Método descriptivo: qué es, características, etapas, ejemplos
¿Qué es el método descriptivo?
El método descriptivo es uno de los métodos cualitativos que se utilizan en investigaciones científicas que tienen el objetivo de evaluar algunas características de una población o situación particular.
El método descriptivo orienta al investigador durante el método científico en la búsqueda de las respuestas a preguntas como: quién, qué, cuándo, dónde, sin importar el por qué.
Describir implica observar sistemáticamente el objeto de estudio y catalogar la información que se observa para que pueda ser empleada y replicada por otros. El objetivo de este método es obtener datos precisos que puedan aplicarse en promedios y cálculos estadísticos que reflejen tendencias, por ejemplo.
Normalmente, este tipo de estudios es el que abre paso a otros más profundos y complejos sobre un fenómeno determinado, al ofrecer datos sobre su forma y función.
De igual forma, es común que el investigador tenga la tentación de establecer relaciones causales con resultados de estudios descriptivos, lo cual representa un error metodológico.
Características del método descriptivo
Algunas de las características más representativas del método descriptivo son:
– Atiende a una metodología cualitativa.
– Suele ser un primer abordaje al objeto de estudio y funcionar como un catalizador de nuevas investigaciones.
– Permite obtener muchos datos precisos sobre el objeto de estudio.
– Implica observación atenta y un registro fiel de lo observado.
– No admite generalizaciones ni proyecciones.
– Utiliza distintas técnicas e instrumentos para la recolección de datos: entrevistas, encuestas, documentación, observación participante, etc.
Etapas del método descriptivo
1. Identificación y delimitación del problema
Es el primer paso de la investigación. Se trata del momento en el que se decide lo que se va a investigar y el tipo de preguntas a las que se le buscará respuesta.
2. Elaboración y construcción de los instrumentos
De acuerdo con lo que se pretenda investigar, se deben seleccionar los instrumentos para la recogida de datos.
Esta fase del proceso debe realizarse con cierta anticipación, para asegurarse de que los instrumentos serán los adecuados para obtener la información deseada.
3. Observación y registro de datos
Es un momento crucial dentro del proceso, puesto que implica estar atento a la realidad observada para poder tomar nota de la mayor cantidad de detalles posible.
Lo ideal es que esta observación no altere las condiciones naturales en las que se da el fenómeno o la situación a estudiar.
4. Decodificación y categorización de la información
En este momento del proceso, los datos percibidos se transcriben en algún formato y se organizan según su importancia o su significado.
De este modo, será más fácil procesar la información cuando se trata de cantidades grandes o de categorías distintas que podrían confundirse.
5. Análisis
Una vez que los datos han sido catalogados, será el momento de su interpretación y análisis con referencia al objeto de estudio.
Ese análisis no debe establecer relaciones causales, puesto que la naturaleza del método no lo permite.
6. Propuestas
Este es el momento de proceso en el que se sugieren los siguientes pasos de la investigación del objeto de estudio dado.
Con la información recabada, es normal que surjan nuevas preguntas y es aquí donde se propone la indagación en esas cuestiones.
Ejemplos del método descriptivo
Estudios de caso
Es un tipo de estudio en el que se recoge toda la información posible de la situación existente en el momento en que se aplican los instrumentos o la técnica seleccionada.
Si se habla de un individuo, se hace considerándolo como un personaje tipo para poder luego hacer generalizaciones. En ese caso, debe incluir información sobre las personas y los hechos que rodean al individuo.
Esa información debería provenir de distintas fuentes; entrevistas, encuestas, investigación documental y mediciones físicas y/o psicológicas.
Series de casos
Es el mismo estudio de caso, hecho entre varios entes o sujetos con características similares para sacar un solo reporte/informe y proponer investigaciones sobre la interrelación de variables.
Estudios de predominio
Consisten en la revisión de la prevalencia de ciertas enfermedades en un espacio geográfico definido durante un lapso de tiempo determinado.
En este sentido, termina describiendo la salud de una población.
Etnografía
Es el estudio directo, cercano, de personas durante un lapso de tiempo determinado.
Generalmente, se aplica a grupos de personas con características similares, como etnias o subculturas, para extraer información sobre sus costumbres, ritos y rasgos.
El objetivo es lograr una imagen muy realista del grupo estudiado, por lo que el investigador se adentra en el grupo y participa de sus usos y costumbres.
Es una técnica cualitativa que solo pretende ofrecer una “fotografía” realista y detallada del funcionamiento de un grupo de personas determinado.
En definitiva, el método descriptivo utilizado en las investigaciones es de gran ayuda para conocer en profundidad el hecho o la situación objeto de la curiosidad científica.
Encuestas
Son cuestionarios estructurados que intentan describir en profundidad el fenómeno en estudio en un momento determinado. Para lograr esa descripción, la encuesta acude a indagar en los pensamientos, opiniones y sentimientos de los individuos.
Se pueden hacer por correo, por teléfono o mediante entrevistas personales. Las encuestas exigen trabajar con muestras representativas estadísticamente.
Observación
Cuando se aplica el método observacional, es importante tener en cuenta que:
- Es obligatorio definir de modo preciso las condiciones de observación.
- Debe ser una observación sistemática y objetiva.
- Debe hacer un registro riguroso de lo observado.
- No se debe intervenir en la realidad observada para no alterar los datos.
Algunas investigaciones que se valen del método descriptivo podrían ser:
- Censos.
- Encuestas preelectorales.
- Estudios de clima laboral.
- Estados del arte.
Referencias
- Cortese, Abel (s/f) ¿En qué consisten los estudios descriptivos? Recuperado de: técnicas-de-estudios.org
- Universitat de Valencia (s/f). Estadística descriptiva. Métodos. Recuperado de: uv.es