Signo de Dunphy: qué es, diagnóstico para apendicitis
El signo de Dunphy, o prueba de la tos, es el dolor abdominal que se pone en evidencia cuando se le indica al paciente toser. Esta prueba se realiza en personas con sospecha de apendicitis aguda. Es una de las pruebas más fáciles de realizar ya que no requiere ninguna preparación especial ni tampoco tocar el abdomen del paciente.
Puede ser realizada por cualquier personal sanitario capacitado y tiene una gran sensibilidad en el abordaje diagnóstico de la apendicitis aguda en el paciente con dolor abdominal.
Existen muchas pruebas para que el médico sospeche de apendicitis aguda en un paciente que acude de urgencia por dolor abdominal. Es importante conocerlas, ya que el diagnóstico de esta patología es, básicamente, clínico. Es decir, que el médico tratante puede tener un alto nivel de sospecha solo con la evaluación los síntomas y el examen físico del paciente.
A pesar de que el signo de Dunphy no es específico para la apendicitis aguda, sí es un indicador confiable de que hay un proceso inflamatorio importante en el abdomen.
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El signo de Dunphy es también conocido como prueba de la tos. La idea de la prueba es poner en evidencia el dolor en la fosa ilíaca derecha del paciente en el momento de toser.
Su descripción es atribuida a dos cirujanos sin estar claramente establecido quién explicó y utilizó esta técnica por primera vez. Estos profesionales fueron el doctor inglés Osborne Joby Dunphy (1898-1989) y el cirujano norteamericano John Englebert Dunphy (1908-1981).
Del Dr. John Dunphy existe una publicación de 1953 en la cual describe la técnica de ocasionar dolor en la fosa ilíaca derecha del paciente al solicitarle toser.
El médico debe indicar al paciente que tosa enérgicamente un par de veces. Si este manifiesta dolor en la fosa ilíaca derecha, lleva sus manos hacia la fosa ilíaca derecha indicando molestia en ese sitio o interrumpe bruscamente la acción debido al dolor, se considera que el signo es positivo.
La tos desencadena el dolor ya que hace que la capa peritoneal (lámina que recubre la cavidad abdominal) rebote ocasionando dolor en el sitio donde se encuentra inflamada.
La maniobra para evidenciar el signo de Dunphy es una prueba indirecta, es decir que no es necesario tocar al paciente para evaluar el dolor. Esto lo hace un signo más preciso y difícil de fingir, ya que el paciente no espera que haya dolor.
Aunque un resultado negativo no descarta la apendicitis, un resultado positivo junto con el resto de datos clínicos y pruebas de laboratorio, sí orienta al médico hacia ese diagnóstico.
El apéndice vermiforme o apéndice cecal, es un órgano que se encuentra ubicado en el lado derecho del abdomen, topográficamente en la fosa ilíaca, conectado directamente al ciego. El ciego es la primera parte del colon derecho o colon ascendente.
Se le conoce como apéndice vermiforme, por su forma alargada similar a la de un gusano. La palabra vermiforme viene del latín vermis = gusano.
El apéndice es un órgano ciego (sin salida) alargado, que puede medir hasta 10 cm de largo. Tiene una luz interna de pocos milímetros de diámetro y se conecta con el borde inferior del ciego. Su función es motivo de controversia, pero se ha demostrado que es un órgano linfático.
Realmente carece de una función significativa y se considera un órgano vestigial, de hecho en un pequeño porcentaje de la población mundial hay ausencia del apéndice cecal sin que esto interfiera en la salud de estos individuos.
La inflamación del apéndice es la causa más común de dolor abdominal agudo en pacientes jóvenes. Esta patología se conoce como apendicitis aguda.
La inflamación del apéndice cecal es el proceso inflamatorio más común del abdomen en pacientes jóvenes y es el principal desencadenante de la patología abdominal aguda conocida como peritonitis.
Esta condición puede ocurrir por muchos motivos siendo el más común la obstrucción de la luz apendicular por un pequeño y duro trozo de heces fecales denominado fecalito.
Cuando el fecalito obstruye la luz del apéndice, comienzan a proliferar las bacterias que se encuentran normalmente en el intestino. Al no tener salida, comienza un proceso inflamatorio que termina por irritar el apéndice y así empieza la primera etapa de la apendicitis.
Se trata de un proceso agudo que se establece por completo en 6 a 8 horas y que puede poner en riesgo la vida del paciente cuando no se trata de manera oportuna.
Sus complicaciones son graves y van desde la formación de abscesos en la grasa alrededor del apéndice, hasta la perforación y contaminación de la cavidad abdominal con heces fecales, sepsis, infección de la sangre, e incluso la muerte.
El diagnóstico de apendicitis aguda es clínico. Esto quiere decir que el médico debe apoyarse en el interrogatorio, presentación de la enfermedad, síntomas del paciente y prestar especial atención al examen físico y pruebas de laboratorio.
Dentro del examen físico que el médico realiza en pacientes con dolor abdominal en los que se sospecha apendicitis aguda, se han descrito diferentes maniobras clínicas. Estas pruebas se utilizan para poner en evidencia el dolor en la fosa ilíaca derecha, típico de la apendicitis aguda.
Diagnóstico
Para llegar al diagnóstico de apendicitis es importante saber que es un proceso agudo que puede tardar hasta 8 horas en establecerse por completo. Por lo tanto al principio el paciente puede presentar síntomas muy vagos relacionados con un proceso digestivo no específico y estos se van haciendo más específicos con el pasar del tiempo.
La tríada de dolor abdominal que migra del ombligo hacia la fosa ilíaca derecha, la falta de apetito y exámenes de sangre alterados, orientan al médico al diagnóstico definitivo.
La palpación abdominal es difícil y requiere de experiencia para poder comprobar o descartar un diagnóstico.
El médico debe conocer bien la anatomía de los órganos intra-abdominales, así como el proceso fisiopatológico de las enfermedades más comunes del abdomen para poder llegar a un diagnóstico.
Por ese motivo se han descrito más de veinte maniobras, la mayoría de fácil ejecución, para evidenciar el dolor apendicular. El objetivo de todas estas maniobras es provocar en el paciente el dolor típico de apendicitis aguda, el cual es un fuerte dolor ubicado en la fosa ilíaca derecha del abdomen.
A pesar de que ninguna de estas maniobras es totalmente específica de apendicitis, es importante conocerlas y ser capaz de realizarlas correctamente para llegar al diagnóstico.
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