Georgius Agricola: biografía y aportes
Georg Bauer (1494-1555), conocido por su nombre latinizado Georgius Agricola, fue un académico humanista, médico, metalúrgico y químico. Nació en Glauchau, provincia de Sajonia, durante los albores del Renacimiento nórdico.
Es considerado el fundador de la mineralogía moderna y pionero de la metalurgia. Sus escritos médicos, químicos y matemáticos fueron un aporte clave para desarrollar los fundamentos de la extracción y transformación de metales, así como de la minería, la geología y la paleontología.
Su habilidad para brindar argumentos científicos y hacer deducciones lógicas, en una época en la que aún dominaban la superstición y el dogma, es la razón por la que se considera uno de los académicos más notables de la Europa Occidental.
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Poco se conoce de los primeros años de Agricola. Nació en una familia devota al catolicismo y su padre fue un próspero comerciante de telas. Durante sus primeros años, en la escuela parroquial, aprendió principios de aritmética y del latín.
Con la intención inicial de convertirse en sacerdote, a sus 20 años, asistió a la Universidad de Leipzig. Quizá la influencia de uno de sus profesores, ex alumno del gran humanista Erasmus de Rotterdam, le hizo cambiar sus planes y lo condujo hacia el mundo académico.
Agricola se convirtió en profesor tras estudiar filosofía, filología y las lenguas antiguas. Fue mientras estudiaba los clásicos, en los primeros años de la Reforma, que adoptó la versión latina de su nombre.
Sus estudios continuaron por unos años más en Leipzig y más tarde en la universidad de Bolonia, Italia. Durante su estadía en la cuna del Humanismo y el Renacimiento, profundizó sus conocimientos en griego, hebreo, árabe y comenzó su faceta en ciencias y medicina.
En esos años mantuvo contacto constante con pensadores humanistas y los círculos académicos de las universidades de Padua y de Venecia. Fue en esa época en la que estableció su gran amistad con Erasmus, teólogo y filósofo neerlandés, quien se dice lo motivó a escribir y publicar varios libros.
A su regreso a Sajonia en 1526, Agricola empezó a ejercer la medicina en el importante centro minero de Joachimsthal, reconocido en la Europa Central especialmente por la minería de plata.
Es así como empezó a familiarizarse con las condiciones físicas de los mineros y sus dolencias. Entre sus escritos se encuentran descripciones sobre los efectos del ambiente de las minas y las posibles enfermedades que podían generar las condiciones de esta actividad.
Al siguiente año contrajo matrimonio con una viuda, quien había heredado una mina de plata. Esto le permitió, observar de primera mano el mundo de los minerales y despertó su interés por los textos clásicos de mineralogía y minería.
Esta observación de primera mano y la recopilación de sus experiencias, dio como resultado su primera publicación, Bermannus. Este pequeño libro narra las enseñanzas de un minero experto a dos amigos novatos en el área.
En la obra se describe no solo rocas y minerales, sino aspectos de la práctica de la época y se hace la primera referencia escrita a la técnica de recolección y análisis de minerales, en su sentido moderno
Diez años más tarde de iniciar su práctica médica, Agricola se mudó a otra importante ciudad minera, Chemnitz, en donde continuó ejerciendo la medicina y realizando sus estudios geológicos.
A lo largo de su vida, se considera que Georigus tuvo un interés limitado en la política. Se logra identificar tan solo un breve panfleto, denominado “Discurso turco”, en el que hace un llamado al emperador Fernando I y lo insta a la integración política y religiosa de Alemania, ante el asedio turco de Viena.
Sin embargo, a partir de sus 50 años arranca su fase diplomática en el que asume varios cargos públicos. Primero fue elegido Burgomaster de su ciudad, luego fue emisario de las negociaciones entre el Duque protestante Mauricio de Sajonia y el emperador católico Carlos V.
Agricola falleció en 1555, un año antes de la publicación póstuma de De Re Metallica, la obra por la que sería recordado como el padre de la mineralogía. Se dice que sufrió un derrame cerebral debido a un acalorado debate religioso.
Justamente, por razones religiosas, no pudo ser sepultado según la tradición católica en su ciudad natal, cuya mayoría era protestante. Sus restos tuvieron que ser enterrados en la catedral de Zeitz, en el estado de Sajonia-Anhalt.
Entre sus contribuciones se destaca, en el campo de la geología estratigráfica, la comprensión de la disposición y el origen de las rocas, al observar cómo se disponían en estratos y con un orden determinado y detectable.
Sus descripciones del viento y del agua como fuerzas geológicas fue uno de sus grandes aportes en geología física. Adicionalmente su explicación de los terremotos y de las erupciones volcánicas, debido al calentamiento subterráneo.
También el área de la paleontología se vio favorecida por sus observaciones y argumentaciones científicas sobre todo tipo de fósiles, minerales y gemas. Agricola dejó atrás la simple clasificación alfabética o por propiedades físicas.
Logró diferenciarlas por color, sabor, olor, lugar de origen, fuerza natural, forma y tamaño. Esto permitió desmentir algunas supersticiones típicas de la época e identificar potenciales usos medicinales.
Agricola escribió más de 10 libros en latín, entre publicados e inéditos, entre los que pueden mencionarse: Bermannus, sive de Re Metallica (1530), De lapide philosophico (1531), De ortu et causis subterraneorum (1544), De Ortu et Causis Subterraneorum (1546), De Natura Fossilium (1546) y De Re Metallica (1556).
De Re Metallica, traducido literalmente “Sobre la naturaleza de los metales”, fue su libro más importante, al ser la única guía disponible para mineros y metalúrgicos durante los siguientes 180 años.
El libro recopiló descripciones de minerales y de estratos, métodos de topografía, excavación, análisis, fundición, equipos y maquinarias usadas en todos los procesos de la actividad minera. Aspectos sobre prospección, logística, administración de minas y enfermedades ocupacionales de los mineros, también fueron abordados en su obra póstuma.
Sin duda el reconocimiento que hasta hoy día mantiene Georgius Agricola, como pionero de la metalurgia y fundador de la mineralogía moderna, se debe a su visión innovadora y la búsqueda de la precisión científica que lo impulsaban.
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