Cardón: características, hábitat, distribución, cuidados
El cardón (Pachycereus pringlei) es un cactus arborescente columnar cilíndrico que forma parte de la familia Cactaceae. Es nativo y está restringido a las zonas desérticas del estado de Sonora en México y la Baja California de los Estados Unidos.
Esta especie de cactácea puede exceder los 15 metros de altura y por lo tanto es conocida como el gran cardón, al ser el cactus más alto del mundo. Además, es la cactácea más longeva del planeta, ya que puede vivir de dos a tres siglos.
Es cardón es un árbol perenne altamente ramificado produciendo un tallo que puede llegar a medir hasta 1 metro de diámetro. Esta especie es trioica, lo que indica que puede haber individuos monoicos, dioicos y hermafroditas. Además es tetraploide, logrando así romper las barreras de la autoincompatibilidad para los individuos hermafroditas y dioicos.
Pachycereus pringlei se establece con frecuencia en terrenos aluviales con suelos profundos, agrupándose en unidades ecológicas denominadas cardonales. Sin embargo, también se establece en laderas rocosas e incluso en suelos salinos, aunque en menor medida.
Esta cactácea crece muy lento, unos pocos centímetros por año; y el período reproductivo comienza con la producción de flores, después de un estado de latencia. La propagación en esta especie se lleva a cabo por semillas, aunque también se puede propagar vegetativamente mediante esquejes.
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Pachycereus pringlei es un cactus columnar cilíndrico perenne, que puede llegar a medir hasta 20 metros de altura y presenta numerosos contrafuertes. El árbol es decurrente con un gran tallo que contiene, a su vez, numerosos tallos erectos que están a menudo ramificados. Además el tallo principal puede llegar a medir 100 cm de diámetro.
Las flores surgen de las puntas de los tallos sobre el margen de los contrafuertes, una por areola durante el día o la noche. Cada flor mide de entre 4 a 12 cm de longitud, y es ampliamente cilíndrica o en forma de embudo. El ovario y el tubo floral están cubiertos por numerosos podarios.
A su vez, el tubo floral es engrosado, y tiene la mitad de la longitud de la flor. El perianto es corto, sus partes se expanden lejos del tubo y la coloración varía de blanco a marfil. Mientras tanto, los estambres son numerosos, sobre todo en flores grandes. El estilo presenta varios lóbulos sobre el nivel del estambre.
Se ha determinado que la proporción en campo de individuos con flores femeninas, masculinas y hermafroditas, es de 0.43, 0.29, y 0.25, respectivamente. Además, los detalles de la reproducción de P. pringlei indican que las anteras de las flores femeninas carecen de polen.
El gran ovario de las flores masculinas está desprovisto de óvulos. Las flores hermafroditas son autocompatibles y la depresión endogámica en la progenie de flores hermafroditas es muy baja. Además, hay más flores masculinas que producen más polen durante la noche por temporada que las flores hermafroditas, y las flores femeninas producen más frutos y semillas por temporada que las flores hermafroditas.
De acuerdo a la cantidad anual de polen y semillas, la fertilidad de las flores femeninas y masculinas es relativamente mayor que la de las flores hermafroditas. Mientras que en ausencia de limitación de polen, las flores femeninas producen casi tres veces más semillas que las flores hermafroditas.
Durante la noche la polinización es llevada a cabo por murciélagos del género Leptonycteris, ya que sus flores se abren por la noche. Mientras que, durante el día, la polinización es realizada por abejas y aves antes del cierre de las mismas (primeras horas de la mañana).
La polinización hecha por murciélagos en flores hermafroditas y femeninas trae consigo una producción de casi el 89 % frutos. En contraste, la formación de frutos depende de la cantidad de polen en flores femeninas, pero no en hermafroditas.
El fruto inmaduro es globular, de 1 a 2 cm de ancho, y presenta numerosos tricomas bronceados o dorados, que cubren el pericarpio como una delgada capa.
Mientras que el fruto maduro es globular u ovoide, de 4 a 8 cm de ancho, con espinas doradas largas y con tricomas. El fruto está cubierto de grupos de espinas doradas que desaparecen en la madurez. La pulpa es roja y el fruto se abre cuando se seca en aberturas apicales.
Las semillas son lustrosas y negras, de 2 a 4.5 cm de largo, con rafe prominente, con hilo oblicuo, y con tegumento delgado.
– Reino: Plantae.
– Subreino: Viridiplantae.
– Infra reino: Estreptofita.
– Súper división: Embriofita.
– División: Traqueofita.
– Subdivisión: Eufilofitina.
– Infra división: Lignofita.
– Clase: Espermatofita.
– Subclase: Magnoliofita.
– Superorden: Caryophyllanae.
– Orden: Caryophyllales.
– Familia: Cactaceae.
– Subfamilia: Cactoideae.
– Tribu: Pachycereeae.
– Género: Pachycereus.
– Especie: Pachycereus pringlei.
Pachycereus pringlei es una cactácea arborescente que coloniza la mayor parte de las regiones del desierto de Sonora. Se distribuye en gran medida sobre el territorio de la península baja de California, la región central y costera del estado de Sonora, y todas las islas del golfo de California.
El cardón se establece con regularidad sobre terrenos aluviales con suelos profundos, agrupándose en unidades ecológicas designadas como cardonales. Las principales comunidades bióticas se distribuyen como mosaicos dentro de un amplio continuo del matorral del litoral.
Este cactus se localiza en las zonas y regiones del sur de Puerto Lobos, Sonora y en algunas islas, particularmente en la isla Cholludo. También se localiza en la áreas costeras cerca del límite del desierto.
Pachycereus pringlei es un cactus con múltiples requerimientos para su establecimiento.
El cardón necesita mucha luz solar directa, por lo que es recomendado plantarlo en espacios abiertos.
Dado que es una planta que se establece en sitios muy secos, el exceso de agua puede causarle daño, sobre todo al sistema radicular.
La temperatura ideal para mantener a Pachycereus pringlei debe ser similar a las fluctuaciones de temperatura del desierto de Sonora.
El cardón se desarrolla sobre suelos rocosos. Además si se quiere cultivar desde maceta es importante tomar suelo de las zonas naturales donde se establece, ya que esta planta se asocia con ciertos microorganismo que le facilitan la toma de nutrientes.
Aunque no es necesario, un poco de fertilizante comercial no le causa daño.
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