Antropología cultural: objeto de estudio, historia, metodología
La antropología cultural es una de las áreas más grandes de la antropología y se enfoca en el estudio de la cultura y sus variaciones. Utiliza la información recolectada a través de la antropología, la etnografía, la etnología, las lenguas, el folklore y demás elementos que permitan describir y analizar las diferentes culturas de los pueblos del mundo.
Dentro de esta rama de la antropología se observa al ser humano como un miembro de la sociedad y elemento creador de la historia y la cultura a lo largo del tiempo. Hace énfasis en el modo de vida de las personas y las coloca dentro de una amplia perspectiva para la comparación entre los diversos grupos humanos existentes.
Por su parte, la cultura es el factor que establece el cómo se desenvuelve la forma de vida de una persona dentro de una sociedad. Es el conocimiento que el ser humano posee acerca de cómo debe vivir su propia vida dentro de su contexto social.
La antropología cultural parte de la pregunta de cuál es el significado del ser humano dentro de las distintas sociedades y culturas, tanto las actuales como las pasadas.
Índice del artículo
La antropología cultural tiene como objetivo el estudio de las diferentes culturas que pueden existir en el mundo. Gracias al entendimiento de cada una de ellas es posible diferenciarlas y comprender sus orígenes, las formas en las que funcionan y cómo se desenvuelve la vida social dentro de diferentes territorios.
Dentro de los elementos culturales que se estudian se pueden mencionar las artes, la religión, la economía, la política, el lenguaje, las tradiciones, los ecosistemas, las relaciones entre razas, los modos de subsistencia y factores históricos como las guerras, el colonialismo, las estructuras de Estado y más.
Los inicios de la antropología se sitúan entre el siglo XVIII y mediados del siglo XIX. Las diversas revoluciones desde el punto de vista político e intelectual promovieron que se cuestionasen las leyes religiosas y otros temas complejos, algo que antes hubiese sido prohibido.
Es así como durante el siglo XIX creció el interés por estudiar los orígenes de la humanidad, las especies y más. La antropología creció a partir de diferentes estudios como las razas humanas, la historia de los pueblos, las clasificaciones del lenguaje, la anatomía del cuerpo, las diferencias entre sociedades y demás ámbitos relacionados con el ser humano.
Uno de los puntos que marcó el impulso de la antropología como ciencia fue el concepto de la evolución. Debido a los diversos cambios o progresos de las sociedades, la evolución ayudó a definir una forma de estudio lineal de la historia dentro de la antropología cultural.
Los grupos humanos se pueden desarrollar o pasar de estructuras simples a otras más complejas, en diferentes espacios y en ritmos distintos. Pero toda esta sucesión de hechos posee una estructura lineal que la teoría del evolucionismo ayudó a vislumbrar. El evolucionismo habla de los cambios graduales que se generan en los seres humanos a partir de sus antecesores.
Por su parte, el marxismo fue otro de los aspectos influyentes para la antropología en la segunda mitad del siglo XIX. En este punto se incluían como los principales agentes de cambio de las sociedades a los modelos de producción y las estructuras políticas, jurídicas e ideológicas.
Con la entrada del siglo XX se comenzó a tener en cuenta las diferentes circunstancias en las que una sociedad se desarrolla, para así comprender las variedades y los elementos que las diferenciaban de otras.
La historia, el contexto social, las formas de producción, el contacto con otras civilizaciones, el entorno y demás elementos comenzaron a ser analizados en el estudio de la antropología cultural.
Es así como se observó que cada cultura posee un desarrollo particular, sin embargo, puede estar influenciado por el entorno geográfico y social en el que se encuentre.
Franz Boas (1858-1942), antropólogo de origen alemán y pionero de la antropología moderna, es reconocido dentro del área como fundador de la Escuela de Historia de la Cultura en Estados Unidos, la cual tuvo una importante influencia en el campo de la antropología cultural a lo largo del siglo XX en este país.
Boas incentivó a muchos de sus alumnos a realizar sus estudios y búsquedas de evidencias del comportamiento humano dentro de su entorno cotidiano para así poder registrar hechos observables. Es así como se apartó de la tendencia de los que se basaban en el evolucionismo y que solo estudiaban hechos ya seleccionados.
Por otra parte, Marcel Mauss (1872-1950) sociólogo francés, fundó el Instituto de Etnología de la Universidad de París. Fue otro gran influyente dentro de la comunidad académica, tanto para los antropólogos como para los sociólogos. Optaba por el estudio de la sociedad como un sistema y también intentó vincular la cultura y las personas dentro de su enfoque.
Uno de los métodos más implementados para el estudio de la cultura dentro de esta rama de la antropología es la observación participante. Es calificada como la forma más eficiente de entender a un grupo cultural. A través de este método de investigación, los antropólogos asumen la tarea de formar parte de la comunidad o sociedad que están estudiando.
Los investigadores viven y participan dentro de las prácticas sociales y culturales de forma directa. De esta forma pueden tener una comprensión más profunda del sistema cultural de una población humana a través de la experiencia.
Es otro método de investigación implementado para estudiar las culturas de la humanidad. Incluye dentro de sus primeros procedimientos, realizar una observación participante en la cual el investigador puede ponerse en contexto dentro del grupo al que está estudiando.
Posteriormente, se recurre al análisis de datos obtenidos a través de instrumentos como entrevistas, grabaciones, discursos o interacciones reales. Es importante que los datos hayan sido recogidos de forma naturalística, es decir, sin haber sido planificados.
El análisis se realiza a través de la interpretación, utilizando como referencia un contexto sociocultural más amplio o el contexto internacional.
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