Transporte intermodal: qué es, características, ventajas, desventajas
¿Qué es el transporte intermodal?
El transporte intermodal es el uso de dos o más modos o transportistas para transportar mercancías (flete) desde el remitente hasta el consignatario. Los contenedores estandarizados especiales se utilizan para el transporte intermodal de carga en camiones, trenes de mercancías y barcos.
Estos contenedores son grandes cajas rectangulares, capaces de ser aseguradas a remolques especiales. Estos contenedores de acero duradero están construidos para que se puedan transferir fácilmente entre diferentes modos de transporte.
El transporte intermodal no es nuevo. La práctica fue utilizada por primera vez en el siglo XVIII en Inglaterra. En la década de 1950, el contenedor intermodal de acero se convirtió en el estándar; se basó en las especificaciones de diseño desarrolladas para el Departamento de Defensa de EE. UU.
Ejemplos típicos de transporte intermodal son el ferrocarril, el camión, el barco y el avión. El transporte de camiones utilizado entre las terminales ferroviarias y los puertos oceánicos es una forma especializada de transporte llamado acarreo.
Características del transporte intermodal
La característica más importante del transporte intermodal es la provisión de un servicio con un solo conocimiento de embarque para la carga.
Con un conocimiento de embarque, el cliente puede obtener una tarifa única, a pesar de la transferencia de la mercancía de un modo a otro.
En el corazón del transporte intermodal moderno están los sistemas de manejo, procesamiento y distribución de datos, que son esenciales para garantizar el control seguro, confiable y rentable de los movimientos de mercancías que son transportados por varios modos.
Condiciones
Naturaleza y cantidad de la carga transportada
El transporte intermodal generalmente es adecuado para productos intermedios y terminados en unidades de carga de menos de 25 toneladas.
Secuencia de modos de transporte que se usa
El transporte intermodal se organiza como una secuencia de modos, conocida como cadena de transporte intermodal. Los modos dominantes son el transporte por carretera, ferrocarril, barcazas y marítimo.
El transporte aéreo generalmente solo requiere transporte por carretera para sus “primeras y últimas millas”. Raramente se usa este transporte en combinación con otros modos.
Orígenes y destinos
A medida que sea mayor la distancia, superior a 500 kms, es más probable que se use una cadena de transporte intermodal.
Valor de la carga
Es adecuado para valores intermedios de carga. Los envíos de alto valor tenderán a utilizar opciones más directas, como la carga aérea. Los envíos de bajo valor suelen ser punto a punto y dependen de un solo modo.
Tipos de transporte intermodal
Composición
Se trata del proceso de ensamblar y consolidar el flete en una terminal, que ofrece una interfaz intermodal entre un sistema de distribución local/regional y un sistema de distribución nacional/internacional.
Se ensamblan las cargas procedentes de diferentes proveedores en los centros de distribución, para que puedan enviarse a modos de alta capacidad, como el transporte ferroviario y marítimo.
Conexión (transferencia)
Implica un flujo modal consolidado, como un tren de carga o un buque portacontenedores (o incluso flotas de camiones), entre al menos dos terminales, que tiene lugar a través de sistemas de distribución de carga nacionales o internacionales.
Intercambio
La principal función intermodal se lleva a cabo en terminales cuyo propósito es proporcionar una continuidad eficiente dentro de una cadena de transporte.
Esos terminales están predominantemente dentro del ámbito de los sistemas nacionales o internacionales de distribución de mercancías.
Descomposición
Una vez que una carga llega a una terminal cercana a su destino, debe fragmentarse y transferirse al sistema de distribución de carga local/regional.
Ventajas
Costos más bajos
Las empresas pueden reducir los gastos de transporte al mover la carga en contenedores intermodales. El uso de camiones y trenes proporciona grandes ahorros en combustible.
Los trenes usan mucho menos diésel que los camiones. El combustible puede convertirse en un gasto enorme para el transporte por carretera de larga distancia; sin embargo, los trenes ayudan a aliviar el impacto.
Otra característica de ahorro de dinero es la capacidad de enviar en contenedores. Esto reduce el costo del transporte porque se requiere muy poco esfuerzo para mover un envío de un camión a un tren, a un barco o cualquier otra combinación.
Capacidad constante
El transporte intermodal, especialmente camiones y trenes, brinda una capacidad confiable. Hay menos competencia para asegurar el transporte intermodal de mercancías, lo que reduce aún más los costos y ofrece capacidad cuando y donde sea necesario.
En lugar de pagar altas tasas para garantizar la capacidad, las empresas pueden realizar envíos intermodales en cualquier momento a un precio razonable.
Servicio de calidad
El transporte intermodal es más rápido que solo el transporte de carretera, ya que los proveedores intermodales están aumentando la velocidad de los trenes y reduciendo el tiempo de espera de los camiones en el patio.
El transporte intermodal también puede ser más fiable y más seguro para la carga. Los trenes van por una ruta fija y es menos probable que sufran un accidente mientras transportan mercancías peligrosas o altamente combustibles.
Los avances tecnológicos en la industria han hecho que el transporte intermodal sea tan eficiente y confiable como el envío por transporte de carretera. Ahora se tiene la capacidad de rastrear y hacerle seguimiento a los contenedores.
Desventajas
Velocidad
Aunque el transporte intermodal ofrece costos relativamente bajos en comparación con otros métodos, lo obtiene sacrificando la velocidad.
Cada vez que la carga se transfiere a un medio de viaje comparativamente menos rápido —como los trenes, los cuales operan en rieles fijos que pudieran no brindar una vía tan directa como las calles que utiliza un camión—, se ralentiza.
El transporte intermodal también debe reducir el tiempo de espera en los depósitos para que llegue un nuevo transportista o para que se descargue la carga.
Falta de fiabilidad
Debido a su dependencia de más de un modo de transporte, el transporte intermodal está sujeto a una menor confiabilidad. A medida que crece la cadena de modos diferentes, también aumenta la posibilidad que se descomponga cualquier enlace en la cadena.
Daños
Cada vez que se tiene que manejar la carga los cargadores corren el riesgo de sufrir daños, ya que la carga se transfiere de un modo de transporte a otro.
Este peligro puede aminorarse, pero hacerlo implica generalmente un exceso de embalaje al agregar más material protector de refuerzo de lo que normalmente se consideraría suficiente.
Costos altos de infraestructura
El transporte intermodal de mercancías tiene costos de infraestructura comparativamente altos.
El manejo de los contenedores requiere que los cargadores tengan grúas y equipos de alta resistencia necesarios para manipularlos. Esta infraestructura puede que no exista en todos los lugares, especialmente en los países en desarrollo.