¿Qué son las glándulas anexas del sistema digestivo? (Y cuáles son)
¿Qué son las glándulas anexas?
Las glándulas anexas al sistema digestivo, llamadas también glándulas accesorias o auxiliares son las glándulas salivales, el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. Estas, sin pertenecer propiamente al sistema digestivo, participan activamente en sus funciones, contribuyendo significativamente en la actividad digestiva.
El sistema digestivo es el sistema de órganos del cuerpo humano que se encarga, como su nombre lo sugiere, de la digestión.
La digestión es el proceso por el cual el cuerpo convierte los alimentos ingeridos en energía y nutrientes para las células que lo componen, permitiendo así eventos como la multiplicación celular, la reparación de tejidos, la respiración y el metabolismo, entre muchas otras cosas.
Sistema digestivo
El sistema digestivo humano está compuesto principalmente por lo que se conoce como el tracto gastrointestinal, que consiste en un canal que conecta internamente la boca con el ano, y un conjunto de órganos o glándulas accesorias.
El tracto gastrointestinal comienza con la cavidad oral, por donde ingresan los alimentos y son procesados con los dientes. Las glándulas salivales son los primeros órganos accesorios del sistema digestivo y participan en la degradación de algunos carbohidratos y grasas durante la masticación.
Continúa con la faringe, que es la parte de la garganta inmediatamente después de la boca -también participa en el sistema respiratorio- y sigue con el esófago, que conecta la faringe con el estómago.
El estómago se encuentra en la parte superior del abdomen y es un órgano muscular hueco en forma de “J” que recibe los alimentos masticados que viajan desde la boca hacia el esófago. El estómago permite cierta degradación de los alimentos que recibe y la formación de una pasta llamada quimo.
Seguidamente se encuentran los intestinos delgado y grueso, donde se dan los procesos de digestión, absorción de nutrientes y agua y “descarte” del material no digerido, respectivamente.
Al intestino delgado se asocian los órganos accesorios –páncreas, hígado y vesícula biliar– que se encargan fundamentalmente de la producción de enzimas digestivas.
Estas enzimas facilitan la degradación de las proteínas, las grasas y los carbohidratos contenidos en los alimentos, de modo que las moléculas que los componen puedan ser absorbidas por las células en el epitelio intestinal.
¿Cuáles son las glándulas anexas?
Las glándulas consideradas anexas al sistema digestivo humano son:
Las glándulas salivales
Son glándulas ubicadas en la región de la cabeza y el cuello, y cuya función tiene que ver con la producción de la saliva.
Son glándulas exocrinas, lo que significa que sus productos son liberados hacia una superficie del cuerpo, en este caso, hacia la superficie del tracto gastrointestinal.
El cuerpo humano posee dos tipos de glándulas salivales conocidas como glándulas salivales mayores y glándulas salivales menores.
Las mayores son las glándulas parótidas, las submandibulares y las sublinguales y las menores son las linguales anteriores, las mucosas posteriores y las de von Ebner.
La vesícula biliar
Esta glándula se encarga del almacenamiento de la bilis, uno de los productos secretados por el hígado. Es una glándula de coloración verdosa, con forma de pera y que tienen aproximadamente 10 cm de largo. Su trabajo es liberar la bilis hacia el intestino delgado cuando es necesario.
El páncreas
El páncreas es un órgano muy especial, pues tiene funciones como glándula exocrina y como glándula endocrina. Tiene un aspecto esponjoso y parece una pera aplanada, variando su longitud entre 16 y 25 cm.
Desde el punto de vista endocrino, el páncreas trabaja en la síntesis y liberación de las hormonas insulina y glucagón hacia la sangre, que tienen importantes funciones homeostáticas y metabólicas.
Desde el punto de vista exocrino, en cambio, sus funciones se relacionan con el sistema digestivo, pues se encargan de la producción y liberación de enzimas digestivas muy importantes hacia el lumen del intestino delgado.
El hígado
Es la glándula más grande el cuerpo humano. Pesa alrededor de 1.3 kg, es de color marrón-rojizo y tiene un aspecto carnoso y textura gomosa. Tiene dos pares de lóbulos, unos mayores y otros menores.
Su función principal como glándula anexa al sistema digestivo en la producción de la bilis, pero también trabaja en la “limpieza” de la sangre, en el metabolismo de algunas drogas y en la producción de algunas proteínas importantes para la coagulación sanguínea.
Funciones de las glándulas anexas
Las glándulas anexas tienen distintas funciones:
De las glándulas salivales y sus productos
Las glándulas salivales se encargan de la producción de la saliva, de lo que dependen sus funciones.
La saliva es un fluido sumamente importante desde el punto de vista digestivo, así como para la salud de los órganos contenidos en la cavidad oral. A continuación algunas de sus principales funciones:
- Lubrica la mucosa oral
- Produce compuestos antibacteriales y electrolíticos
- Contiene enzimas protectoras y útiles para la predigestión de algunas moléculas alimenticias como ciertos lípidos y carbohidratos
- Participa en la sensación del sabor
- Favorece la hidratación de lo que se mastica
- Proporciona un vehículo para el movimiento de los alimentos masticados a través de la garganta durante la deglución (cuando se traga)
Del hígado, la bilis y la vesícula biliar
El hígado cumple la función de glándula anexa al sistema digestivo mediante la producción y liberación de la bilis, el fluido que se almacena en la vesícula biliar cuando no es necesario inmediatamente.
La vesícula biliar funciona esencialmente en el almacenamiento de la bilis producida por el hígado. La bilis es un fluido amarillento compuesto por agua, sales biliares, pigmentos biliares y colesterol.
Las sales biliares contenidas en este fluido trabajan como agentes emulsificantes, favoreciendo la digestión y absorción de las grasas.
Además, a través de la bilis el cuerpo se deshace del colesterol y los pigmentos derivados de la degradación de la hemoglobina contenida en los eritrocitos (glóbulos rojos), excretándolos hacia el sistema digestivo y con ello, hacia fuera del cuerpo con las heces.
Del páncreas y sus productos
La función exocrina del páncreas es la que tiene que ver con el sistema digestivo. Esta glándula se encarga de la síntesis y producción de enzimas como:
- Tripsina y quimiotripsina, para la degradación de las proteínas alimenticias
- Amilasa, para la degradación de los carbohidratos como el almidón, por ejemplo
- Lipasa, para la degradación de las grasas
Los jugos pancreáticos -el fluido producido por el páncreas donde se encuentran todas estas enzimas mezcladas con agua, bicarbonato y demás electrolitos- son liberados hacia la primera porción del intestino delgado, el duodeno.
Allí, facilitan la digestión de grasas, carbohidratos y proteínas, así como la neutralización de los ácidos estomacales.
Referencias
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