Elton Mayo: biografía, aportes y obras
Elton Mayo (1880-1949) fue un psicólogo, profesor e investigador australiano cuyo legado es reconocido por sus aportes en el campo de la sociología industrial en Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX.
Mayo desarrolló investigaciones en diferentes fábricas estadounidenses para comprender la forma en que las relaciones sociales determinan la productividad de las empresas. Gracias a estos estudios elaboró teorías sobre las interacciones laborales que siguen vigentes hasta hoy.
Uno de los principales aportes de Mayo, consistió en el énfasis en las necesidades emocionales de los empleados para aumentar la productividad. Este psicólogo promovía la idea de que las buenas relaciones laborales son más motivadoras que los incentivos económicos.
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 2 La investigación de Hawthorne
- 3 Los problemas sociales de la civilización industrializada
- 4 Los aportes de Elton Mayo
- 5 Obras publicadas
- 6 Referencias
George Elton Mayo nació en Adelaida, Australia, el 26 de diciembre de 1880. Fue hijo de George Gibbes Mayo (1845–1921), ingeniero civil, y de Henrietta Mary Mayo (1852– 1930), un matrimonio que dio lugar a otros seis hijos.
A su vez, Elton fue nieto del prestigioso médico George Mayo (1807-1894) y del coronel William Light (1786-1839), topógrafo del ejército británico y diseñador de la ciudad de Adelaide.
Por lo tanto, Elton nació en una familia acomodada y reputada. Muestra de ello es que su hermana Helen Mayo (1878–1967) fue doctora en Medicina y su hermano Herbet (1885–1972), juez de la Corte Suprema.
Estudió Filosofía en la Universidad de Adelaida y tras graduarse fue nombrado profesor en la Universidad de Queensland.
En 1923 renunció a la Universidad de Queensland para trasladarse a la Universidad de Pennsylvania donde continuó sus investigaciones en varias empresas textiles. En estos estudios llamaba la atención sobre la importancia de la sociología organizacional y la psicología en los ambientes laborales.
En 1926 se trasladó a la escuela de negocios de Harvard. Fue allí donde realizó su estudio más importante: la investigación de Hawthorne que empezó en 1927 y se extendió por más de 5 años.
Después de la Segunda Guerra Mundial se mudó a Inglaterra donde vivían su esposa y sus hijas. Allí se dedicó a ayudar a la industria Británica en la recuperación después de la guerra, hasta su muerte en 1947.
En 1927, Mayo dio inicio a un experimento socioeconómico pionero en el campo de la investigación industrial. Este estudio, conocido como la Investigación de Hawthorne, toma su nombre de la compañía eléctrica Hawthorne, donde se llevó a cabo.
Esta investigación consistió en someter a los trabajadores a una serie de cambios en sus horarios, salarios, descansos, condiciones de iluminación y grados de supervisión. El objetivo de estas observaciones consistía en determinar cuáles serían las condiciones más favorables para la productividad.
Inicialmente se pensó que los estímulos económicos aumentarían la eficiencia de los empleados. Sin embargo, los resultados fueron sorprendentes: la causa del aumento de la productividad se debía a la atención extra que se les estaba prestando.
Los resultados de este proyecto fueron publicados en 1939 por los investigadores asociados F.J. Roethlisberger y William J. Dickson, en el libro Management and the Worker.
En 1933 Mayo publicó el libro Los problemas humanos de una civilización industrial, que aún se considera su obra más importante. En sus páginas exponía la teoría de que las relaciones humanas en el lugar de trabajo estaban creando un problema social en la civilización moderna.
Mayo aseguraba que la industrialización aceleró la producción y promovió el crecimiento económico. Pero en cambio no había contribuido a mejorar las condiciones de vida de las personas y era urgente que estas también mejoraran.
Además, presentó una posición política clara afirmando que la tensión existente entre los empleadores y los trabajadores no se podía resolver con el socialismo.
En su lugar, pensaba que la psicología era la única herramienta que podría ayudar a entender y resolver este problema.
El principal aporte de Mayo consistió en demostrar la importancia de las relaciones sociales dentro de los ambientes de trabajo. Con el tiempo sus teorías fueron revaluadas y cuestionadas, pero siguen siendo una base importante para los estudios de las relaciones laborales.
Durante sus investigaciones en Hawthorne, Mayo descubrió lo que llamaría el “Efecto Hawthorne”. Este se refiere al aumento de la productividad de los trabajadores cuando perciben que están siendo estudiados.
Mayo descubrió que la productividad aumentaba incluso cuando las condiciones de trabajo eran menos favorables. Al revisar las variables, descubrió que esto se debía a la atención que estaban recibiendo.
Así fue como estableció la teoría de que los trabajadores eran más productivos en la medida en que eran más observados.
Según Mayo, la comprensión de los problemas sociales es tan necesaria como la comprensión de los problemas materiales. Este fue un aporte fundamental a comienzos del Siglo XX, cuando los esfuerzos de la ciencia estaban concentrados en el desarrollo de la industria.
Para este teórico, los incentivos económicos eran importantes para motivar a los empleados, pero es más importante la relación del trabajador con su entorno laboral. Un buen entorno laboral puede ser más motivador que unas buenas condiciones de contratación.
Además, afirmaba que los trabajadores no pueden ser tratados aisladamente sino que deben ser analizados como miembros de un grupo. Las normas sociales de los grupos dentro de los ambientes de trabajo son determinantes en la productividad de una empresa.
Por ejemplo, un empleado que produce por encima del promedio suele perder el afecto de sus compañeros. Por fenómenos cómo éste, es necesario entender cómo se relacionan los integrantes del equipo para proponer estrategias de motivación realmente efectivas.
Por esta razón, Mayo propone que los directivos tomen consciencia de sus relaciones con los trabajadores. Una mayor atención a sus expectativas sociales al igual que una interacción más intensa, implica un aumento en la motivación y un aumento en la productividad.
De acuerdo con las teorías de Mayo, conocer las capacidades de un trabajador no es suficiente para predecir su productividad dentro de la empresa.
Según él, las aptitudes pueden dar una idea del potencial físico y mental del empleado. Sin embargo, la eficiencia también se puede ver determinada por sus relaciones sociales dentro del ámbito laboral.
Las afirmaciones anteriores inspiraron numerosas investigaciones y sentaron bases en el desarrollo de campos como la sociología industrial y la psicología organizacional. Por eso, a pesar de las críticas y cuestionamientos, el legado de Elton Mayo sigue vigente hasta el día de hoy.
Algunas de los escritos de Mayo se han publicado una vez fallecido. Algunas de las publicaciones más exitosas han sido:
– Psychology of Pierre Janet, London: Greenwood Press (1972)
– The Human Problems of an Industrial Civilization (2003)
– Critical Evaluations in Business and Management (2004)
– The Social Problems of an Industrial Civilization (2007).
- British Library. (S.F.). Elton Mayo. Recuperado de: https://www.bl.uk/people/elton-mayo
- New World Encyclopedia. (2014). Elton Mayo. Recuperado de: newworldencyclopedia.org.
- Revolvy. (S.F.) Elton Mayo. Recuperado de: revolvy.com.
- The Economist. (2009). Elton Mayo: economist.com.
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2017). Elton Mayo. Recuperado de: britannica.com.