Papilas foliadas: qué son, caracteristicas, funciones, histología
¿Qué son las papilas foliadas?
Las papilas foliadas, foliares o foliáceas, se presentan como pliegues verticales cortos, con forma de hoja, ubicadas paralelas a los bordes laterales en la parte posterior de la lengua. Por lo general, se disponen de forma bilateral simétrica. En el humano se encuentran cuatro o cinco pliegues verticales, de tamaño y forma variable.
Las papilas foliadas aparecen como una serie de crestas de la mucosa en forma de hoja, de color rojo. Están cubiertas de epitelio, carecen de queratina y, por lo tanto, son más blandas que el resto de las papilas.
Tienen gran cantidad de papilas gustativas. A veces parecen pequeñas y discretas, y otras veces son prominentes.
Estas papilas generalmente se pueden ver a simple vista en los bordes posteriores de la lengua, distinguiéndose como varios pliegues que se encuentran muy juntos.
El humano tiene en promedio 20 papilas foliadas, cada una de las cuales tiene cientos de papilas gustativas embebidas en la superficie. Estas papilas están involucradas en la sensación del gusto.
Características de las papilas foliadas
– Las papilas foliadas, como su nombre lo indica (Papilla: pequeña protuberancia, Folium: hoja) son estructuras con pliegues del epitelio que le dan una apariencia foliar.
– Están ubicadas en dos grupos que se disponen en los bordes posteriores a ambos lados de la lengua, cerca del surco terminal, justo delante de las papilas circunvaladas.
– Están formadas por hasta 10 a 20 crestas visibles sobre la superficie de la lengua, cubiertas por un epitelio no queratinizado. Las paredes laterales de las invaginaciones más centrales se rellenan con papilas gustativas que se abren a estas hendiduras, a las cuales la saliva puede penetrar. Los conductos que emanan de las glándulas salivares linguales laterales están en contacto con el fondo de algunas hendiduras de las papilas foliadas.
– En el humano, las papilas foliadas están bien desarrolladas al nacer, pero se ha propuesto que revierten a la estructura rudimentaria en los adultos. Esta situación se ha sugerido que podría estar relacionada con la necesidad de mezclar los componentes de los alimentos utilizando el surco de las papilas foliares en las edades de alimentación de leche.
– Más allá de la edad de 45 años, muchas papilas gustativas se degeneran, causando que la sensibilidad del gusto disminuya en la vejez. Mientras que en los humanos las papilas foliadas son rudimentarias, en otros animales mamíferos están bien desarrolladas y representan los sitios de mayor agregación de receptores gustativos.
Funciones de las papilas foliadas
La parte más importante de la papila foliada es la presencia de las papilas gustativas. Además de hacer que comer sea agradable, la sensación del gusto también tiene un papel protector. El número de papilas gustativas que se encuentran en las papilas foliadas humanas varía ampliamente entre individuos de 15 a 1.500.
En promedio, se distribuyen unos 1.300 botones gustativos en ambos lados de la lengua, particularmente sobre los pliegues más posteriores de las dos papilas foliadas. Sin embargo, existe una considerable variación individual en la distribución de los botones gustativos en los humanos.
Las glándulas serosas linguales de von Ebner se encuentran cerca de las papilas foliadas y las circunvaladas. La saliva secretada por estas glándulas proporciona el entorno húmedo inmediato de las papilas gustativas, y se ha hipotetizado que actúan como moduladoras de la percepción del gusto.
Histología de las papilas foliadas
Las papilas foliadas están cubiertas por un epitelio escamoso estratificado no queratinizado. Bajo el microscopio, este epitelio superficial que recubre las crestas de las papilas foliadas está marcado por numerosas papilas gustativas, cuyas terminaciones sensoriales receptivas se abren en los surcos intermedios que separan una papila foliada individual de la vecina.
En el humano, las papilas foliadas de la lengua consisten en 10 a 20 pliegues paralelos ubicados en el margen posterior de la lengua.
La estructura de las papilas se puede distinguir por varias características:
- El núcleo del tejido conjuntivo de las papilas foliadas aparece como crestas y surcos, con pequeñas protuberancias dispersas en la superficie de la cresta.
- Hacia el lado del tejido conectivo de las papilas se encuentran fibras de colágeno formando una unión tipo encaje, que aparentemente están conectadas a la membrana basal y a la capa basal de la mucosa mediante una serie de fibrillas de anclaje.
- La unión del tejido conectivo con el tejido epitelial forma las crestas y surcos. Las crestas pueden ser estrechas, y esto se asocia comúnmente con la queratinización del tejido conectivo y no con el epitelio no queratinizante. Estos pliegues permiten aumentar el área de la superficie para el contacto con los elementos disueltos en la saliva.
- El área de superficie aumentada por las invaginaciones, permite el contacto prolongado con las sustancias químicas introducidas en la cavidad oral, mejorando así su capacidad para estimular las señales de sabor.
- Por los laterales de las invaginaciones se ubican los botones gustativos, con apariencia de barril, que se extienden por todo el grosor del epitelio y se abren en la superficie a través del poro del gusto.
Las papilas del tejido conectivo a veces se denominan papilas simples y están presentes debajo de toda la superficie de la lengua, incluidas las papilas de la mucosa. Esta disposición sirve para aumentar el anclaje del epitelio a los tejidos subyacentes.
Los núcleos de la estructura de las papilas foliadas contienen tejido linfoide. En estudios histológicos se ha ubicado la presencia de una infiltración difusa de células linfoides en la lámina propia debajo de las papilas foliadas.
Este hallazgo se ha considerado como una forma primitiva de folículos linguales que se encuentran en la porción faríngea de la lengua.
El contenido de tejido linfoide hace que las papilas foliadas sea de fácil inflamación, ya que este tejido responde con un incremento de la proliferación celular ante ciertos estímulos externos, tales como infecciones, trauma, exceso de tabaquismo o agentes irritantes.
Esta reacción produce un aumento del tamaño de las papilas foliadas.
Posibles enfermedades o trastornos
Por la posición que ocupan las papilas foliadas en la superficie posterior de la lengua, y por el contenido de tejido linfoide, tienen una gran tendencia a hincharse, motivando preocupación en la persona, que acude a consulta.
Este agrandamiento puede diagnosticarse erróneamente como tumores.
Papilitis significa inflamación de las papilas de la lengua. Cuando se habla de papilitis foliar se refiere a la inflamación de las papilas foliadas. En su condición normal su consistencia es blanda. Con la inflamación aparecen hinchadas y de color rojo.
Se considera una inflamación bastante común en la población. Las papilas toman apariencia irritada, y además del agrandamiento presentan dolor al contacto. Usualmente, no significa ningún problema grave para el paciente, solo molestias para masticar, tragar y el habla.
Las causas más frecuentes para el agrandamiento de las papilas son el tabaquismo, problemas gastrointestinales, infecciones e incluso el estrés.
Referencias
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- Vinubal S. (2016) Foliate Papillae of Human Tongue – A Microscopic Study. Indian Journal of Applied Research, 6(10):18-21
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