José Mejía Lequerica: quién fue, biografía y obras
¿Quién fue José Mejía Lequerica?
José Mejía Lequerica (1775-1813) fue un político, médico, orador y abogado nacido en Quito durante el siglo XVIII. Fue famoso por su destacada participación en las Cortes de Cádiz como diputado por el Virreinato de Nueva Granada.
Destacó desde muy joven por su dedicación al estudio y mente prodigiosa. Acudió a la universidad, pero le negaban el grado por ser hijo ilegítimo. Este no fue el único obstáculo que sorteó Mejía, pues su madre, además, era pobre.
Disfrutaba relacionarse con otros intelectuales de la ciudad, pero finalmente decidió alejarse de la sociedad quiteña, que siempre le imponía obstáculos por su origen. Entonces se mudó a España, donde logró ser parte de las Cortes de Cádiz.
Desde su puesto como diputado abogó por los intereses y derechos de América, defendió la libertad de expresión, al tiempo que criticaba los desmanes de la Inquisición. En sus intervenciones, que eran muy aclamadas, visualizó eventos, como la caída del imperio español.
Siempre tuvo a su tierra natal en muy alta estima y deseó regresar algún día al suelo en el que nació, pero las circunstancias nunca lo permitieron.
Biografía de José Mejía Lequerica
Nacimiento y primeros años
José Mejía Lequerica nació el 24 de mayo de 1775 en Quito, entonces parte del imperio español. Fue hijo natural de José Mejía del Valle y Moreto con Manuela de Lequerica y Barrioleta.
El padre de Mejía era un reputado abogado que ejerció como teniente de gobernador de Yaguachi y luego de Guayaquil, donde también fue auditor de Guerra y asesor. Su último puesto en 1782 fue como juez mayor y general de Bienes de Difuntos, pero en 1790 dejó sus cargos y murió siete años después.
Manuela de Lequerica, por su parte, era una mujer casada y separada de su esposo, Antonio Cerrajería. Esa fue la principal razón por la que no pudieron casarse.
Sin embargo, vivieron juntos como pareja. La sociedad quiteña del siglo XVIII no veía esta situación con buenos ojos y sus reproches, regularmente, terminaban afectando al joven José, para quien el acceso a la educación fue más difícil.
Además, como hubo de crecer con su madre en la pobreza, los sacrificios que hicieron para que el joven recibiera estudios fueron grandes. Sin embargo, la prodigiosa mente del muchacho compensaba los esfuerzos de su madre.
Educación
José Mejía Lequerica realizó sus estudios básicos en una escuela pública de la ciudad. Luego, al darse cuenta del potencial del muchacho, su madre lo envió al colegio dominicano de San Juan Fernando, en el que estudió gramática latina bajo la tutela de fray Ignacio González.
Después se trasladó al Seminario Mayor de San Luis. Allí aprendió filosofía con fray Mariano Egas. También profundizó en álgebra, trigonometría y física, y conoció a uno de sus mentores, llamado Eugenio Espejo.
En 1792, a los 16 años, Mejía Lequerica alcanzó el grado de bachiller. Dos años más tarde se convirtió en maestro en artes.
Entonces, obtuvo una beca para estudiar teología en la Universidad de Santo Tomás de Aquino. Mejía estudió con sumo sacrificio y, además, logró comenzar a ejercer como maestro de Latinidad de Menores o Gramática de Mínimos en el colegio de San Luis.
En la casa del Dr. Espejo, Mejía conoció a muchos intelectuales quiteños, como Juan Pío Montúfar. Asimismo, trabó amistad con la hermana de su mentor, Manuela Espejo.
Por circunstancias políticas, en 1795 Eugenio Espejo fue apresado y luego murió. El 29 de junio de 1796, José Mejía se casó con Manuela Espejo, que era 23 años mayor que él. Al mes siguiente aprobó su examen de teología y comenzó luego estudios de derecho.
Conflictos y viaje
La universidad se negaba a reconocer su licenciatura, puesto que había contraído matrimonio, además de ser hijo natural. Este conflicto, de orígenes sociales, fue decidido a favor de Mejía por la Universidad de San Marcos de Lima, en Perú.
Luego le otorgaron algunas cátedras en diferentes instituciones educativas. Pero sus detractores continuaron atacándolo, señalando entonces que no podía recibir el grado de abogado, puesto que no era hijo legítimo. Después de esto tuvo que abandonar su puesto de profesor.
Se interesó por las ciencias naturales y al intentar obtener su título como médico también fue bloqueado, finalmente desistió y decidió aceptar la invitación que le hizo José Manuel Matheus de visitarlo en España.
Cortes de Cádiz
Al llegar a España consiguió brevemente un trabajo en un hospital y casi de inmediato, tras la invasión napoleónica, ascendió José I Bonaparte al trono. Entonces, en 1808, José Mejía se alistó como voluntario, y así le otorgaron su título de médico.
Mejía Lequerica tenía dones de oratoria y los demostró en su período como diputado. Su participación en las Cortes fue clave, puesto que defendió los derechos de los estados americanos y exigió una representación igualitaria.
Velaba por la garantía de la libertad de expresión y la libre imprenta, así como por la supresión del vasallaje y los señoríos, y la remoción de funcionarios que ya habían cumplido su tiempo en el destino al que fueron asignados.
Denunció asesinatos contra próceres, defendió a los indígenas y criticó la actuación de la Inquisición. José Mejía Lequerica también luchó contra la imposición de tributos para los nativos y la obligatoriedad del diezmo.
Muerte
José Mejía Lequerica murió el 27 de octubre de 1813 en Cádiz, España. Contaba con 38 años, y fue una de las víctimas de una epidemia de fiebre amarilla.
Sus restos, que reposaban en el cementerio de la Iglesia de San José Extramuros, fueron extraviados en 1814 cuando los trasladaron a una fosa común en el Cementerio Municipal.
Obras de José Mejía Lequerica
José Mejía Lequerica escribió tratados sobre diversos temas, inéditos y sin fecha, pero su principal aporte estuvo en las Cortes de Cádiz, donde se destacó entre los diputados de las Américas.
En esta época colaboró con medios locales como La abeja española y La triple alianza.
Trabajos conocidos
– Tratados sobre los libros de los Macabeos.
– Conclusiones sobre estudios de botánica y física.
– Tratado de filosofía.
– Estudios sobre temas físicos, naturales y geográficos.
– Travesuras poéticas.
– Discursos en las Cortes de Cádiz (1913), compilado por Alfredo Flores y Caamaño.
– Discurso de José Mejía en las Cortes Españolas (1909), El Vigilante.
Referencias
- Travesuras poéticas, primer ensayo de D. José Mexía del Valle y Lequerica – Mejía Lequerica, José – Manuscrito – entre 1801 y 1900. Tomado de bdh.bne.es.
- José Mejía Lequerica, para muchos, ilustre desconocido. Tomado de eltelegrafo.com.ec.
- Mejía Lequerica, J. and Flores y Caamaño, A. (1913). Don José Mejía Lequerica en las Cortes de Cádiz de 1810 a 1813. Barcelona: Casa Editorial Maucci.