Tetania: qué es, síntomas, causas, tratamiento
¿Qué es la tetania?
La tetania es una entidad sintomática que produce una contractura o espasmo muscular involuntario debido al aumento de la excitabilidad de los nervios periféricos. Se trata de un síntoma pero también un signo clínico, ya que su manifestación es subjetiva y objetiva.
Los espasmos musculares ocurren predominantemente en extremidades y región facial, siendo menos frecuentes en otras localizaciones; la tetania puede ser un síntoma generalizado, aunque esto es sumamente raro. Las manifestaciones clínicas de esta patología son molestas, incluso dolorosas, preocupando a quien la padece.
La tetania suele estar precedida de síntomas neurológicos como las parestesias, pero posteriormente ocurre la contractura muscular, sustituyendo los síntomas iniciales. Puede tener múltiples causas, predominantemente como consecuencia de alteraciones metabólicas.
Probablemente la disminución del calcio en sangre sea la causa principal de este síntoma. Se debe establecer una diferencia entre tetania y tétanos. La tetania es un síntoma producto de desequilibrios metabólicos, mientras el tétanos se debe a infección bacteriana por Clostridium tetani.
El tétanos es una enfermedad, caracterizada por una neurotoxina bacteriana que produce espasmos musculares severos; esta patología es potencialmente mortal. La identificación de las causas de tetania es necesaria para establecer el tratamiento más adecuado para su cura.
Síntomas
Aunque la tetania se reconoce como un síntoma, su presentación clínica implica un conjunto de síntomas que pudieran considerarse como un síndrome.
La alteración neurológica que se observa depende de la hiperexcitabilidad de los nervios periféricos, producida por desequilibrios químicos y metabólicos.
La contracción muscular normal ocurre por estímulo de un nervio motor que actúa a la altura de la placa neuromuscular. El estímulo es debido a un potencial de acción que requiere el intercambio de electrolitos en el ámbito celular. La alteración del potencial de acción y su efecto sobre el músculo producirá los síntomas observados en la tetania.
Los primeros síntomas de tetania pueden presentarse en forma de parestesias y, de persistir el estímulo desencadenante, aparece la contractura muscular.
Parestesia
La parestesia es descrita como una sensación desagradable, expresada como hormigueo, ardor, adormecimiento o “pinchazos”. El síntoma tiene carácter transitorio, localizado y sin consecuencias. La parestesia se desencadena por estimulación de un nervio periférico, por efecto de poca oxigenación, compresión o déficit de electrolitos en sangre.
La parestesia es una manifestación sensorial, a diferencia de la contracción. Se presenta en áreas corporales localizadas, sobre todo en extremidades (manos y pies) y cara.
Fasciculación
La fasciculación es el movimiento involuntario de grupos de fibras musculares localizadas debido a la despolarización de neuronas motoras sobre pequeñas áreas.
La fasciculación se observa si los grupos musculares están debajo de la piel, y es común en párpados y dedos.
Contracción muscular
La tetania propiamente dicha se manifiesta como contracción muscular a predominio de manos y pies, produciendo extensión o flexión involuntaria.
La contractura muscular suele acompañarse de limitación funcional e incluso dolor; sin embargo, es reversible en la mayoría de los casos.
La contractura que ocurre en los dedos de las manos produce extensión junto a una flexión de la articulación metacarpofalángica; en los dedos de los pies los dedos aparecerán flexionados.
Trismo
El trismo consiste en la contracción sostenida de los músculos maseteros (masticatorios), con disminución de la apertura bucal. El trismo es un síntoma y signo común del tétanos, pero puede verse también en la tetania.
Laringoespasmo
Quizás el síntoma más severo de la tetania lo representa la contractura de los músculos laríngeos o laringoespasmo. Con relación a otros síntomas, el laringoespasmo es menos frecuente; sin embargo, al aparecer supone un riesgo para la vida.
Signos de Chvostek y Trousseau
Los signos clínicos de Chvostek y Trosseau no son síntomas, pero constituyen métodos diagnósticos cuando se sospecha tetania.
El signo de Chvostek consiste en una respuesta motora facial al estimular el lóbulo de la oreja. La respuesta consiste en elevación de la comisura labial y ala nasal del lado estimulado.
El signo de Trousseau es una respuesta motora en manos inducida por presión sobre la arteria braquial. La presión ejercida sobre la arteria al inflar el brazalete de un esfigmomanómetro producirá contractura espástica de las manos. El signo aparece como consecuencia de que la isquemia transitoria desencadena la aparición del síntoma.
Causas de la tetania
Las causas de tetania son múltiples y están relacionadas directa o indirectamente con los mecanismos responsables de la contracción muscular.
Las causa principal de tetania es la hipocalcemia; es decir, bajos niveles sanguíneos de calcio, como en el hipoparatiroidismo. Otras causas de tetania son: hipocapnia, hiperfosfatemia, hiperpotasemia, hipomagnesemia y toxinas clostridiales.
Hipocalcemia
Se define como baja concentración de calcio iónico en sangre. El calcio regula la contracción muscular y la generación de los impulsos nerviosos.
Cuando el calcio disminuye en sangre aumenta la entrada de sodio a la célula nerviosa, desencadenando potenciales de acción que producirán contracción muscular.
La hipocalcemia ocurre por disfunción o cirugía de las glándulas paratiroides, que ocasiona hipoparatiroidismo. La vitamina D es necesaria para la absorción de calcio; la disminución de su ingesta o el aumento de sus pérdidas (déficit de vitamina D) produce hipocalcemia. El déficit de calcio ocurre también en las pancreatitis graves.
Hipocapnia
Disminución de la concentración de dióxido de carbono en sangre, secundario al aumento del oxígeno. El dióxido de carbono permite la liberación del calcio iónico unido a la albumina. Los niveles bajos de dióxido de carbono ocasionan disminución del calcio iónico en sangre.
La hiperventilación genera aumento de la concentración de oxígeno (hiperoxemia) en sangre, que desplaza al dióxido de carbono. Las enfermedades respiratorias o la ansiedad pueden producir hiperoxemia, como el asma y el síndrome de hiperventilación.
Hiperfofatemia
El fósforo o fosfatos elevados producen disminución competitiva del calcio, por lo que reducirá su acción.
Hiperpotasemia
La elevación de los niveles de potasio en sangre que excedan su límite normal produce espasmos musculares. El potasio interviene en la generación del impulso nervioso y la contracción muscular; por eso es capaz de producir el espasmo muscular en la tetania.
La hiperpotasemia es causada por aumento de su ingesta o alteración metabólica, como la producida en la enfermedad renal. Los traumatismos, quemaduras, rabdomiolisis, vómitos y algunos medicamentos contribuyen con el aumento del potasio sanguíneo.
Hipomagnesemia
El magnesio se encarga de regular tanto los niveles de calcio como de potasio; además, participa de la función muscular. La hipomagnesemia significa disminución del magnesio, la pérdida de su función reguladora, y causa de tetania muscular.
Toxinas clostridiales
Tanto el Chlostridium tetani como el Chlostridium botullinium producen una toxina que es capaz de actuar en la placa motora.
La liberación de neurotransmisores sobre la unión neuromuscular ocasionada por las toxinas produce intensos espasmos musculares, característicos de la infección.
Se puede decir que algunas enfermedades que con más frecuencia pueden causar tetania son las siguientes:
- Hipoparatiroidismo.
- Enfermedad renal aguda y crónica.
- Pancreatitis.
- Insuficiencia hepática.
- Cirrosis hepática.
- Hiperventilación por enfermedad respiratoria o ansiedad.
- Síndrome de malabsorción intestinal.
- Raquitismo.
- Vómitos.
- Diarrea crónica.
Tratamiento
El tratamiento de la tetania debe ser orientado, en primer lugar, a recuperar el equilibrio metabólico de los pacientes; esto se logra una vez se conozca la causa.
Un interrogatorio exhaustivo y un examen clínico detallado orientaran al médico en el diagnóstico de la enfermedad desencadenante de la tetania. En líneas generales debe tomarse en cuenta:
- Corregir la deficiencia de calcio con el uso de suplementos de este mineral, ya sea de uso oral o parenteral.
- Corregir los trastornos hidroelectrolíticos.
- Tratar las enfermedades causantes de los desequilibrios electrolíticos y respiratorios.
- El tétanos, como causante de tetania, puede prevenirse mediante la inmunización con toxoides. Si se presenta la enfermedad, se tratará con el uso de antitoxinas específicas e inmunoglobulina humana.
- El síndrome de hiperventilación requerirá además orientación psicológica y uso de ansiolíticos.
Referencias
- Wikipedia, the free enciclopedia (s.f.). Tetany. Recuperado de en.wikipedia.org
- Wikipedia, the free enciclopedia (s.f.). Tetanus. Recuperado de en.wikipedia.org
- Namgung, R. Tsang, R. Tetany. Pediatric clinic advisor. 2nd edit (2007) pag 556
- (s.f.). Tetania – síntomas. Recuperado de salud.ccm.net
- Parestesia: Weiss, T (2015). Paresthesia: Causes, Symptoms, Diagnosing and Treatment. Recuperado de disabled-world.com
- Jesus, J.E., Landry, A. (2012). Chvostek’s and Trousseau’s signs. Recuperado de nejm.org