Variable cualitativa: ejemplos, tipos, características
Una variable cualitativa, también llamada variable categórica, es la que toma en consideración una característica. Su función es la expresión de cualidades o peculiaridades de personas, objetos o situaciones que no tienen carácter numérico.
En general, son variables no numéricas. Por ejemplo, el color del pelo, la nacionalidad, razas de gato, ciudad de residencia, marca de ropa, universidad, colores, nombres, religión que se profesa, partidos políticos, profesiones…
Pongamos el ejemplo de una investigación; se quiere investigar cómo influye la ciudad en la que se vive (variable independiente cualitativa) en la religión que se profesa (variable dependiente cualitativa).
Este tipo de variable permite que puedan expresarse en el ámbito estadístico aquellos elementos que no son numéricos. Al tratarse de cualidades y no números, los resultados de investigaciones que incluyen variables cualitativas suelen ser de carácter general y no específico.
A pesar de no ser numéricas, las variables cualitativas también pueden utilizarse en los ámbitos netamente financieros o económicos; en esos casos cada categoría asume un número que la identifica.
Índice del artículo
– Las variables cualitativas se caracterizan por no ser numéricas. Al contrario, consideran cualidades y características que son relevantes en un contexto específico.
– Las cualidades consideradas como variables cualitativas tienen cabida dentro de alguna categoría en particular. Por ejemplo, pueden ser colores, nombres de personas, ciudades, países, entre otros.
– Son finitas. Esta característica es común para todos los tipos de variables, pues siempre se considera un número determinado de valores que tienen relevancia con relación al tema en particular que se quiere investigar.
– Dado que abarcan cualidades y características, las variables cualitativas se dividen en diversos tipos según la naturaleza de dicha cualidad en específico. Pueden ser nominales, ordinales o binarias.
– Algunas veces a las variables cualitativas se les pueden asignar números. Esto tiene la intención de propiciar un análisis estadístico más fidedigno.
Las variables cualitativas pueden dividirse según varios criterios. A continuación describiremos las principales categorías:
Dicotómicas
Las variables cualitativas dicotómicas solo pueden considerar dos valores. Ejemplos de ello son el sexo (masculino o femenino), o afirmación o negación.
Politómicas
Estas variables se caracterizan porque contemplan tres o más valores. Dentro de estas pueden encontrarse escalas que implican cierto orden (como por ejemplo: bueno, regular, malo) o escalas que no tengan orden asociado (por ejemplo, los colores).
Binaria
Las variables cualitativas binarias consideran dos valores, a los cuales se les asignan números (0 o 1). Este tipo de variable es bastante empleado en los ámbitos económico, financiero, estadístico y biológico.
Los valores tomados en cuenta como variables cualitativas binarias deben ser exhaustivos. Es decir, las opciones escogidas deben abarcar todas las posibilidades que puedan generarse relacionadas con dichos valores.
Así mismo, los valores deben ser excluyentes entre sí; es decir, una opción debe anular a la otra, el hecho de que se dé un valor determinado imposibilita que se dé otro.
Gracias a este tipo de variables es posible que hacer análisis estadísticos de escenarios de mayor complejidad sin tener conocimientos matemáticos avanzados. Son muy útiles ante la resolución de problemas en los que los factores principales a considerar no son valores numéricos, sino otro tipo de cualidades.
Nominal
Este tipo de variables cualitativas no responde a ningún orden específico. Los valores que integran esta categoría no se rigen por escalas ordinales; más bien corresponden a características con alto grado de independencia unas con relación a las otras.
Se considera que las variables nominales tienen menor precisión matemática; por esta razón, son menos utilizadas en estos ámbitos.
Ordinal
Las variables ordinales son aquellas que sí implican una escala de orden; es decir, están sujetas a criterios ordinales. También son conocidas como variables cuasicuantitativas.
Los valores que integran esta categoría deben conformar alguna clasificación determinada. Así mismo, los intervalos que existen entra un valor y otro pueden no ser uniformes, pero siempre debe existir una relación de orden.
– El miedo
Esta es una variable cualitativa nominal, ya que no puede ser medida numéricamente. El miedo es una variable que cambia de acuerdo a la persona que la siente y fluctúa dependiendo de la situación en la que se sienta al reaccionar a un suceso o evento determinado.
– El hambre
El hambre no puede ser medido numéricamente, por tanto, es considerado como una variable cualitativa ordinal. Esta variable únicamente puede ser percibida por la persona que la siente y se puede clasificar en mucha, poca o nada, según la situación o tiempo específico.
– La belleza
Esta variable es un concepto que únicamente puede ser medido por el individuo que la interpreta. La belleza es una cualidad que carece de valor numérico y no puede ser clasificada dentro de un escalafón. Por tanto, es una variable cualitativa nominal.
– Estado civil
El estado civil de una persona es una variable cualitativa nominal a la que no puede serle asignada un valor numérico. Es un concepto que no tiene un orden específico establecido.
– La felicidad
Esta variable no puede ser medida de forma numérica pues depende del valor que cada persona le asigne. La felicidad es una propiedad que cada individuo siente de manera subjetiva y no existe ninguna herramienta para medir el grado de felicidad que puede llegar a sentir una persona.
– La ignorancia
Esta variable no puede ser medida de forma numérica y se expresa en actitudes y momentos puntuales.
– La utilidad
La variable que determina qué tan útil es un objeto es netamente cualitativa. De esta manera, la utilidad es percibida por cada individuo de acuerdo a una situación específica.
– El tipo de medalla
Ésta es una variable cualitativa ordinal, ya que existe una clasificación por categorías que asigna un lugar dentro de una competencia. De esta manera las medallas de oro, plata y bronce denotan el lugar ocupado en una competencia sin la necesidad de asignar un valor numérico a los resultados.
– La creatividad
Esta variable es cualitativa ya que la creatividad no puede ser medida numéricamente. De igual forma, es un factor que varía de persona a persona dependiendo del momento específico en el que tenga lugar.
– La calificación de un examen
Cuando se califica un examen con los términos aprobado, sobresaliente, aceptable o deficiente, se trata de una variable cualitativa ordinal, ya que no se le está asignando un valor numérico al resultado, pero sí se le está dando un lugar dentro de una escala de valor.
– Un estudio relacionado con la cantidad de personas que han fallecido a causa de cáncer de páncreas en un hospital determinado durante un plazo específico. En este caso las variables 1 y 0 se pueden aplicar a los valores “fallecido por cáncer de páncreas” y “fallecido por afecciones distintas de cáncer de páncreas”, respectivamente.
– Censos poblacionales en los cuales se quiere determinar cuántos hombres y cuántas mujeres habitan en un determinado espacio geográfico. En este caso el valor “1” puede relacionarse con los hombres y el valor “0” con las mujeres.
– Una encuesta a través de la que se quiera saber cuántos estudiantes universitarios de un sector determinado están de acuerdo con las medidas educativas planteadas por el ente gubernamental. El valor “1” puede asociarse a la respuesta afirmativa y el valor “2” puede relacionarse con la respuesta negativa.
– Un sondeo en una comunidad específica que busca conocer la opinión de los vecinos con relación a los colores preferidos para pintar la fachada del edificio en donde viven. En este caso las opciones pueden ser los colores blanco, beige, celeste o verde claro.
– Una encuesta realizada en un municipio determinado cuya intención sea conocer la cantidad de extranjeros que habitan en dicho espacio considerando un plazo específico. Las variables nominales pueden ser las nacionalidades colombiana, peruana, venezolana o ecuatoriana.
– Un estudio sociológico que ahonde en las principales vías de comunicación a través de las cuales los pobladores de un sector en específico obtienen la información noticiosa que consumen. Las variables consideradas pueden ser noticiarios televisivos, noticiarios radiales, Facebook o Twitter.
– Un estudio llevado a cabo por un almacén de ropa que busca medir el nivel de satisfacción de sus clientes. Las variables consideradas en este caso pueden ser “muy satisfecho”, “moderadamente satisfecho” e “insatisfecho”.
– Encuestas llevadas a cabo por los órganos gubernamentales de un país en específico para determinar las condiciones educativas de sus habitantes. Las variables a tomar en cuenta pueden ser “nivel educativo bajo”, “nivel educativo medio” y “nivel educativo alto”.
– Un sondeo realizado en un salón de clases luego de haber dado herramientas relacionadas con un tema en específico, con la intención de verificar si los contenidos impartidos han sido bien comprendidos por los estudiantes. Según las respuestas de los alumnos, se pueden utilizar las siguientes variables ordinales: “muy bien”, “bien”, “regular”, “mal” y “muy mal”.
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