. La única fuente de luz de estos lugares es la propiciada por los peces luminiscentes.
Tanto la salinidad como la temperatura de las plataformas sufren modificaciones de acuerdo con su cercanía a la costa. Esto se debe a las variaciones que se pueden encontrar en el oleaje y en el nivel del mar (mareas).
Como consecuencia de su cercanía con las zonas costeras, las plataformas continentales suelen tener un suelo irregular que está compuesto por arena y fango, ya que el oleaje arrastra consigo algunos cúmulos de tierra de las orillas.
Como se mencionó en párrafos anteriores, las plataformas o terrazas marítimas de este tipo se caracterizan por estar ubicadas entre el talud o la corteza continental y las zonas costeras.
Este es uno de los elementos más importantes de estas plataformas, ya que influye de manera notoria en el resto de sus características.
Las superficies marinas de las plataformas continentales cuentan con un relieve irregular dado que poseen una serie de pequeñas crestas y colinas que se combinan con depresiones de poca profundidad.
En consecuencia, los relieves de estas plataformas son comparables a los valles que están presentes en tierra firme.
Las plataformas continentales poseen ecosistemas muy amplios y llamativos, compuestos por una gran diversidad de especímenes. Por esta razón estas terrazas marinas no solo son de gran importancia económica, sino que también resultan idóneas para estudiar la fauna y la flora acuáticas.
En México la plataforma continental es bastante extensa debido a la ubicación geográfica del país, ya que este se encuentra rodeado de agua al oeste y al este de todo el territorio. Por consiguiente, la superficie continental de la región es de aproximadamente unos 1.900.000 km2.
En el golfo de México se pueden encontrar zonas continentales ricas en hidrocarburos y otros recursos naturales. Esto ha traído conflictos dentro de las limitaciones territoriales, ya que otros países como Cuba y Estados Unidos se han mostrado interesados en estas regiones marítimas debido a su riqueza económica.
La plataforma continental colombiana es reconocida mundialmente por su amplia biodiversidad gracias a su idónea ubicación en el mar Caribe. Los investigadores han logrado clasificar hasta 135 lugares diferentes que conforman la terraza continental, de los cuales solamente unos 35 se encuentran protegidos por las autoridades del Estado.
Por esta razón se han propuesto una serie de acciones para conservar los ecosistemas de este área marítima, especialmente aquellos que se encuentran compuestos por hábitats raros (y, por ende, escasos).
Por ejemplo, en estos suelos marinos colombianos se ha encontrado una gran cantidad de ostras perlíferas, así como también varias formaciones coralinas profundas.
La plataforma continental de Argentina es una de las más extensas de América Latina debido a la ubicación geográfica de este país. Legalmente la terraza marítima de Argentina llega hasta las 12 millas marinas, aunque en términos marítimos su extensión podría ser un poco más amplia.
La fauna y flora de la plataforma argentina es muy variada, por lo que ha resultado de notable importancia para el desarrollo económico de las regiones costeras.
En las plataformas de este país se pueden encontrar varias especies de peces muy cotizados en la gastronomía, como por ejemplo el lenguado, la corvina rubia y el mero.
En cuanto a la extensión de la plataforma continental venezolana, se puede establecer que esta abarca unos 98.500 km2, aunque Venezuela comparte algunos lechos marinos con varias islas turísticamente importantes, como por ejemplo Aruba, Curaçao y Bonaire. Por su parte, los territorios insulares cuentan con unos 1276 km2.
Al igual que Colombia, Venezuela es mundialmente reconocida por su rica biodiversidad en los ecosistemas marinos. Además, cuenta con varios recursos naturales que resultan importantes en el área de la economía.
En cuanto a Perú, este país latinoamericano es mundialmente reconocido por su Mar de Grau, en cuya plataforma se desarrollan una amplia variedad de especímenes.
Perú cuenta con una región marítima llamada zócalo continental, que forma parte de su plataforma. Dentro de este lugar se han encontrado más de 600 especies acuáticas, compuestas no solo por peces sino también por mamíferos, crustáceos y moluscos.
Por ejemplo, en este zócalo se ha registrado la presencia de cachalotes y ballenas. Además, en la plataforma peruana hay yacimientos petrolíferos activos.
- Briceño, G. (s.f.) Plataforma continental. Recuperado el 18 de junio de 2019 de Euston: euston96.com
- Campos, C. (1995) Atlas sedimentológico de la plataforma continental peruana. Recuperado el 18 de junio de 2019 de Biblioteca IMARPE: biblioimarpe.imarpe.gob
- Corzo, G. (s.f.) Este del pacífico tropical y templado. Plataforma continental colombiana. Recuperada el 18 de junio de 2019 de CBD: cbd.int
- Dias, M. (2018) Zona eufótica. Recuperado el 18 de junio de 2019 de Knoow: knoow.net
- S.A. (s.f.) Espacio marítimo de Venezuela. Recuperado el 18 de junio de 2019 de Wikipedia: es.wikipedia.org
- S.A. (s.f.) Mar de Grau. Recuperado el 18 de junio de 2019 de Wikipedia: es.wikipedia.org
- S.A. (s.f.) Plataforma continental Argentina. Recuperado el 18 de junio de 2019 de INIDEP: inidep.edu.ar
- S.A. (s.f.) Plataformas continentales y fondos oceánicos. Recuperado el 18 de junio de 2019 de Ecured: ecured.cu