Triada Ecológica: Definición y Componentes

La triada ecológica es uno de los modelos tradicionales, desarrollados por los científicos, para estudiar condiciones relacionadas a la salud.

Anteriormente, la triada epidemiológica solo explicaba los elementos que influían en la contracción y propagación de las enfermedades infecciosas. Sin embargo, ahora este modelo es también aplicable a enfermedades no infecciosas.

La triada ecológica representa la interacción entre tres elementos que intervienen en una enfermedad: el agente causante, el huésped o individuo afectado y el ambiente.

Elementos de la triada ecológica

Los elementos de la triada ecológica responden a tres preguntas: “¿qué?”, “¿quién?” y “¿dónde?”. El “¿qué?” corresponde al agente, el “¿quién?” al huésped y el “¿dónde?” al ambiente.

Agente

En un principio, el término “agente” se refería al microorganismo (virus o bacterias, por ejemplo) que causaba una enfermedad. Sin embargo, con la expansión del objetivo de la epidemiología, el término ahora también incluye compuestos químicos y físicos que puedan generar una enfermedad.

En las enfermedades no infecciosas, los agentes pueden ser comportamientos que atentan contra la salud, prácticas inadecuadas o exposición a situaciones o sustancias peligrosas. En este sentido, los agentes se pueden clasificar en:

1. Biológicos, como las bacterias, los virus, algunos hongos y los protozoarios (parásitos).
2. Químicos, como el veneno.
3. Físicos, como los traumas producidos en un accidente automovilístico.
4. Nutricionales, como la desnutrición, la anorexia y la bulimia.
5. Energéticos, como la energía térmica.

Como regla general, el agente debe estar presente para que se produzca la enfermedad. No obstante, en ocasiones, la presencia de este elemento no es suficiente para desencadenar la enfermedad.

Para que ocurra la enfermedad, debe estar presente la combinación de lo que se conoce como “factores suficientes”, los cuales incluyen el huésped y las condiciones ambientales.

Huésped

El huésped es el organismo, por lo general humano o animal, que puede contraer la enfermedad. Asimismo, el término “huésped” también se refiere a los vectores, organismos en los que vive un agente y que funcionan de intermediarios para transmitir la enfermedad a otros organismos. En este sentido, los huéspedes pueden ser de dos tipos:

1. Intermediarios: Los que el agente precisa para desarrollarse en su fase larvaria.
2. Definitivos: Organismos en los que el agente vive en su fase adulta.

Cabe destacar que esta clasificación de los agentes aplica únicamente para las enfermedades infecciosas.

Existe una serie de elementos que pueden influir sobre la susceptibilidad del huésped para contraer una enfermedad, tales como el estatus socio-económico, el estilo de vida, el comportamiento, la edad y el sexo del organismo.

Ambiente

El ambiente se refiere a todos los elementos que son externos al huésped. Los factores ambientales afectan tanto a los agentes como a los huéspedes y pueden incrementar o disminuir la posibilidad de contraer la enfermedad. Los factores ambientales pueden ser de distintos tipos:

1. Físicos: estaciones del año, condiciones climáticas, temperatura, lluvias, entre otros.
2. De ubicación: zonas rurales y zonas urbanas.
3. Biológicos: presencia o ausencia de animales.
4. Socio-económicos: acceso al sistema de salud, sanidad, aseo urbano, entre otros.
5. Contaminación: del agua, del aire, del suelo.

Esquema de la triada ecológica

La triada es representada como un triángulo y cada vértice de esta figura representa uno de los elementos que intervienen en una enfermedad, es decir, el agente, el huésped y el ambiente.

Otros autores incluyen a los vectores, organismos que transmiten la enfermedad, pero que no la padecen necesariamente, como un elemento ajeno a la triada pero que influencia a cada uno de los elementos del triángulo, a la vez que es influenciado por estos.

Por último, hay quienes consideran que en el centro del triángulo se encuentra el factor tiempo. El tiempo se refiere al período de incubación, que es el período que va desde que el huésped es contagiado hasta que aparecen los primeros síntomas.

De igual forma, el tiempo puede hacer referencia al período que va desde el comienzo de la enfermedad hasta la recuperación o la muerte del huésped.

Ejemplos de triadas ecológicas

Como se dijo anteriormente, las triadas ecológicas pueden aplicar tanto para enfermedades infecciones como para las no infecciosas. A continuación, se presentan tres ejemplos de triadas.

Ejemplo de enfermedad infecciosa: La malaria

Uno de los ejemplos típicos de la triada ecológica es la malaria. La malaria o el paludismo es una enfermedad parasitaria ocasionada por protozoos pertenecientes al género Plasmodium (agente) y que se transmite a través de las picadas del mosquito hembra Anopheles (vector). Sólo afecta a los humanos (huéspedes).

Ejemplo de herida o trauma: quemaduras

Tomemos el caso de un niño que sufrió una quemadura en la piel mientras se bañaba con agua caliente. En este caso, el niño es el huésped, el agente es la energía térmica y el vector es el agua caliente.

En cuanto a los factores ambientales que influyen en este proceso, se podrían mencionar la ausencia de supervisión por parte de un adulto o las averías en el sistema de calefacción.

Ejemplo de triada ecológica aplicada a enfermedades relacionadas con el consumo de cigarrillos

Fumar cigarrillos puede ser el causante de diversas enfermedades (como el cáncer de pulmón o de laringe). En este sentido, los humanos que fuman son huéspedes de estas enfermedades; los cigarrillos son los agentes, mientras que las personas que se encargan de producir y distribuir cigarrillos actúan como vectores.

Por último, los factores ambientales que influyen podrían ser la publicidad que promueve el consumo de cigarrillos y la presión social generada entre amigos, dos elementos que incrementan la exposición de los huéspedes.

Referencias

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