¿Para Qué Sirve el Telescopio? Los 3 Usos Principales
El telescopio sirve para observar objetos a distancia gracias a ondas electromagnéticas como la luz. El término telescopio proviene de los vocablos griegos tele y skopein, que quieren decir “lejos” y “ver”, respectivamente.
El primer prototipo de telescopio moderno fue inventado en los Países Bajos en 1608 y se le atribuye a Hans Lippershey. Un año más tarde, el italiano Galileo Galilei desarrolló el primer telescopio astronómico refractor que le permitió observar los cuerpos celestes.
Gracias a este instrumento el científico italiano descubrió la Vía Láctea, cuatro de los satélites de Júpiter y estudió las fases de Venus y de Marte.
Muchos piensan que la función principal del telescopio es hacer que los objetos se vean de mayor tamaño gracias a una serie de lentes de aumento. Sin embargo, esta concepción es errada.
De hecho, la función primordial de este instrumento es recoger la luz reflejada por los objetos y reconstruirlas en una imagen.
Los principales usos del telescopio
Gracias a la recolección de luz y la creación de imágenes aumentadas, los telescopios se emplean en distintas áreas de estudio.
De hecho, se han desarrollado instrumentos que se utilizan para distintos fines. Por ejemplo, existen los radiotelescopios que captan ondas provenientes del espacio exterior y se emplean en la astronomía.
1- Observar cuerpos celestes desde la superficie terrestre
Los telescopios pueden ser utilizados tanto por aficionados como por profesionales para observar los cuerpos celestes desde la superficie terrestre.
Evidentemente, el alcance del instrumento profesional y la imagen producida por este serán superiores a los de los instrumentos para principiantes.
Hoy en día muchos países disponen de centros de investigación con observatorios. Son espacios destinados a la recolección de datos y al registro de ciertos eventos.
Los observatorios más comunes son los astronómicos. Estos disponen de telescopios de grandes dimensiones con objetivos que miden metros de diámetro, haciendo posible ver objetos a gran distancia.
Algunos observatorios reconocidos son el Observatorio Astronómico Nacional y de San Fernando (ubicados en España), el Mauna Kea (en Hawái), Observatorio del Roque de los Muchachos y del Teide (en las Islas Canarias), el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo y el de Cerro Pachón (en Chile).
2- Recolección de datos precisos
En la astronomía se utilizan los telescopios como medios de recolección de datos. Esta disciplina emplea tanto telescopios ópticos como radiotelescopios.
El telescopio óptico más conocido es el Telescopio Espacial Hubble (HST, por sus siglas en inglés). Este instrumento se encuentra en la órbita terrestre, fuera de la atmósfera a 593 kilómetros sobre el nivel del mar.
Este telescopio representa un gran avance, ya que puede proporcionar imágenes libres de la distorsión generada por la atmósfera y la turbulencia atmosférica.
Al estar en el espacio exterior, este instrumento recibe más luz de la que podría recolectar en la superficie terrestre, ya que la atmósfera absorbe gran parte de esta.
Desde su lanzamiento en 1990, el Telescopio Espacial Hubble ha sido mejorado continuamente a través de misiones de servicios.
Ha habido cinco de estas misiones, cuyos objetivos han sido reparar partes dañadas del telescopio y sustituir otras con tecnología de punta. La última misión tuvo lugar en el año 2009.
3- En el análisis de la imagen y la luz
La recolección de luz por parte de los telescopios permite llevar a cabo dos tipos de análisis: el de las imágenes y el del espectro de la luz.
El desarrollo de las imágenes es una de las funciones más conocidas de los telescopios. El objetivo de esto es la producción de representaciones gráficas de los objetos que están siendo examinados.
Los telescopios tradicionales empleaban cámaras fotográficas para recolectar estas imágenes. Los telescopios modernos ya no emplean rollos fotográficos sino que tienen dispositivos incorporados que son más eficientes a la hora de recoger datos.
Estos avances resultan de provecho por diversos motivos. Para comenzar, el hecho de que las imágenes sean digitales ahorra el proceso de revelado de las fotos.
Sumado a esto, las imágenes suministradas pueden ser cargadas directamente a una computadora y analizadas de manera más fácil.
Con respecto al estudio del espectro de la luz, existe una técnica denominada espectroscopia astronómica. Esta técnica se emplea para analizar el espectro de la radiación electromagnética.
Dicho tipo de análisis permite determinar de dónde provienen las ondas de luz. Asimismo, ofrece las herramientas para establecer la composición química del cuerpo que emite la luz.
Los telescopios estelares están dotados de un prisma colocado en el objetivo que permite separar los rayos luminosos, facilitando su análisis espectroscópico.
Propiedades que permiten el funcionamiento del telescopio
Los telescopios tienen tres propiedades fundamentales: recolectar la luz, producir una imagen y magnificar la visión de los objetos.
Gracias a estas tres propiedades, los telescopios se pueden emplear para observar cuerpos cuyo estudio sería más complicado (e incluso imposible) sin la existencia de este instrumento.
1- Recolectar luz
El telescopio interviene en la recolección de luz emitida o reflejada por objetos distantes. Para la recolección de luz, este instrumento se basa en el uso de objetivos que pueden ser lentes (si se trata de un telescopio refractor) o espejos (si se trata de un telescopio reflector).
Mientras más grandes sean los lentes o los espejos empleados, mayor será la calidad de la imagen producida.
Es decir, tanto los detalles como la nitidez de la imagen observada a través del telescopio dependen directamente de la capacidad de recolección de luz de los objetivos.
2- Producir una imagen
A partir de la luz recogida por el telescopio, se puede formar una imagen que es la que se observa a través de los lentes.
De acuerdo con la calidad del telescopio, la imagen formada tendrá mayor o menor resolución. Es decir, presentará mayor o menor nitidez.
3- Magnificar la imagen que se observa de los objetos
Muchas personas consideran que el uso principal de los telescopios es magnificar los objetos. Sin embargo, el uso primordial es la recolección de la luz.
Por su parte, la magnificación es una propiedad que resulta de utilidad a la hora de observar objetos distantes como los cuerpos celestes.
Referencias
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