Cassia fistula: características, taxonomía, distribución, usos
Cassia fistula es un árbol ornamental perteneciente a la familia Fabaceae. Se conoce comúnmente como caña fistula, cañafístula, carao, cañadonga, canafistola, casia purgante, o lluvia de oro.
Se trata de un árbol de tamaño mediano alrededor de 15 m, tallo de color gris, flores hermosas de color amarillo agrupadas en racimos colgantes que adornan el ambiente donde se encuentran estos árboles.
Es una especie nativa de la India pero se cultiva en muchos países tropicales y subtropicales. Crece en ambientes cálidos, secos, en suelos bien drenados, y de forma silvestre se encuentra en bosques caducifolios.
Posee numerosos usos medicinales como antifúngica, antioxidante, antimicrobiana, antiinflamatoria, antitumoral, hepatoprotectora, hipoglucémica y otros.
Por otra parte, sus semillas pulverizadas son útiles para la coagulación del agua cruda durante el tratamiento de aguas para consumo de seres humanos.
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Es un árbol de tamaño mediano hasta unos 15 m de alto y no tiene espinas. La copa de este árbol no es frondosa, al contrario es bastante abierta y escueta. Presenta una corteza lisa, de color pardo o gris, que se oscurece a medida que pasa el tiempo. Las ramas poseen lenticelas, están desprovistas de pubescencia, son ascendentes y finalmente cuelgan.
Las hojas de este árbol son alternas, paripinnadas, miden entre 15 y 40 cm de largo, con un raquis que mide entre 10 y 30 cm, no tiene glándulas y tienen un pecíolo glabro de hasta 10 cm de largo.
Los folíolos tienen textura semicoriácea, se ubican de 3 a 8 pares opuestos. La forma es ovada o elíptica y miden de 7 a 18 cm de largo por 4 a 8 cm de ancho, con borde ondulado o liso, ápice acuminado y base obtusa.
El color de los folíolos es verde oscuro con aspecto brillante en el haz, mientras que el envés es algo opaco.
Además, posee peciólulos no pubescentes que miden entre 3 y 10 mm de largo; también estípulas caedizas de unos 2 mm de largo, con tricomas.
Las flores se producen de primavera a verano. Están sujetas por pedicelos delgados de 6 cm de longitud. Forman racimos colgantes, axilares no muy ramificados que miden entre 20 a 40 cm de largo, en donde cada racimo porta de 15 a 60 flores de color amarillo que miden 3 – 5 cm de diámetro.
Las flores poseen un fuerte olor, se abren simultáneamente, tienen brácteas lineares o caudadas, caedizas y puberulentas.
El cáliz contiene 5 sépalos de color verde-amarillento con algunos tonos rosados. La forma de los sépalos es obovada-elíptica y miden de 7 a 10 mm de largo.
Por su parte, la corola tiene 5 pétalos amarillos o dorados ovalados y miden de 30 a 35 mm de largo por 10 a 15 mm de ancho.
El androceo está formado por diez estambres de los cuales tres son más largos que los demás y cuyos filamentos son curvados, miden de 30 a 40 mm de largo. Las anteras miden 5 mm y tienen hendiduras tanto apicales como basales.
El gineceo está formado por un ovario estipitado, tomentoso, con un estilo cuya longitud es de 4 mm aproximadamente y termina en un pequeño estigma.
Como en otras fabáceas, el fruto de la Cassia fistula es una legumbre cilíndrica que cuelga desde las ramas, no presenta pubescencia y es indehiscente.
La vaina mide de 20 a 60 cm de largo por 2 cm de ancho, es redonda en los extremos, de color marrón oscuro o negro en la madurez.
La maduración del fruto ocurre lentamente, se produce de diciembre a marzo y por largo tiempo cuelgan los frutos del árbol. Cada legumbre puede contener como mínimo 40 semillas, y a lo sumo 100 semillas.
Las semillas son obovoides o elipsoidales, miden de 7 a 10 mm de largo por 6 a 7 mm de ancho, son lisas, castaño-rojizas, y están rodeadas de un mucílago de color oscuro dulce y textura gomosa.
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Magnoliopsida
-Subclase: Magnoliidae
-Superorden: Rosanae
-Orden: Fabales
-Familia: Fabaceae
-Género: Cassia
-Especie: Cassia fistula L. (1753)
Algunos sinónimos para esta especie son: Bactyrilobium fistula, Cassia bonplandiana, Cassia excelsa, Cassia fistuloides, Cassia rhombifolia, Cathartocarpus excelsus, Cathartocarpus fistula, Cathartocarpus fistuloides, Cathartocarpus rhombifolius.
Cassia fistula es un árbol originario de la India, pero se cultiva en muchos países tropicales y subtropicales.
Su distribución se encuentra en Angola, Argentina, Antigua y Barbuda, Australia, Belice, Barbados, Brasil, China, Colombia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Guatemala, El Salvador, Etiopía, Granada, Guyana, Haití, Malasia, México, Nicaragua, Pakistán, India, Irak, Irán, Panamá, Filipinas, Tanzania, Tailandia, Estados Unidos, Venezuela o Vietnam, entre otros.
De forma silvestre, este árbol se encuentra creciendo en bosques caducifolios. Se adapta a condiciones tanto cálidas como secas y donde no ocurran heladas, con temperaturas de 18 a 30 °C y suelo bien drenado.
El uso de la Cassia fistula es principalmente ornamental en jardines o calles, y como árboles de sombra alrededor de las casas.
En recientes investigaciones, el polvo de semilla de esta planta mostró propiedades coagulantes para purificar o tratar el agua cruda, sin adición de sustancias químicas. Esto es debido al conjunto de proteínas presentes en la lluvia de oro.
Así bien, el coagulante producido por las semillas pulverizadas puede disminuir la turbidez y el color del agua tratada para consumo.
La dosis del polvo de semilla para una coagulación efectiva es 20 partes por millón. Esta dosis no afecta el pH, la alcalinidad y la dureza del agua para la concentración 20 mg/ L de coagulante establecida en Colombia para el agua de consumo, en donde fue realizada la investigación.
En este sentido, Cassia fistula puede sustituir coagulantes inorgánicos dañinos para la salud tales como el alumbre durante el tratamiento de aguas para consumo.
Esta planta ha mostrado tener efecto medicinal o actividad como antifúngica, antioxidante, antimicrobiana, antiinflamatoria, antitumoral, hepatoprotectora, hipoglucémica.
Además, su consumo se recomienda para el tratamiento de la ictericia, gota, hígado graso, bronquitis, y algunas enfermedades de la piel.
La pulpa de la fruta se usa como laxante suave, para el tratamiento de afecciones cardiacas, o para problemas digestivos como el reflujo ácido.
Las flores se usan para bajar la fiebre, y su raíz como diurética.
Las hojas y la corteza se usan para tratar enfermedades de la piel.
Por su parte, las semillas son antibiliosas, aperitivas, carminativas y laxantes.
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