Cucharilla de combustión: qué es y para qué sirve
La cuchara de combustión es un instrumento que se emplea en los laboratorios, sobre todo en química, para hacer experimentos con reacciones de combustión. Estas reacciones se caracterizan por liberar calor, por lo que se deben emplear métodos de seguridad adicionales, con el objeto de evitar quemaduras. De ahí la importancia de este instrumento de laboratorio, puesto que permite manipular las sustancias que se van a calentar.
La cuchara de combustión es un instrumento de laboratorio que está compuesto por un mango largo de metal (por lo general mide entre unos 25 o 50 centímetros y tiene un diámetro de 4 milímetros) y por una pequeña copa al final del mango (mide unos 2 centímetros de diámetro y en ella se colocan las sustancias que se van a calentar).
El mango de las cucharillas de combustión están recubiertos de materiales aislantes del calor, de modo que sea seguro para la persona que efectúa el experimento.
Además, el metal que compone la copa en el extremo es capaz de resistir altas temperaturas para evitar que se derrita durante el proceso de combustión; suele ser de acero inoxidable.
¿Para qué sirven las cucharas de combustión en los laboratorios?
1- Combustión de sustancias
La cuchara de combustión tiene como función principal permitir que se calienten diversas sustancias y que se lleven a cabo reacciones de combustión de manera segura. Es por esto que dicho instrumento se elabora con materiales resistentes al calor.
Las reacciones de combustión, reacciones entre un compuesto y un oxidante, son reacciones exotérmicas, lo que quiere decir que liberan calor.
Por esto, es necesario tomar precauciones (como el uso de los instrumentos ya mencionados) cuando se trata de procesos de combustión, para así evitar quemaduras.
2- Instrumento que resguarda la seguridad dentro de los laboratorios
Como se dijo anteriormente, la cucharilla de combustión se emplea en reacciones exotérmicas. En este sentido, tiene como objeto resguardar a la persona que efectúa el experimento.
Es por esto que posee un mango largo posicionado en un ángulo particular, de modo que la sustancia calentada esté lejos del cuerpo de la persona.
3- Transporte de sustancias
El hecho de que el mango sea largo permite manipular las sustancias con mayor facilidad y depositarlas en otros envases en los que se realizarán experimentos posteriores, sin la necesidad de emplear otros instrumentos como intermediarios.
Además, la delgadez de dichas cucharillas hace posible que se introduzcan en envases estrechos, como las probetas.
4- Comprobar la presencia de gases en recipientes
Las cucharillas de combustión se emplean con frecuencia para comprobar la presencia de gases inflamables dentro de un recipiente, tales como el oxígeno (O2) o el dióxido de carbono (CO2).
5- No altera las sustancias calentadas
Sumado a todos los beneficios ya presentados, la resistencia al calor de la cuchara hace que las sustancias calentadas no sufran alteraciones adicionales a las generadas por el calor, lo que podría ocurrir si el material de la cuchara se derritiera.
Por ejemplo, esto hace que la cucharilla de combustión sea un elemento indispensable dentro de cualquier laboratorio.
Ejemplos de uso
La cuchara de combustión se puede usar en cientos de experimentos. A continuación, se presentan algunos ejemplos del uso de esta:
1- Cuando se calienta una cápsula de sodio metálico y se introduce en un envase con cloro en estado gaseoso
En este caso, se debe emplear una cuchara de combustión puesto que la reacción es vigorosa y exotérmica (libera calor), lo que podría causar accidentes en la piel de la persona que hace el experimento.
Lo que sucede cuando estas dos sustancias entran en contacto es que se produce una reacción de reducción-oxidación, en la que el sodio arde en una llama amarilla, creando como producto el cloruro de sodio o sal de mesa.
Si no se empleara una cuchara de combustión, se correría el peligro de sufrir quemaduras graves.
2- Demostración de la exposición de gases contaminantes
En este experimento, se cortan trozos de piel de manzana y se colocan en un frasco de vidrio. En un frasco aparte, se añade agua destilada y un indicador universal.
En una cuchara de combustión, se calienta azufre elemental en polvo. Al calentar el azufre en este instrumento, se evita inhalar los gases nocivos.
Rápidamente, se mete esta cuchara en el envase con la piel de manzana y se tapa para evitar que se escapen los gases. Al poco tiempo, se observa como se decolora la piel de las manzanas.
Posteriormente, se vuelve a calentar azufre en la cuchara de combustión y, esta vez, se introduce en el siguiente envase, que tiene el indicador universal, el cual cambia de color al entrar en contacto con los gases emitidos por el azufre (dióxido de azufre, el cual es altamente tóxico).
Referencias
- Deflagrating spoon. Recuperado el 18 de mayo de 2017, de en.wiktionary.org.
- Deflagrating spoon. Recuperado el 18 de mayo de 2017, de merriam-webster.com.
- Deflagrating spoon. Recuperado el 18 de mayo de 2017, de yourdictionary.com.
- What is a deflagration spoon used for? Recuperado el 18 de mayo de 2017, de reference.com.