Amartya Sen: biografía, teoría y aportes
Amartya Kumar Sen es un economista y filósofo indio nacido en 1933. Sus trabajos fueron reconocidos con el Premio Nobel en Ciencias Económicas en 1998. La Academia de Ciencias de Estocolmo, entidad que otorga este premio, destacó su contribución al análisis del bienestar económico.
Sen se ha distinguido por sus estudios sobre pobreza y desarrollo humano. Comenzó a estudiar estos temas luego de impresionarse ante las hambrunas que presenció en el sur de Asia. Sen también colaboró en el establecimiento por parte de la ONU del Índice de Desarrollo Humano, buscando superar la simple medición de parámetros económicos.
Entre sus aportaciones destacadas está la teoría de la capacidad, así como su concepto de desarrollo basado en las personas y en la distribución de riquezas en los países.
Ha sido profesor en varias universidades del mundo y fue asesor en el Instituto Mundial para la Investigación sobre las Economías en Desarrollo entre los años 1985 y 1993. Entre sus obras publicadas destacan La desigualdad económica, Sobre ética y economía, La idea de la justicia e Identidad y violencia.
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Amartya Sen llegó al mundo en la localidad india de Santiniketan, en la Bengala Occidental cuando aún pertenecía al Raj Británico. Nació el 3 de noviembre de 1933 en el seno de una familia hindú de buena posición. Su padre fue profesor universitario y presidente de la organización de administración pública de la región.
Sen desarrolló su educación secundaria en Dhaka en el año 1941, acudiendo a la St. Gregory’s School.
Una vez finalizada la secundaria, Amartya Sen se decantó por estudiar ciencias económicas en Calcuta y se graduó en 1953. Recién obtenido el título se marchó al Reino Unido, concretamente a Oxford, donde dedicó tres años a completar su formación en la misma materia en el prestigioso Trinity College.
En ese mismo centro finalizó el doctorado en 1959 bajo la dirección de Joan Robinson, una célebre economista.
Pero Sen no se conformó con estas enseñanzas, sino que también se matriculó en Filosofía. Según afirmó él mismo, esta disciplina le fue muy útil a la hora de desarrollar sus trabajos, especialmente al entrar en terrenos morales.
Un aspecto que fue importante durante su estancia en Cambridge fue su participación en los múltiples debates que se desarrollaban entre los partidarios de John M. Keynes y los economistas contrarios a sus ideas.
En ese ambiente de riqueza intelectual Sen fue miembro de una sociedad secreta, Los Apóstoles. En esta conoció a muchas figuras relevantes de la sociedad inglesa, como Gerald Brenan, Virginia Woolf, Clive Bell y los posteriormente condenados por espionaje en favor de la URSS, Kim Philby y Guy Burgess.
La carrera profesional de Amartya Sen está estrechamente relacionada con el mundo universitario. Fue profesor de la London School of Economics (LSE) hasta 1977 y en la universidad de Oxford los diez años siguientes. Tras Oxford, pasó a enseñar en Harvard.
Además, ha sido miembro de numerosas organizaciones económicas, como la Econometric Society (de la que fue presidente), la Indian Economic Association, la American Economic Association y la International Economic Association. Por último, cabe destacar que fue nombrado presidente honorario de Oxfam y asesor de la ONU.
Entre las muchas obras publicadas destaca su ensayo Pobreza y hambruna. En este demuestra con datos que las hambrunas en países no desarrollados están más relacionadas con la falta de mecanismos de distribución de riqueza que con la falta de alimentos.
El reconocimiento máximo por su trabajo le llegó en 1998, cuando le fue concedido el Premio Nobel de Ciencias Económicas. El premio le llegó por haber contribuido a mejorar la economía del bienestar.
Con el dinero que se entrega con el galardón Sen fundó Pratichi Trust, una organización que busca mejora la salud, la alfabetización y la igualdad de género en la India y Bangladesh.
Dentro de los trabajos de Amartya Sen se encuentra su teoría de las capacidades, considerada como una de las más valiosas en las ciencias sociales.
Se trata de un análisis del desarrollo humano y de los problemas que afrontan sociedades pobres. La teoría de las capacidades tiene como objetivo conocer la libertad que cada persona tiene para poder ejercer sus derechos, así como para alcanzar un nivel digno de vida.
En la teoría presentada por el economista indio se establece una importante diferencia entre los derechos que cada persona posee (incluso de acuerdo con las leyes de cada país) y la capacidad que tiene de llevarlos a cabo.
Para Sen, cada gobierno debe ser juzgado dependiendo de las capacidades de sus ciudadanos. El autor ponía un ejemplo claro acerca de lo que quiere decir con esto: todos los ciudadanos tienen derecho a voto, pero esto no sirve de nada si no tienen la capacidad para hacerlo.
Al hablar de capacidad en este contexto, Sen se refiere a una amplia gama de conceptos. Puede ser desde haber podido estudiar, hasta tener los medios para desplazarse hasta su colegio electoral. Si no se cumplen estas condiciones, el derecho teórico no significa nada.
En cualquier caso, su teoría se enfoca desde la libertad positiva y no desde la negativa. La primera se refiere a la capacidad real que cada ser humano tiene para ser o hacer algo. La segunda es la que se suele utilizar en la economía clásica, solo enfocada en la no prohibición.
De nuevo, Sen recurre a un ejemplo para explicar esa diferencia: durante la hambruna vivida en su Bengala natal, nada cercenó la libertad de comprar comida. Sin embargo, hubo muchas muertes porque no tenían la capacidad para comprar esos alimentos.
Si hay un aspecto que recorre todo el trabajo de Amartya Sen es el desarrollo humano y la pobreza. Ya desde los años 60 se incorporó a los debates sobre la economía india y aportó soluciones para mejorar el bienestar de los países subdesarrollados.
La ONU recogió buena parte de sus aportaciones cuando su Programa para el Desarrollo Económico creó el Índice de Desarrollo Humano.
Lo más novedoso que aporta Sen al campo del desarrollo humano es su intento de no darle tanta importancia a las cifras macroeconómicas. En muchas ocasiones, estas no son capaces de reflejar el nivel de bienestar de la sociedad.
El autor propones ir más allá de, por ejemplo, el Producto Interno Bruto para medir la prosperidad. Para él son importantes también las libertades fundamentales para medir el desarrollo. Así, derechos como la sanidad, la educación o la libertad de expresión tienen una gran importancia en el desarrollo humano.
Su definición de ese desarrollo es la capacidad individual de elegir las actividades que se quieran realizar de forma libre.
Según sus propias palabras “sería inapropiado ver a los seres humanos como simples ‘instrumentos’ del desarrollo económico”. De esta forma, no puede existir desarrollo sin que mejoren las capacidades de las personas.
Para ejemplificar este concepto Amartya Sen expone que si se es analfabeto se incrementa el riesgo de pobreza y de enfermedad y, además, se reducen las opciones de participar en la vida pública.
- Pino Méndez, José María. Amartya Sen y su concepción del índice de desarrollo humano. Obtenido de ntrzacatecas.com
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