Antropología física: qué es, historia, qué estudia, ramas
¿Qué es la antropología física?
La antropología física es una disciplina científica que estudia al ser humano, teniendo en cuenta sus orígenes, la evolución de la especie, su adaptación a diversos entornos o su variabilidad. Es también llamada antropología biológica y es una rama de la antropología general.
Aunque desde la Antigüedad el ser humano mostró interés por conocer su origen, así como por analizar sus especificidades físicas y biológicas, la aparición de la antropología física como ciencia es relativamente reciente.
Fue en el siglo XVIII cuando se establecieron los parámetros que regirían esta disciplina. Posteriormente, la antropología física fue objeto de mucha controversia, ya que fue usada como justificante de actitudes racistas. Un ejemplo de esto se encuentra en los estudios financiados por los nazis para afirmar la superioridad de la raza aria.
Los avances en los estudios sobre genética han supuesto un gran progreso en esta materia. En la actualidad, existen varias subdisciplinas asociadas a la antropología física que ofrecen una visión general sobre el ser humano.
Historia de la antropología física
La antropología física, como disciplina científica, tiene una historia relativamente corta. Como antecedentes a su aparición, los expertos señalan algunos trabajos realizados por Aristóteles (384-322 a.C.) comparando a simios y humanos, además de los estudios de historiadores como Heródoto (425-484 a.C.) sobre los rasgos físicos de algunos pueblos.
No fue, sin embargo, hasta el siglo XVIII cuando, gracias a estudiosos como Carl Linneo (1707-1778), que se puede empezar a hablar de la antropología física como una rama científica.
Siglo XVIII
La Ilustración conllevó un aumento del interés sobre lo humano. Antes, el centro de la organización social era la religión.
Los ilustrados, y su apuesta por la Razón, consideraron al ser humano como el elemento principal y, por lo tanto, empezó a ser importante estudiarlo para conocer su origen y otros aspectos antropológicos.
Entre los pioneros de la antropología física destacó Linneo, que dotó al estudio de la historia natural humana de una perspectiva científica.
Junto a él, sobresalen las aportaciones de Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788, creador del concepto de “raza”) y de Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840), quien usó por primera vez el término antropología como parte de la ciencia.
Siglo XIX
Los exploradores, misioneros o colonizadores de este siglo aportaron numerosos datos útiles para los antropólogos. Gracias a ellos, científicos como Paul Broca (1824-1880) o Francis Galton (1822-1911) realizaron diversos estudios sobre las particularidades físicas de varios grupos humanos.
Durante el siglo XIX, la antropología física empezó a institucionalizarse dentro del marco académico y profesional. Se fundaron escuelas nacionales y aparecieron diferentes campos de estudio y especialidades.
Fue en esta época cuando se asentaron los pilares de esta rama de la antropología, con disciplinas como la craniometría y la raciología.
Sin embargo, también comenzó a darse un fenómeno que duraría hasta el siglo siguiente: la utilización de los datos obtenidos como argumento para justificar ideologías racistas.
Incluso, dieron pie a la aparición de movimientos eugenistas, que pedían la mejora de la especie humana eliminando a sus miembros más débiles.
Siglo XX
A comienzos del siglo XX, la antropología física se dividió en dos modelos. Por una parte, apareció el modelo norteamericano, con un esquema diferenciado de las cuatro ramas de la antropología (antropología física, antropología cultural, lingüística y arqueología), aunque permaneciendo integradas dentro de las universidades.
Por su parte, el modelo europeo produjo una escisión de las distintas ramas de la disciplina. Así, en cada centro de estudio se separaron y desarrollaron sus propias líneas de trabajo.
Modernización de la antropología física
El uso por parte de los nazis de la antropología física para justificar la implantación de su Estado Racial y la muerte de los que consideraban inferiores, provocó que la disciplina entrara en crisis.
A esto se le unió la descolonización de muchos países africanos y asiáticos, cuya ocupación había sido justificada en ocasiones por ser, de acuerdo a los estudios antropológicos racistas de la época, incapaces de gobernarse a sí mismos.
Este descrédito de la antropología física llevó a que se replanteara la disciplina en todos sus aspectos. De esta manera, se produjo un cambio en las técnicas y métodos de investigación, así como en el objeto de estudio y en lo relacionado con el análisis de las sociedades.
Otro aspecto que influyó enormemente en la modernización de la disciplina fue la aplicación de los avances en genética. De repente, conceptos arraigados como las “razas” o las diferencias entre grupos humanos quedaron desautorizados por los estudios genéticos.
Corrientes modernas
La antropología física, buscando que no se repitieran episodios como el de la Segunda Guerra Mundial, empezó a evitar relacionar sus estudios bioantropológicos con los aspectos socioculturales.
Esto llevó a que se orientaran los trabajos a campos en los que existiera un mayor rigor metodológico y científico. Así, comenzaron a usarse técnicas como la bioquímica, la biodemografía o la genética.
Todo esto conllevó a la aparición de nuevas corrientes europeas de la disciplina, así como la creación de la llamada “nueva antropología física” estadounidense.
Objeto de estudio de la antropología física
Se define la antropología física como la ciencia que estudia al humano en sus aspectos biológicos. Esto significa que analiza al ser humano en cuanto organismo animal y como parte del proceso evolutivo.
De esta forma, esta disciplina también se encarga de estudiar a los antepasados homínidos del ser humano actual.
Otro campo que abarca la antropología física es el estudio de las variaciones físicas entre las diferentes poblaciones humanas a lo largo del tiempo, así como su distribución en el planeta.
Esta ciencia trata de ubicar al ser humano dentro del sistema formado por todos los seres vivos. Así, intenta descubrir todos los aspectos sobre su origen y evolución.
Dada la amplitud del campo de estudio, la antropología física requiere la ayuda de otras ciencias, como la fisiología, la paleontología humana, la genética o la anatomía.
Ramas o subdisciplinas
Forense
La antropología forense se aplica de manera habitual en el campo legal, identificando cadáveres y tratando de averiguar las causas del fallecimiento.
Igualmente, los expertos en esta disciplina pueden realizar una biografía biológica del sujeto de estudio. Gracias a los análisis, descubren su estilo de vida antes de fallecer, la edad, el sexo, las enfermedades padecidas y otros aspectos relevantes.
Osteología
Su objeto de estudio es el esqueleto, con el propósito de averiguar el contexto cultural de la persona. También pueden deducir el entorno en el que han vivido y las costumbres gastronómicas y sociales.
Somatología
Estudia el cuerpo humano y las relaciones establecidas con el medioambiente y la cultura social. Una de las definiciones más extendidas es que analiza las causas emocionales y mentales que han moldeado el cuerpo de la persona.
Ontogenia
Se ocupa de los cambios físicos, neurológicos y químicos por los que pasa cualquier organismo. Estudia todas las variaciones ocurridas desde el momento de la concepción hasta la muerte.
Paleoantropología
Esta rama de la antropología física está especializada en el estudio de la evolución humana. Para ello, analiza los restos óseos de los homínidos antiguos que se descubren.
También aprovecha para sacar conclusiones sobre los artefactos que aparecen en los yacimientos, como herramientas.
Antropología genética/molecular
Se basa en el estudio evolutivo y genético de la especie humana, comenzando por sus ancestros. Se trata de una disciplina reciente, ligada a los análisis de ADN.
Referencias
- EcuRed. Antropología física. Obtenido de ecured.cu
- Enciclonet. Antropología físico-biológica. Obtenido de enciclonet.com
- Howard Tuttle, Russell. Physical anthropology. Obtenido de britannica.com
- Aiello, Leslie. Biological Anthropology. Obtenido de discoveranthropology.org.uk
- Ellison, Peter T. The evolution of physical anthropology. Recuperado de onlinelibrary.wiley.com